第一章神魔合一
艾尔铁诺历五五七年四月日本美浓
山溪流动，碧涧青苔，潺潺溪水在石缝间流过，轻快地向下方绕奔而去，清澈如镜的水面下，鱼儿三三两两地窜游嬉戏，绕过绿藻，追著水波，灵动穿梭的姿态，令独坐溪畔、赏景自酌的他，感到相当愉悦。
经历过无数场生死战斗的武者，多半都嗜好杯中物，除了藉著酒意，洗涤身心疲倦，有时候，在那似醉非醉的微醺畅快中，会让一些早已遗忘的东西，从记忆深处一跃而出。
是苦也好，是甜也好，这些东西总会让当事人回味再三，一次又一次地累积回自己的生命里。
天草四郎也不例外，即使隐居起来不问世事，悠闲自得，偶尔也是会感到寂寞，而来到溪边饮酒。虽然不是刻意缅怀过往，不过，他却很珍惜此时的感受。
“偶尔看看这些东西，还是有好处的……生命就是这么有趣啊……”
话才一说完，水面骤然破裂，几根尖锐树枝远远地投掷过来，就在天草四郎眼前，把他正在欣赏的那几尾游鱼贯穿，沉入水面。
“我咧……谁那么破坏气氛……算了，要是会有别的答案才是怪事。”
破坏天草四郎饮酒兴致的元凶很快地现身了，就从身后老远的地方高速急奔过来，人还没到，声音已经震得整个山谷都在回响。
“师～～父～～”
童稚的男孩嗓音，几乎可以说是嘹喨地直传过来，天草四郎愕然看著适才还活蹦乱跳的游鱼，在失去生命后，无力地沉入水里，正不知道该做什么反应，后头的人已经一下子扑了上来。
就像平时教导的一样，不管是对付敌人也好，讨好女也罢，就这么扑上去拦腰用力抱住，然后怎样也不要放开手。这孩子非常地聪明，每一个动作都执行无误，就只有一点……他没有把九曜急速以天位力量催动、高速奔驰下的冲击力计算进去。
强天位出力，在九曜极速运转之下，威力陡然增幅，对于正自愣然出神的天草四郎，简直就是一记当头重击。要做出反应已经太迟，一下身形拿捏不稳，连同正紧紧抱在自己腰间傻笑的宗次郎，师徒两个人一起滚飞了出去，划破溪水，逆流而上，沿途也不知道撞碎多少林木岩石，裂地毁物，最后才在一处瀑布水潭中摔停下来。
“唉，又毁了一个地方……”
当全身湿落汤鸡的天草四郎从水中站起，环目四顾，只见来时路上满目疮痍，单是就毁坏程度来看，倒是很像刚刚被什么超级大只的史前动物快速通过一样。
低下头来，那个只会傻笑的男孩，好像打定主意要在水里头伪装浮尸，就只有一双手还牢牢地抱在自己腰间不放。
“虽然是我要你不管什么时候都保持笑容，不过你也稍微看一下时间地点行不行？你这时候还笑，是要笑给谁看啊？”
天草四郎摇头道：“还有，我刚刚想到了，教育规条加上第……上次那条是第九千七百多少？反正再加上一条新的，以后当你用宗次郎面貌出来的时候，力量不准超过小天位，省得又打得我措手不及。”
“知道了，师父。”
“还有，以后要注意，抱人是可以的，但是把人撞出去就很没礼貌，下次扑过来的时候，要算好力道，顶多把人扑倒，绝对不可以把人撞出去，知道吗？”
“知道了，师父。”
对著那张笑嘻嘻的小脸，天草四郎连叹气都叹不出来。闲居生活寂寞，日本同胞虽然尊敬自己，但自己在日本却没有什么朋友……其实，即使把风之大陆算进去，能够算得上是自己知心好友的人，这世上似乎已经不存在了，当初之所以答应收这孩子为徒，多多少少，也是因为寂寞太久了。
不可否认，这孩子的存在，让自己这几年来的生活有趣多了，然而，再没有哪个人比自己更明白，要把这孩子教如今这副模样，是多么累人的工作。
从对一般人世常规完全没有概念的空无开始，灌输著数千条的教育命令，什么时候该笑、什么时候该生气、什么时候该做出什么样的反应，这些一般人自然学会的东西，这孩子却必须要一条一条地硬灌输。
看著那张面无表情的小脸，开始有了种种情绪，会笑、会皱眉头、会哀伤，随著表情越来越丰富，天草四郎确实感到满足，但是偶尔，他心里总是会有个声音在问…
…这张表情丰富的脸孔之下，那颗空无的心，有否随著表情而改变了？
答案应该是没有的，因为当这孩子以女童型态出现，面上的表情，就与数年前来到自己隐居处时一样，仍然是那么地冰冷、一无所有。
所以，天草四郎一直觉得很难受，自己的努力，就像是投入了永无反响的深涧里，看不见一丝涟漪。
到底还要花多少时间与心力，才能让这冰女的心有所改变呢？作为一个与人类不同的生命体，是否她就永无真正为“人”的一天呢？
这是天草四郎所不愿意去面对的问题，也因此，他对弟子所下的一个非强制命令就是：除非必要，否则就维持以宗次郎的面目出现在人前。
“秀吉之所以把你交给我，就是希望我能教会你做人，如果你继续用那张便便脸见人，你要我怎么向秀吉交代？”
解释其实没有必要，因为就算不交代理由，这孩子也会服从自己命令，更何况，自己心知肚明，这个解释只是藉口，自己只是……只是不想再多看那一张无动于衷的面孔。
梅琳小姐也好，胤禛大人也好，自己这一生中，已经有太多付出而得不到回应的无奈。这个小徒弟，无疑就是自己最亲近的人，这种遗憾不应该有，也不可以再有了。
烤乾衣服，抓几尾水潭中的肥美白鱼，串枝火烤，作为活动后的点心。整个过程，都是天草四郎一个人在忙，宗次郎趴在岸边，两手撑著小脸，嘴边咬了片草叶，笑笑地看著忙碌中的师父。
样子看起来非常可爱，但天草四郎却无动于衷，因为他很清楚，这只是自己所教给宗次郎的一部份，尽量展现出这样子的一面，很容易受到欢迎。
“师父啊，有一天……只是说有一天喔，我也可以变人吗？”
乍闻此言，天草四郎动作一顿，回过头来，眼中尽是藏也藏不住的惊愣，道：“为什么这么问？嗯……你又看了什么东西？”
为了让宗次郎学会人类世界的常规，天草四郎一面灌输教条，一面也弄来大量书籍，特别是戏剧、，让宗次郎学习人类行为。效果十分显著，只不过有时候宗次郎会做出一些超越年纪的行动，这时候就要及时纠正。
宗次郎拿出一本书，喜孜孜地道：“昨天晚上人家看完了这个！”
“你现在是男生，说我就可以了，人家这两个字不可以用。”
把烤好的鱼递过去，天草四郎接过了那本已经没有封皮的旧童话书。那是一本来自耶路撒冷的童话，讲述一个木偶，因为得到神明的恩赐而有了生命，之后从连串际遇里头学会做人，而变了真正的人。
这本书是青楼联盟运送过来大批书中的一本，自己并没有打算给宗次郎看，不知他怎么选中了这一本。
“可以啊，只要有心，每个生命都可以变人，你将来一定可以的。”
自己真是一个大傻子，居然说著这么不可能的谎话。说这些做什么呢？安慰这孩子吗？没有心的人需要安慰吗？还是自己用这些话来安慰自己呢？
“嗯嗯嗯，变人好难喔，师父啊，要怎么样才能变人呢？”
“这个嘛，当你懂得去爱人，也因此被人所爱，那个时候，就算是变人了吧。”
杀人如麻、满手血腥的自己，居然坐在这里教导孩子去爱人，那些亡命于自己手底的怨魂们，一定会发出刻薄的嘲笑吧？仔细想想，简直就是他妈的可笑。
“懂得去爱人？听起来好像很困难耶，师父知道怎么做吗？”
“这……嘿，只有这件事情，师父没有办法教你，但是，你可以练习啊，即使是人类，也不是每个人都懂得去爱人的，你可以……先去找个目标来练习看看啊。”
“嗯，好难喔，要找什么人呢？秀吉爸爸吗？”
刹那间，天草四郎真有一种回答的冲动，但心里涌出的自尊，让他把将要出口的话按下，乾咳两声，这才沉吟说话。
“秀吉是你的养父，你孝顺他是应该的，除此之外，宗次郎你是日本的王子，羽任保卫日本，守护日本的人民。”
“这样吗？如果我保护日本，日本人就会喜欢我吗？”
“你是王子，他们本来就喜欢你，如果你认认真真地为他们做事，守护他们，他们当然就更喜欢你了。”
天草四郎正色道：“不过，师父不希望你用这样的心态去做事，真正爱一个人，是要懂得去付出，而不是一味地追求回报，太过于执著，反而得不到真爱。你只要想著守护日本，不要问最后的结果如何，这样才是正确的心态，这样……也就够了。”
看宗次郎半侧著头，似懂非懂的样子，天草四郎心里再度自嘲起来，却见宗次郎忽然开心地笑起来，道：“那……除了爱秀吉爸爸，爱日本同胞以外，我也爱师父好了，因为，不管我付出了多少，师父你一定会爱宗次郎，这样就是不求回报的真情谊啊。”
不知道这孩子究竟是看了什么怪书，才学会这种听起来怪怪的对白，天草四郎觉得有些好笑。
可是，数年以来这还是第一次，明明知道这句话只不过是无心之言，明明知道这孩子仍是个没有情感的冰女，但在这一刻，应该无比冷血的自己，就是忍不住湿了眼眶……
“咦？师父，你在伤心吗？”
“浑蛋！我在笑啦，一个人伤心的时候会笑吗？”
“嘻，师父你笑到流泪啦。”
将时间快速顺推，行进到十数年后出云之国昆仑山大战，距离元气地窟的最后安全装置在京都浮起，已经剩余不足两个时辰。
环顾昆仑山附近，情形只能用惨不忍睹来形容。原本这里就堪称是第一灾区，连串的雷电轰击、火山爆发，还有至今仍未停下来的强震，就把此地弄一副末日景象，当地民众仓皇逃生。
而在不久之前，已经惨败逃走、理应陷入千万年长眠的八歧大蛇，竟然重新出现。被织田香的意识所支配，八歧大蛇轰出的力量虽然较之前衰退不少，但整体杀伤力却增幅得不可以道里计。
与之正面交手的兰斯洛、源五郎，几乎是一个照面便已惨败，被织田香远远地轰飞了出去。
强大的力量击入体内，天魔功侵经蚀脉的效果显现出来，两人武功虽强，却也不得不立刻屏除杂念，全力驱出入体天魔劲，什么多余动作都没法做，免得被天魔劲摧蚀经脉，造重创。
也因为这样，当满心担忧的枫儿、泉樱、妮儿，分头找到两人时，不禁大惊失色。
相隔百余里的距离，兰斯洛和源五郎坠落地面的运气都不是很好，一个人左半边身体嵌进山壁里，嘴角不住溢血；一个人整个倒插入水田里，双脚笔直朝天。
除了自身的受创以外，这么陋的衰样被人看个正著，这才真正是耻辱的战败。
不过，失去了面子，却保住了里子，这已经是幸运之至，如果两人不是反应奇速，又以强大内力驱除入体天魔劲，一旦重伤，肯定不是三、五天内能回复战力。
“小五，你真丢脸，难得你平常那么帅，这次居然给人倒栽葱一样地插在田里，好、好可耻啊。”
“唔……其实妮儿小姐应该佩服我一下才对，给人倒栽葱一样的摔在田里，我还能以这姿势就地驱劲疗伤，换做是你们这些没佑技傍身的，早就给泥巴淹死在土里了。”
虽然将天魔劲驱出体外，但是受到影响的身体，一时间行动还不是很灵便，兰斯洛和源五郎都只能盘坐运气，尽快回复行动力。
“可是，那个小女妖好强啊……真不知道怎么做到的。”
兰斯洛晓得织田香定是与八歧大蛇结合，这才忽然实力暴增，问题是究竟怎样才能做到这种事，实在匪夷所思之至，难道单单一句生命型态不同，就这么神通广大？
在轻易击溃兰斯洛与源五郎后，织田香的身影稍现即逝，时间之短暂，让地上的众人还以为自己眼花。跟著，只见八歧大蛇巨体舞动，发出长长鸣啸，以让人咋舌的高速，往天边飞去。
那么庞大的身躯，究竟是怎么飞伸的，这已经不是讨论重点。从方向来看，八歧大蛇正是朝京都而去，目的……肯定是抢在兰斯洛一方之前，先去处理掉安全装置。
“喂？那个安全装置是怎么回事？如果被人抢先破坏掉了，我们是不是就没有搞头了？”
梅琳不知何时已经飘然远去，天草四郎也早已离开，所以当兰斯洛这么问时，能回答他的，就只有众人中唯一对史前遗迹有研究的源五郎，然而，源五郎也无法肯定。
“不清楚，我以前又没开过元气地窟，也没碰过安全装置。如果破坏安全装置，有可能我们的行动会受阻，但是说不定，安全装置一坏，日本会马上沉下去。”
源五郎道：“这一点我们不能肯定，可是对方也一样不能肯定，所以她不会冒这种险，而会采取其他的方式。”
即使安全装置完好，但如果有一头八歧大蛇守在旁边，众人也是难以靠近的。
“想这些已经没用了，到京都看情形再做决定吧。”兰斯洛弹了弹风华刀，霍地站起身来。
有雪道：“那头大蛇这么大只，到京都作什么决定？认输或者逃命之间选一个吗？”
回答这问题的，是兰斯洛的大手。他将有雪一把拎起，笑道：“你不用特别担心我们的决定，因为你也要和我们一起去，就算最后的决定是逃命，你绝对不会是跑在前头的那一个。”
有雪哀嚎似的哇哇大叫，直喊著什么带著他会拖慢飞行速度，不要拖非战斗人员上战场之类的，但兰斯洛充耳不闻，硬是把他提起来带走。
“兰斯洛大人……”
枫儿和泉樱担忧的眼神，问诉著同样的一个问题。谁也看得出来，他所中的诅咒只是被强压下去，随时都有发作可能，而比起日本陆沉的问题，两女却更担心兰斯洛的情形。
“你们看看这里的人，他们现在还忙著逃难，想找个安全一点的地方，一家人可以暂时栖身。”
从众人立足的山丘上往下望，人群像大片蚂蚁一样，缓缓离开灾区。由于是逃难，不少人都是全家在一起，扶老携幼，当中自然不乏已经失去亲属的人，边走边大声啼哭，特别是看到已经丧尽亲人的幼童独自跟著人群行走，步履蹒跚，涕泪纵横的样子，任谁都会感到心酸。
“他们在逃难，可是他们并不知道，逃难一点意义都没有，因为当日本沉到海底，所有的人都会死。”
兰斯洛的语气十分沉重，“罪魁祸首当然就是我们，因为我们这群自私自利的东西，要争取生存，所以把他们无耻地给牺牲掉了。”
“老公……”
“别误会，我并没有对自己的做法感到后悔。我是雷因斯的王，保卫家园是我的职责，就算还要把十个日本岛沉下去，我也得做。”
兰斯洛道：“可是，我也知道自己在做的是什么事，即使雷因斯能够得救，我也不会忘记自己干过什么。我不知道可以说些什么，但至少……我要全心去完这份工作，所以在事情结束之前，大家不要再把我个人放第一位了。”
不能说是震撼，但是在兰斯洛的话里，每个人都感觉到一种决心，连源五郎都不禁动容，不得不给这名义兄新的评价。
泉樱觉得很不好受。她很想帮兰斯洛分担些什么，此刻，自己丈夫肩头上的担子，无比地沉重，身为妻子的自己应该做点什么才对。
可是，她与枫儿却又同样地明白，有些事情当事人必须独立去承担，假如什么责任都可以由旁人来分担的话，雷因斯之王的位置就不会这么难坐了。即使在兰斯洛不知道的情形下，由旁人完了日本陆沉的任务，身为首领的他，仍是要面对不能规避的问题。
就是因为这样，所以兰斯洛拒绝把问题推给枫儿和泉樱。不论受害者会不会跳到他面前来，这都是他要承担的事。
“哇，好了不起的决心，老大，你说的实在是太帅了。”有雪疯狂鼓掌道：“你们的天位力量不是说有觉悟就会进步吗？现在地窟爆炸了，天地元气外泄那么多，你又这么像男子汉，等一下你的武功狂特，下次作战，肯定可以把陆游活活打死。”
仍试逃避京都之行的雪特人，逮著机会便大拍马屁，然而，这次他却拍错了地方，所以话才说完，就被盛怒中的兰斯洛扯紧衣领。
“一个武者的进步，应该是靠著自己的决心与努力，这样才值得光荣，如果要像花天邪那样，杀几十万人来就自己变强，我宁愿这辈子只是个雪特人。”
面对如同雷霆般震怒的面孔，有雪连半句话都不敢说，老实地闭上了嘴。这个义兄是不是有著和李煜一样的忍耐力，是谁都无法保证的事。
“有雪，你也别再逃了。你……也是个男人吧？为了你的生存，日本岛上的居民，也可以说是为你而死的，至少，你有义务在京都把整件事情看到最后。”
没有能再多说些什么，有雪被抛给了源五郎，一行人朝著京都出发。
因为受伤而觅地休息的，并不是只有兰斯洛一行人。在昆仑山上，便有人目送著他们一行人的远去，一面将写满咒文的绷布，缠裹在身上的伤处。
回复咒文对天位高手效果极其微小，不过，用这种涂抹过特殊药草，写满咒文的绷布裹伤，仍是能快速稳定伤患，这是在九州大战时期，由魔族高手研发出来的技术，当今的人间界，已经没有什么人知道了。
“好运不见得能连续两次，如果要获胜，你们就用力去祈祷吧……”
昆仑山上不住出现巨大的裂缝，大小山石轮滚而下，树木倒拔，可以说是了灾难的中心，但重伤的他，却安然稳坐其上，不受影响，就连奔流过来的岩浆，都被他以内力隔绝得老远。
“老师的武功真是强悍，虽然有伤在身，仍能发挥出这样的力量，让人非常佩服啊……”
“虽然有著这样的力量，但却仍然免不了受伤落败的耻辱。是你我对事物的看法截然不同，还是你有意来奉承于我？”
〈使是相爱的恋人，也会有意见分歧的时候，更何况只是老师和学生了。这种程度的看法相异，我觉得很正常，莫非老师你只想要一个奉承你的狗吗？”
针锋相对的话语，听不出有多少的友好气氛，更让人错疑这对师徒是不是立刻就要拔刀相向了。不过，在他们而言，这只不过是无数言语对撞中的一次小序曲而已。
当日，在石崇的引荐下，魔化重生的花天邪，拜在多尔衮门下。多尔衮因为孤身不便，需要人手办事，也就不计较地收下此人为第二弟子。
以多尔衮的个，他根本不在意这个弟子是忠是，品行如何，将来会否反噬师父，只要在目前自己需要人手办事的这段期间里，这个人足堪使用便够，剩下的全都不需要多想。
不过，如果花天邪摆出谦卑的姿态，对多尔衮唯唯诺诺，尽力讨好，那肯定会被这个狂人一脚踹到天边去，不用几次就了了帐。
花天邪的狂傲与凶狠，就本质上而言，反而与多尔衮的想法相近。在这狂人眼中，花天邪虽然是众多“看不顺眼的小辈”之一，但最起码，他确实有资质有能力，有被琢磨的价值，这样子就已经够了。
彼此都对于对方的心态一清二楚，他们两人也就持续以这样的形式，维持著世俗看来不伦不类的师徒关系。
眼下，多尔衮重伤，花天邪也仍未从被源五郎重创的伤势中康复过来，虽然说魔化体质在痊愈肉体外伤上助益良多，可是被源五郎剑气所破坏的气脉，要平复下来却不是那么简单的事，因此，目前两人等若都失去了作战能力。
“以老师的意见，我们应该前往京都吗？”
纵然身上有伤，但在第一现场坐观两虎相斗，在关键时刻，或许就能收到渔翁之利的奇效，不管从哪一个方面来看，这都是一个非常诱人的提案。
“逐二兔者，不得一兔。”
多尔衮道：“要坐收渔利，先决条件是有能够稳坐于旁，不被洞悉的实力，你认为我们现在如何？”
与战斗、练武时的疯狂模样不同，在考虑事态发展的非战时期，多尔衮赫然也能冷静地思量，不是狂呼大叫地就冲上阵去。
“唔，如果织田香与八歧大蛇合一，有了天心意识的大蛇，究竟有多少威力，我们无法估算，而如若被发现，此刻单凭我们两人，计决无法与大蛇一战。”
似乎是受到了多尔衮的影响，花天邪评判事物的眼光，也比以前精确、客观许多，不再是那种一厢情愿的自以为是。
“所以结论很明显了，事实上，我也刚刚接到艾尔铁诺那边的消息，杀神计划的准备已经完，马上就要到实行阶段，石崇希望老师尽速赶回艾尔铁诺主持。”
“嘿嘿，好心急啊……这边也是一个迫不及待想看两虎相争戏码的人啊。”
多尔衮一语道破了石崇的意，旁边的花天邪并不会觉得难堪，尽管他是石崇引荐而来，也受到石崇的不少帮助，但一直以来，彼此的立场都很明确，他和石崇也只不过是相互利用的利害关系，他并不需要替石崇掩饰些什么。
和多尔衮也是一样，在这个合作团体中，彼此都没有多少的友谊气氛，唯有不断证明自己的价值，证明自己此刻还是个“有用”的存在，才不会遭到同伴的随时背弃。
“那么，老师的意思是先不回风之大陆吗？不回京都，也不回风之大陆，我们的下一个目标是哪里呢？”
“不，日本的事已经告一段落，剩下来不管是哪一方获胜，对我们都没有坏处。
元气地窟已经打开，我们也得到了想要的结果，嘿……你应该感觉得到，自己力量明显地长进了吧！”
一如不久前兰斯洛、源五郎的感受，花天邪也感觉得出，自己的力量正随著天地元气不住外泄而飞快递增长著。当元气地窟被打开，封藏于地窟中充沛能量，激烈地喷发到外头，与外界空间起反应，天地元气发生变化，连带也影响了天位高手的力量突破。
越是接近地窟位置，获益就越是明显，花天邪便觉得体内力量有如海水翻涌，到现在都还没有停歇的迹象。
可以想见，在地窟的关闭装置被破坏后，无可抑止的天地元气喷发，将影响到风之大陆，把当年阿朗巴特魔震的场面重现，届时，又会有不少人功力激增吧？这其中，会有多少人由地界一跃而天呢？
即使因为这样而拥有了强大的力量，但是最后的胜利者，仍属于那些真正有著资质、懂得如何运用力量的人。
比起在意一拳能轰出多强的威力，如何把那些力量集中、别在轰到敌人身体之前就散失大半，这才是更重要的致命点。如果说过去的自己仍对这点有所迷惘，那么在目睹八歧大蛇神威之后，也该有所领悟了。只要把握到这些地方，自己便能够以小胜大，以弱击强。
花天邪望向多尔衮，想要估测一下这个强自己许多倍的武道狂人，在这次地窟开启中获益多少。
本身的功力越高，受到的影响就越小，阿朗巴特魔震时，虽然出现了不少小天位，但是三大神剑那一级数的高手，却并未因此而突破强天位，此刻自己的功力虽然长进不少，可是若说要一举跃至强天位，看来仍属渺茫，至于眼前的多尔衮，虽有获得益处，可是终究没有能突破现有天位。
把咒布系带扯紧，多尔衮斜睨向花天邪，料的笑容，不知该说是霸气抑或是狂气，“嘿嘿，不要紧，不要紧，四大地窟，才用了两个，再爆开一个，说不定就功，一个不，就再爆一个。”
就连花天邪这样的辣手之人，都不禁感到一阵颤栗。自己在北门天关前，为了要让自身变强，而牺牲二十万花家子弟兵，然而，自己是为了满足其他的欲望，为了夺权、为了就大业，所以不惜一切地走向这道路。
可是这男人又在追求什么呢？他似乎只是在追求“强”之极至，对什么霸权、荣华全都没有兴趣，也因此他受到的束缚更小，毫不在意地就把整个风之大陆拿来就他一人。
不为了权、不为了霸业，一个男人就算强了，又是为了什么？难道最终就是要为奇雷斯那样，一头为了就强之极至而狂的疯之武兽？
“迷惘并不是你现在该做的事，你并不需要想多余的问题。”彷彿看透了花天邪的想法，多尔衮道：“会有这种疑惑，只因为你还是个人。当你有一天也为了非人者，你自然会晓得这些问题的答案。”
“不会有那一天的，我对于那种毫无目的的追逐，不感兴趣。”花天邪道：“不过，我该想什么，该做什么，那都是我的事情，不需要旁人来帮我决定什么我该想不该想。”
即使是面对多尔衮这狂人，花天邪也没有一点让步。问题是，多尔衮并非石崇，也不是天草四郎，而是与花天邪一样情的狂徒，所以对显而易见的顶撞，他没有半点容忍耐心，立刻便是一拳轰出，打在花天邪小腹，将他轰进山壁。
即使是魔化之体，也承受不了这样强天位力量的一击，若非多尔衮无意杀人，这一拳已经像过去数百次冲突结果一样，让他在生死之间徘徊。当花天邪的身体软弱无力地飘落下来，多尔衮踩著他的头脸，冷笑道：“我还没有伤重到会被你得利的地步，在你强到可以像这样子回打我一拳之前，你要学会尊师重道这档子事。”
在把人颈骨折断之前松开脚，多尔衮道：“把之前埋在昆仑山里头那些东西挖出来后就上路吧……如果让雷因斯的家伙们知道我们藏了这个后著，他们一定悔不当初。”
挣扎著吐出泥沙，花天邪忍著不喷出直冲咽喉的瘀血，瞪著眼前的红色身影，恨恨低语。
“哼，老头子……”
元气地窟所造的影响，已经遍及整个日本，从高空往下看，处处都是尘砂、火焰、黑烟，肥沃的良田裂出一道道深痕，溪水乾涸，百兽惊窜，而居住在这块土地上的人们，更是携家带眷地奔逃著。
虽然是海岛国家，但日本以农立国，百姓的产业结构偏重于农耕。连串灾变发生的时候，许多人正在田里挥汗工作，忽然之间天色就变了，大片乌云毫无徵兆地出现，遮蔽日光，整个天空阴沉得像是一个大铅块，让人充满不吉祥的联想。
雷电与地鸣几乎是同一时间出现，闪过天空，震裂大地。发出莫名闷响的地面，激烈地摇晃，不久之后，更裂出地堑，许多走避不及的农人，立刻就摔落了下去，永埋黑暗地底。
之后的情形也不好过，本来是河流的地方，河水瞬间流失乾涸，但陡峭山坡却忽然喷出山泉洪流，把房舍冲走。
天空自从被浓密的乌云遮蔽后，闪耀刺眼的金黄电光，便从未休止地轰窜著。呼呼狂风、打得让人站不稳脚的骤雨，交相袭击著地面。
同样的灾情也出现在大海。对于地震，居住在海岸边的人民感受最为深刻，除了对脚下地面晃动的恐惧，他们更瞪大眼睛，看著海面上越来越大的波浪，不住拍噬向岸边，激起千朵雪白浪花。
祈祷能够平安度过这一劫，是所有渔民的共同希望。不单是自己，他们更担心正在海上打鱼的亲人，然而，在遥远的海天一线相连处，迅速出现的白墙，粉碎了他们所有的希望。
白墙的体积，随著距离越来越近而增大，当那将近十尺高的海啸巨壁轰击过来，渔村里头的老人带著小孩，一起跪在地上，虔诚祝祷，向神明祈求来世的幸福。
情形无比恶劣，如果说有什么还值得庆幸的，就是多数地方还不至于像出云之国一样，受到岩浆、大蛇肆虐所苦。但这却没有多大意义，因为照这情形演变下去，岛上生命的迅速减少，只是时间问题。
天与地，像是两张用灾祸编织而的大网，把这块土地上的人们拘束在其中，翻滚哀嚎，却是找不到方向可逃。
和这些几乎把天地翻倒过来的大灾变相比，横越过空中的那道巨影，就比较不那么引人注目。尽管如此，还是有人注意到了，在那高不可攀的天上、厚密阴沉的云层里，有一个巨大无朋的物体正在快速移动。
从那躯体的形状，翻跃舞动、偶然一现于云端的样子，人们想起了传说中的神龙。为什么这时候会有龙出现？这些莫名灾变和那条神龙又有什么关系？这是人们所想不透的事。
也许，在云层之上，就真有几尾神龙在嘶咬互斗，亦是因为这样，所以才影响地下，湖翻海啸，地裂山崩。
这个推想更在不久后以最实际的方式呈现在人们眼前。当八歧大蛇横空飞过，盘旋于它周遭的庞大能量，开始对附近环境造影响。
浓密而厚实的乌云，像是被一把锋锐剪刀从中破开，翻翻滚滚，朝两旁不住卷去，露出了碧蓝如镜的晴朗天空，清澈日光彷彿是神明恩泽，将温暖遍洒地面。
地上的灾情仍在发生，但至少空中不再有雷电、骤雨，一缕缕明朗日光透射厚重乌云的画面，让人们得到了些许的安心。
只是，当他们看清楚天上的东西，好不容易得到的救赎，刹那间烟消云散，不自禁地惊叫起来。
每个人都指著天空，不敢置信地看著那恶魔般的景象，一尾巨大的三头大蛇，雪白鳞片在阳光反映下，绽放著珍珠光泽；邪恶的蛇信，吐著红光；金黄眼瞳俯视地面，尽管距离遥远，但任谁都能感觉到那股即将被择而噬的恐怖。
就是这么样的一头魔物，引起了连串天灾地变，而单是从那超乎想像的庞大体积，已经足以形人们惊惧的根源，过去只存在于古纪事神话中的魔物，正式出现在现实世界，那种冲击感，不但是一般百姓，就连负责引导人们撤退的官差，也吓慌了手脚，丢下本来职务，四下逃窜。
这幕景象似乎引动了大蛇的怒气，翱翔于九天之上的它，蓦地张口，熊熊火焰喷发了出来，朝地面直击过去。
大蛇的另一个头也在同时张口，喷发出极冻冰霜，却不是击往地面，而是斜斜地将冰霜飞雪喷往炽热火柱。两股力量相撞，爆发出嘹喨响声，直传数百里方圆，而那道火柱被这一阻，没有直接袭击到地面，但却爆散万千细碎火雨，缤落洒下。
魔物朝地上发动了攻击，证实了人们的恐怖想像，奔逃的速度更快，都想要在妖蛇再次袭击前躲开。虽然说，和八歧大蛇在空中飞行的速度相比，靠两脚跑步躲避的效率，就像是蚂蚁移动一样，但人人急著追求生存，谁也管不了这许多。
所幸，大蛇并没淤次攻击，适才张口吐焰就像没发生过一样，它离开出云之国的领空，巨体飞腾于空，朝著京都方向笔直前进。
地上的人，没有一个能理解这头大蛇究竟要干什么，但是同样漂浮于半空的人，却仍追逐于其后。
当兰斯洛、源五郎全给狼狈击倒，八歧大蛇腾空朝京都而飞，枫儿、妮儿、泉樱忙著救援时，还完全保存了战力的梅琳，立刻破空追去，衔著八歧大蛇的踪迹。
然而，即使以梅琳的老练与强悍，也不敢正面揽其缨，甚至连靠近它百里范围内都不敢冒险。
虽然只剩下三个出力点，但靠著昆仑山的天地元气，完全回复力量的八歧大蛇，受到织田香操控，狂乱力量有了精准天心配合，这样的一头凶兽，力量会狂增到什么地步，根本就无法估计，任谁也不愿在没有准备的情形下，正面被它咬上一口。
（如果是一般天位高手，用自身天心意识和这万年神物的脑波共鸣，被祂的记忆念波反噬，别说是操控它，自己立刻就要了一个没思考能力的白痴……）
（可是，织田香那孩子却另当别论。据说她完全没有所谓的人心，所有思考都是用天心意识进行，与一般天位高手战时才启动天心的模式不同，这样的生命体，不能用人类或魔族的情况去估，换言之……）
遥望著八歧大蛇的巨躯，梅琳心中不住估算。对于兰斯洛等后辈，她并没有太多的期待，与其说失望，倒不如说他们已经尽了应尽的本分。
以他们的实力，能够和这绝世凶兽苦战至今，并且将之创伤，已经是超水准的表现，再期望他们能做什么，那就是苛求了。以实力来说，自己并没有败杀大蛇的能力，可是，除了正规方法外，还是有许多不见容于世情，与人道相背而驰的黑暗手段可用。
要那些孩子们这样玷污自身地作战，太残忍了。虽然之前强要他们担负起责任，可是，也只要他们正视有这样的责任必须扛起，那也就够了。这些孩子应该是肩负著光明与未来，不该被无谓的伤感去绊住，多余的事情，还是由自己来解决吧。
要动用五极天式吗？比起使用其他的武学，这套黑魔法极致的攻击咒术，似乎还有较高胜算，特别是最后两式，很适合用来作最后一搏的手段。但是，有一点必须要考虑的，就是像这一类的神物，通常天生对魔法都有相当的抵抗，如果因此消弱了五极天式的效果，胜算就很难说了。
（一式、两式……最多能做到三式并发，这是目前的极限了，可是，真的就够了吗？）
梅琳隐约已经察觉到，八歧大蛇发现了自己，只是不做理会，持续朝京都飞行而去。
在一切准备齐全，有相当把握之前，她也不想动手，只是静静地观察，看看这头神魔合一的巨龙，究竟有多少的杀伤力。
（这世上……没有什么东西是杀不死的……）
梅琳笃信这一点，所以也相信八歧大蛇必然在某处还有著破绽。织田香与大蛇的合并，固然强化了原有威力，但会不会产生新的弱点呢？事实上，梅琳非常地在意，适才八歧大蛇两头互轰，那种不协调的感觉。
之前，除非是被兰斯洛、源五郎设计，八歧大蛇才有这样相互对轰的行为，但是它们却从不曾主动将目标瞄准为对方。可是刚刚在八歧大蛇朝地面轰击火焰时，另一个头却吐出冰霜拦截，这个不协调的动作，似乎就说明了什么。
（不能肯定……但是，有查证的价值。）
做了这样的判断，梅琳念动咒文，半空中的身形陡然加速，乘风破云，朝八歧大蛇飙射而去，一眨眼功夫，连续缩距吋，拉近到大蛇的里许范围内。
贴近大蛇里许范围的梅琳，没来得及动手，便立刻撤身飞退，再次拉远距离。
改变主意的理由，是因为大蛇忽然停了下来，为了不想被反攻个措手不及，梅琳唯有后退。
大蛇的停止前进，全因为前方多出了一个人，漂浮在往京都的航路上，单衣一剑，两手大张，拦阻在八歧大蛇之前。
十字造型的名剑并未出鞘，插在黄金剑鞘里，剑柄上的红宝石，闪耀著瑰丽的赤芒，这柄剑对天草四郎而言，有著非凡意义，如果不是决定的重要战役，他绝不轻易使用这柄爱剑，让俗人秽血玷污了剑刃。
但这还是第一次，他佩带这柄剑，不是为了与某人作战，而是为了增加自保的筹码。八歧大蛇的恐怖力量，令天草四郎收起自傲，将神兵佩带上身，抢先守候在八歧大蛇的航路上。
和大蛇的巨硕体积相比，漂浮空中的天草四郎，就像是路边一颗微不足道的小石子，但是，在感受到天草四郎身上散发出来的剑气后，它仍是停了下来。
在当前的强天位高手中，天草四郎是最被众人所低估的一个。但先后惨败于陆游、李煜之手，几乎被人当丧家之犬一般看待的天草四郎，却仍是有著水准以上的实力，令得八歧大蛇产生警觉，停了下来。
但对天草四郎而言，他却期望八歧大蛇的停顿动作，并非是为了作战的本能，而是为了别的理由。
环视过那三双金黄色的巨大蛇瞳，里头除了显而易见的杀意，找不到别的情绪，天草四郎仍然在看，聚精会神，想看看现在支配八歧大蛇的灵魂究竟是哪一个？
过去的回忆，一幕幕在心里出现。这并不是一个适合回忆感伤的好时候，但是脑里的思想却克制不住，想起了许多早已被埋在回忆之底的往事。
第一次见到这孩子时，她还只有好小，却是由她背著当时已然病弱的秀吉，到了自己的隐居处求见。
在秀吉表明来意，希望自己能将这孩子收入门墙，教导于她。始终在旁聆听两人交谈的她，料是一片无关于己的淡然，冷漠得令人咋舌。
但是……其实那时候她是听得懂的吧？不得不离开养父，到一个全然陌生的环境，把人生交给一个陌生人，这孩子的心里，会不会害怕？有没有担忧？
当养父大声咳嗽、挥手告别时，她的心里是什么心情？一般的孩子，在这种时候都会哭吧？她与秀吉的感情那么好，这样子告别养父，也一定会伤心的。
那么，因为不知道该如何与她相处、不得不将她送入他人门下的秀吉，还有打从相逢之日起，就把她以异种看待的自己，在她心中，又会如何看待呢？
后来她能够迅速学习到建构“宗次郎”的各种情绪反应，有很大一部份的原因，不是因为模拟功，而是因为她终于懂得把心里的情绪表达出来了吧。只是因为情绪淡淡的，学不会所谓的激烈表现，所以才一直被人当作是没有情感的。
每次她以宗次郎的面貌出现，亲匿地向自己撒娇讨好，自己这一手将“宗次郎”
制造出来的人，却又总是不能克制地厌恶著她的虚假，将她拒绝。曾经在多少的夜里，这孩子是那么期盼地自己的回应，但这无比失败的自己却又做了什么好事？
……为什么没隅一点发现？！
自认为比什么人都了解她的本质，却因为一己偏见，使得事实真相被掩埋了那么多年。倘使能够早一点察觉到这一点，早一点回应那孩子一直在企盼的心，那今天事情会往另一个方向发展吧？
相互凝望，大蛇目光中的凶戾之气未减，但却似乎有一丝讶异，看著这无视生死，拦阻在前方的人类，看著他大张的双臂，不能决定下一步动作。
僵持片刻之后，天草四郎大声地向前方喊话。
“回去吧！不要再这么做了，日本很重要，可是在教你爱护国家和人民之前，我应该也教你要爱护自己吧？在秀吉和我的眼中，你的存在，比日本更重要，只要你平平安安，就算没有了日本，我们也会觉得很安慰。”
双臂大张，努力表示著自己无意交战的想法，天草四郎知道自己说的很可笑。一面说著关心弟子的话语，一面却又与她站在相反阵线，天底下还有什么事比这更讽刺的吗？
但是，自己现在说的这些话，不是为了支持雷因斯一方，也不是为了梅琳小姐，而是自私地为宗次郎著想的结果。西王母族的传说中，创世之神似乎是用某种持续的咒术，抹去了八歧大蛇的灵智，换言之，那个咒术至今仍在大蛇脑里发挥作用，对于阿香的生命型态来说，直接让思想波与大蛇融合，不啻是饮下剧毒。
天草四郎才不管八歧大蛇的下场如何，但至少，在八歧大蛇殒落时，他不希望自己唯一的弟子、亲人，也随之告别人间，所以尽管没有立场也好，他仍要试著停止大蛇，把那孩子弄出来。
“师父不想和你打，可是，一个聪明人应该懂得什么时候要放弃，当事情已经不可为的时候，你……”
天草四郎大声地说著，却似乎没有什么效果，大蛇开始对眼前的情景感到不耐烦，身躯舞动，眼中的凶戾气息激增，粗重的鼻息，开始狂吸周遭的空气，一时间风起云动，数里之内都令人呼吸困难，胸口沉重。
理解到言语已经无法产生作用，天草四郎的手终于放了下来，却仍旧没有移到剑柄上，只是怔怔地看著大蛇，好半晌之后，像是叹息一样问了一句话。
“那些时候……我是不是、伤害了你？”
问题没有得到回答，吸足了周遭空气的八歧大蛇，蓦地张口吐出火焰弹，直袭过来。
熊熊高温血焰，还没迫近，便烧得天草四郎呼吸发痛，料湿渍全被蒸发，根本没有抵御能力。
危急之下，背后空气忽然改变流向，一人出现在身后，闪电抓住自己衣领，跟著便以瞬间移动的技术，拉著他缩地跃位，出现在八歧大蛇身后数里处，连续几次消失、出现，将距离拉开至百余里外。
“不是这样子做的。对于那个孩子来说，你也是她重要的亲人啊，如果她清醒的时候，你已经不在，那要她怎么办呢？如果你希望救她，那就要先救你自己啊。”
有能力在这时候忽然出手的，也就只有梅琳了。凭著出神入化的魔法，她连续瞬间移动跃位，拉著天草四郎避开那一记轰天火击，躲到安全距离。那一记凝缩爆发的火焰击空，落至地面，响起了轰然爆响，数十里之内全部炽烧一片火焰地狱，景物扭曲，黑烟与热气，便是在高空都能略有所觉。
（真是恐怖，如果任由它这样子骚动下去，没等陆沉日本就毁了……）
梅琳这样想著，继续试激励天草。她对于情形演变至此有一份责任，也许帮不到天草什么，但至少不能任由他这样下去。
幸好，天草四郎并不是那种不能承受打击的软弱之人，稍一宁定心神，立刻便振作起来。
“真是抱歉……居然让你看见了这样的态。”
“这没有什么，不过，现在我们已经没有失误的时间，你清醒一点吧，我没有办法再拉你第二次了。”
天草四郎点点头，迟疑了一下，终于开口道：“小姐，我没有办法再继续站在…
…”
这样的拒绝话语，对天草来说并不容易，好在对方完全能体会他的心情，点头道：“不需要再帮我做什么了，也不需要向我道歉什么，我很高兴你做了这样的抉择，等到事情结束后，你和那孩子好好谈一谈吧……”
梅琳说到这里，莲忽然一变，环绕著两人的云层，忽然增温、燃烧起来，顷刻间就变了一片火海，炽烈燃烧，化作无比热浪，逐波侵袭过来，范围赫然广达数百里方圆。
如果是一般的天位高手运用火劲，越是强大，越会把周围云层蒸发殆尽，要像这样子形数百里火海，那只有一个办法，就是强天位天心意识的运作，去影响周围环境，制造一个最合适本身杀敌方法的所在出来。
天草四郎、梅琳都试著以本身力量去反制、解除天心影响，却都徒劳无功，甚至连瞬间移动的法术，也被某种无形压力给制住，施展不出。
当火云之海由最外层开始还原为朵朵乌云，红光尽褪，而火焰炽壁迅速地朝内压缩，挤小圈子，两人都不禁为著这波攻击的强大而心惊不已。
“天草，可以答应我一件事吗？”
“只要是小姐你开口……”
“等一下，我不会管你的死活，你靠自己能力保命吧。同样的，请你也别在意我的存在，如果你因为把我放第一位而受了伤，我绝对不会原谅你的，懂吗？”
“……这道要求还真是满难的呢。”
没有多耍嘴皮子的余裕，当八歧大蛇的巨影出现，配合著火云焰圈的回缩，连接著吐发火焰弹，两人不得不全力以赴，尝试在这不利条件下全力求生。
第二章魔女梅琳
艾尔铁诺历五六八年七月日本出云之国
为了要把之前落后的部分补回来，兰斯洛等人的动作，只能用快马加鞭四个字来形容。
四个时辰的时间已经所剩不多，如果能够抢在织田香之前到达京都，对己方也比较有利。织田香虽然出发在前，但是与八歧大蛇融合为一的她，总不可能还有办法施展九曜急速，因此，抢在她之前，不是没有可能的。
但是行至中途，前方所见到的东西，却让六人大吃一惊。
本来浓密的乌云地带，竟然化了一片滔火海，从下方往上仰望，只见到一片乌黑的云层中，不住窜闪著耀眼的火红金光，隐隐燃亮了半边天壁绔。
而到云层之上，所见到的场面更是壮观，长长一道火壁，长达数百里吐著妖异的血红火舌，在云海中浮沉炽烧，强烈的火光、热气，似与天上红日互争光焰。
每个人都为著这一幕奇景而震颤不已，特别是当八歧大蛇已经不在，但火海却仍旧不灭燃烧，这里头所代表的力量控制，任是谁都把一颗心猛往下沉。
最擅长火系武学的枫儿，也想不透八歧大蛇是如何做到这等威力，只能说，敌人的力量，已经是一个自己完全不能理解的层次。
“真是麻烦，留了这麼一道东西在这里……”
天心意识较余人高出一筹的源五郎、兰斯洛自然看出来了，八歧大蛇在这道火海里头留了东西，如果要硬闯火海，就会受到它预藏的火弹攻击，如果试由上方或下方绕过，引动埋伏，那除了火弹之外，还有雷电也会一同发动。
最安全的方法，就是从旁边绕路，但这样一来，可能要耽误将近一个时辰的时间。八歧大蛇有近乎无穷的力量可以浪费，但兰斯洛等人却没有无尽的时间可以挥霍。
“浑帐，还给我们留了这种东西……”兰斯洛皱眉道：“不突破的话就没法过去，现在也只有闯了，大家准备好，由我和老三带头，我们……”
“等一下。”挥手制止了兰斯洛的号令，源五郎凝视著火海，从这火势与方向，他看出了一些东西，脑里正在进行可能的推测。
“梅琳老师没有与我们一起出发，而以她这样的老江湖，不可能什麼事都不做，大有可能已经和八歧大蛇交上手了，所以……”
听得出源五郎的话里有弦外之音，但众人却都不理解他究竟想说什麼。不久，源五郎有了肯定，道：“陛下，由我们两个人先去突破火海，剩下的人在这里等好了。”
即使没有三女的帮助，兰斯洛和源五郎也能够合力破去火壁，可是这样一来，有受伤的风险，力量耗损也大，在与八歧大蛇遭遇时，就会很吃亏，兰斯洛不是很明白源五郎的打算，不过，他并没有反驳。
一前一后，两人朝火壁方向飞去，越是靠近，越是能够感受到火焰中所蕴含的强大杀伤力。
兰斯洛将天魔功逐次提，凝运到高峰，身上隐隐笼罩著一层黑气。元气地窟解封所带来的刺激，虽然仍未能将功力突破，但却也大有长进，天魔功的威力更增。
源五郎也同样运起了当日星贤者的得意武技“紫微玄鉴”，这套号称是风之大陆上化劲、散劲第一的神妙诀窍，将在火劲袭来时，有效地将敌劲散化，以一种不同于兰斯洛应敌的方式，来破解火壁。
两人联手，先是各发一击，将蕴含于火壁中力量引发，火焰凝缩弹，分别往两人袭来。虽然说是火弹，可是大小也远比两人为大，轰击过来时，眼前只见赤红红的一片，还有无数拳头大的细小火珠密集袭来，使两人难以应付。
天魔功、紫微玄鉴各生奇效，在火弹及身之前，卸去部分力量，但是之后而来的压力，犹如翻江倒海般冲击过来，两人被势道微衰的火弹轰个正著，不得不全力相抗，只觉得全身如入洪炉，汗出如浆，肌肤却又乾痛如焦，彷彿体内每一滴水份都要从毛孔中渗出、蒸发。
如果是配合泉樱三女出手，就可以用压力比较轻的方式来破去火壁，但现在，不管是兰斯洛或源五郎，心中都有了想法。兰斯洛是有了将承受一定伤势和功力耗损衰退的觉悟，源五郎却是估算著时间已经差不多了。
期待中的援助，在伤害发生前时到来，就在两人不得不有所动作之前，一股沛然大力，从相反的另一侧直击而来，刚好就轰在火壁因为分散了力道、目前最空虚的那一点上。
单方向的孤军奋战，忽然得到了援助，两人承受的压力大减，登时趁机反攻。
天魔金锥、小天星剑一起爆发，配合著另一个方向再次轰击过来的力量，两面夹攻，轰然巨响声中，整个火壁被破开，然后从被撕破的那一处开始，往旁边消散，不过是一下子功夫，蔓延数百里长的燎天火壁消失得乾乾净净，整个空间回复了清凉。
一击功，兰斯洛的料却满是疑惑之色。刚才的感觉，那股相助己方的劲道，不但比泉樱三人联手要来得强，纯以内力来说，甚至也比自己要强得多，是什麼高手在另一头相助了？
放眼看去，一道人影飞快朝京都方向而去，迅速消失在天空尽头，身形虽急，却仍看得出是天草四郎。
如果是他，刚才那一击里头有著那麼强的剑气就不意外了，可是，单凭天草，还发挥不出这样的威力，在那边的云层中，还有谁呢？
正要开口，源五郎已经抢先一步，飞身朝云层掠去，兰斯洛虽然不明究理，但也跟著他一起飞掠过去，想看看源五郎到底是在找些什麼？
从理上判断，会抢在众人前头与八歧大蛇遭遇，又和天草四郎一起出手的，就只有梅琳老师了。不过，当兰斯洛掠过朵朵厚云，来到了刚刚火壁的中心点，看清眼前景象时，却为之大吃一惊。
云层渐渐散去，在那缥缈烟岚中，有一个长发女子的身影，但却不是预期中的女童模样，而是一位身形高佻的红裳美人。
说是红裳有些不太正确，因为她身上穿著的，仅是一袭红色的中空背心与短裤，全然掩不住婀娜丰腴的美好身段。斜斜地侧看过去，纤细的腰身衬出饱满的胸线；只套到膝盖的短裤，让雪白匀称的小腿看来更加细致，鲜红的皮革质料，使得修长的腿臀曲线，分外玲珑圆润。
她应该已经察觉到两人的迫近，只是没有做出什麼反应，兰斯洛留意到她白皙的小腿上，有一些奇异的紫色花纹，像是花朵与藤蔓的纹路，但不是刺青，反而有些像是兽人们的兽斑。
上空的风势很强，她的紫红长发随著风向，在背心所没有遮到的腰际左右摇摆，大片雪白肌肤在拂拭而过的云雾中忽隐忽现，让人强烈地想要一睹她的真面目。
“老师，我们来早了吗？”
源五郎先抢了过去，而她亦转过身来，露出了容颜。
完美的鹅蛋脸，光洁的额头有一络浏海，微向婶的眉毛，像柳叶一样的长睫毛，鼻梁挺直，小巧嘴唇如擦过胭脂般樱红，嘴角淡淡的微笑，自在大方，构了一张无懈可击的美丽容颜……只有两点，那副刚刚戴上去的墨镜，让兰斯洛看不见她的眼神；还有一道由左上斜拖至右下的红印，在这张面孔上留下了陋的疤痕。
但即使是如此，兰斯洛仍然感觉得出她的美丽，也能够理解为何当年陆游与天草都会对她倾心。纯以容貌而论，泉樱与织田香都胜于她，可是气质上，她却非常特别，有一种难言的英武之气，与妮儿类似，但却更为熟，而且因为岁月的洗涤，倍添了柔和度与智慧。
虽然仍对眼前的神秘美人有几分疑惑，但从气质上来看，这个女人确实不愧是魔导公会的第一女，令得数代女王深深信赖，并且重托于她。
“老师，您好。”
自从与梅琳见面以来，兰斯洛虽然始终不失礼数，但却从没有像现在这样，几乎是以执弟子礼的尊敬态度。或许，这也是心修为不足的关系，对他来说，尽管知道梅琳的来头，可是对一名小女孩恭恭敬敬，是一件很怪的事。
相反地，源五郎的态度就没什麼改变，还好像很亲匿一样，要与梅琳勾肩说话，但却反被她一把扭住耳朵，把头按了下来。
“哎呀！痛啊，这样子很难看……痛啊，耳朵要被扯掉了……”
“再难看也不会比在泥巴田里倒栽葱要难看，你洗泥巴的速度倒是挺快啊。”
“老师你换衣服的速度也很快啊，如果不是声音差不多，我根本就不敢认你呢。”
「千岁的阔婆了，我也不想这麼穿啊，不过袍子被大蛇的火焰烧了，没有办法。”
梅琳与源五郎之间，有著兰斯洛所不知道的交情，这点他并不需要详问，因为就像梅琳刻意藏起本来面目一样，很多事情都是旁人不应该干涉的。
“老了，真的是老了，就这麼一点小场面，就被逼得要露脸了。”
梅琳的感叹，兰斯洛不至于听不懂。把借助药物和面具的易容撇开不算，像其他利用缩骨、改变肌肉构造方式，来变化外型的功法，本身都相当地耗损施功者内力，而对上八歧大蛇，被逼得无法不全力以赴的梅琳，终于解除了变形功法，以本来面目应敌。
“八歧大蛇很不好应付，但它并不是毫无破绽可寻，你们要注意的地方是……”
梅琳将自己适才的心得告诉兰斯洛，从这动作，兰斯洛晓得梅琳并无意与自己并肩作战，或许对她们这等辈分的长者而言，都习惯了独来独往的风格，隐身在暗处，视情况施与援手，这才是她的作风吧。
“嘿，老师，你想把事情丢给我们，自己跑去逍遥吗？”提出抗议的是源五郎，为了要对抗八歧大蛇，他尽可能地多整备一些筹码。
“我不喜欢往人多的地方去，大蛇那边就交给你们了。”梅琳调整了一下料墨镜，这副眼镜的存在，让她面上疤痕没有那麼明显，跟著，她瞥向兰斯洛。
“你这小子终于有点气概了，很不错，八歧大蛇由你们集中对付，我就去找昆仑山的老朋友叙叙旧吧，如果真让日本沉下去，那就什麼都来不及了。”
兰斯洛想像对待有雪那时一样，表明自己立场，但是却被梅琳拦住。
“我很欣赏你的决心，可是以我们的立场来说，如果任由你这样自暴自弃，事后我会很难向人交代。你重视义理多过自己安危，但别忘记，这世上也有人重视你多过一切。”
被梅琳这样一说，兰斯洛也无法反驳什麼了，毕竟，梅琳与有雪不同，自己是无法强迫她改变主意的。
后方云气流动，泉樱她们往这边来了，梅琳似乎不太愿意以这面貌见人，所以在她离去前，兰斯洛道：“我理解了，那麼一切就拜托老师了，我也不希望让关心我的人担心，不过，在分别之前，我有一个问题，希望老师能解我疑惑。”
“什麼问题？”
“老师你……平常在魔法袍底下，都是穿得这麼辣吗？”
作为对这无礼问题的回答，两只来自不同主人的拳头，重重地敲击在雷因斯国王那充满好奇心的猪脑袋上。
甩开了梅琳与天草四郎，八歧大蛇已经早一步抵达京都。
这个日本规模第一的大都市，同样也受到天灾影响，市内情形一片混乱，附近的群山出现了崩塌、河水暴涨溃堤，直冲京都而来的问题。整个行政体系被纷至沓来的各地灾情报告，弄到近乎瘫痪，京都内部也为著疏导民众避难的问题，忙得不可开交。
也就在这一片乱哄哄的当口，天上忽然出现的黑影，让底下的人们发现了异状。
说是黑影并不适合，因为在本来就如同铅块般乌沉的天空上，也很难分辨出哪块影子更黑一点。不过，当那巨大的压迫感，从空中直逼而下，人们本能地抬头仰望，跟著就发出与理绝缘的恐惧惊叫。
一如这一路上人们所表现的惊惧，京都百姓的反应也极为强烈。特别是，八歧大蛇的出现，虽然破开乌云，让日光直透而下，可是它巨体内所蕴含的庞大能量，也与汇聚于京都的天地元气相互影响干扰，引起空中雷电交窜，无数道耀眼金光，环绕于大蛇周身，更在无法有所突破后朝周围四散，其中部分更狂轰著地面。
房屋轰然倾倒，人马惊惶、哀嚎声响起，八歧大蛇还没有作出任何动作，就已经对京都造伤害。
看著地面上的灾情，八歧大蛇的黄金瞳孔中，看不见一丝情绪反应，但动作却停顿下来，像是在犹豫著下一步的走向。
体内的本能告诉它，现在肉体已经非常地疲惫，应该找一处深海或是洞窟，好好地沉睡几千年。这股本能是如此地强烈，然而，脑里却有一股更强的意志重复著同一个念头，就是前往京都。
因为这个念头大过本能，所以它才长途跋涉，到了这个地方，但现在，它却不知道下一步该做些什麼。
底下的渺小生物正在喧哗著。这些与创世之神有著同样外型的小生命，让八歧大蛇产生了一种强烈的破坏欲望，但在它有所行动之前，脑内又传来截然相反的讯息，让它不得不停下动作。
想作的事情被莫名制止，下方人潮又一再刺激大蛇的破坏欲望，片刻之后，八歧大蛇变得非常地焦躁不安，三个蛇首一起向天上长啸，声音尖锐而响亮，一股股冲击波，撞开周围雷电，快速往地面轰击下去。
除非有天位高手压阵，不然以寻常人的力量，绝没有可能抵挡这范围广达里许的冲击气浪，下方如遭数道龙卷风同时施威，石板路的街道支离破碎，房舍也变了碎瓦残木，上头溅洒著血迹，微弱的啼哭声在不久后随著人们失去生命而休止。
大蛇接著想要喷出火焰，但是来自意识深处的强烈指令，令它打消了这个念头。
忽然，大蛇看到了一个极其华丽典雅的建筑，耸立在京都一角。那是京都城，是目前整个日本的行政中心，大蛇并不知道这一点，只是，对于这座古城，它感到一股难言的熟悉，让它想要靠近。
意识深处再一次传来了制止的命令，但是大蛇的焦躁感觉，大大地减弱了理智的影响，虽然没有朝京都城移动，但它却趁著本能得到自由的空档，熊熊火焰、凛冽冰霜齐发，朝地面轰射，由东至西地横扫一遍。
远逾先前十数倍的死伤，在瞬间造了。曾经在昆仑山一带出现过的景象，在京都重新上演。
负责捍卫京都的新撰组与士兵，各自就守备位置，朝上空的大蛇发动攻击。只听得一声令下，万箭齐飞，甚至还包括了用机括弹射出的巨弩、夹带金属碎屑的火炮，一起攻向半空中的大蛇。
如果这种程度的攻击能有效，雷因斯一方就不必这麼辛苦了。当一轮攻击结束，底下的人们愣然惊于大蛇连一片蛇鳞都没有被伤到，压倒的恐怖感，摧毁了他们的理，所有人手足无措，不知道是该继续发动攻击，还是立刻转身逃跑。
“八格野鹿！攻击！我不相信会有那麼大的差距……”
一员武将狂愤地叫著士兵攻击，但他的急促吼声没能唤醒士兵们，反而引起了八歧大蛇的注意。
假使让大蛇再次攻击，人员密集的下方肯定死伤无数，所幸，在八歧大蛇的三个头有所动作前，京都城内有了动作，一营士兵在城头排一列，将手中的银盾高高举起，反映著耀眼的日光，刹那间，就像是一条雪亮光带，在京都城头闪耀发亮。
银盾的反光直照向八歧大蛇，它很快地就注意到这里的异常，发出啸声，朝京都城移动过来。
本来银盾队的目的，也就是引大蛇往京都城过来，所以看到大蛇有动作，任务已经达的银盾队散开队形，往旁边撤去。
八歧大蛇似乎有攻击的打算，但却随著银盾队的迅速撤走而放弃，另一方面，它发现在京都城的顶端，有著一个更大的镜子反映阳光，在那边，有某样东西正在呼唤著它。
大蛇慢慢地移动著位置，全然不在意下方的讨厌虫子，朝那吸引它的方向而去，片刻之后，它从空中往下方俯视，在京都城最顶端的天守阁上，有一台轮椅木车，上头有一个病弱的老者，无畏它的巨大，抬头与它对望。
尽管隔著迢迢长距，但大蛇依然看得非常清楚，那个老者与其他的人类不同，平静的料没有一丝恐惧，反而对著自己露出笑容。
“喔……你回来啦，我一直在等你呢，你好像很累的样子啊，要不要休息一下呢？”
因为病弱，老者的声音很轻，即使是距离三步之遥的护卫武士也不见得能够听见，但是大蛇却听得见，一字不漏，它的听觉并不是其他生物能够比拟的。
在八歧大蛇的思想里，这还是数千年来的第一次，他有了“迷惑”这种深度情绪。它不认识这个老人，所有人类在它眼中都只是随意可以践踏的东西，但是这个老人……却让它有一种很奇特的感觉，打从意识的最深处，开始觉得疲惫，本来凶恶的杀气也渐渐减弱下来。
这个看来近乎病危的老人，就是现在日本的最高权力者，大将军秀吉。当日本连串灾变发生，京都城内的官僚体系，因为一直负责下命令的宗次郎殿下不在，忙慌了手脚，他临去前留下的应变措施，跟不上事态的快速恶化，人们只能以自己的力量去竭力应变。
而当八歧大蛇现身京都，判断出不可能抵挡得住这头凶兽的官员们，急忙请求秀吉离开京都城避难。可是，最近几天病情加重，呈现昏迷状态的秀吉公忽然清醒过来，拒绝了家臣们的请求，命令他们将他移至天守阁。
没有人知道秀吉公为何有这样的命令，但在这种时候移驾天守阁的危险，简直和自杀没有两样。无视家臣们的哀嚎，大将军的命令被实现了，而当轮椅木车被放伸守阁，银盾队引来八歧大蛇的注意，家臣们被斥责离开，就只有几名誓与主公生死与共的护卫，违背了主公的意志，坚持守在旁边。
别人一定很难相信，但秀吉就是知道八歧大蛇与织田香的合并关系。他不用看，不用观察，在八歧大蛇渐渐逼近京都时，他就感觉到那孩子回来了。
因为长年病重，身体衰弱，秀吉身体状况较差时，连说话都很费体力。宗次郎虽然每天都会去探望养父，但多数的时间里，他们两人只是不发一言地对看，从头到尾没有交谈一句。
或许正是如此，秀吉才得以看出很多东西，许多被言语、表情所屏障的东西，在这种长时间的心神交流中，反而无所遁形。身为养父的秀吉，无疑就比天草四郎更要了解织田香。
对著天空，秀吉用喃喃自语的音量说话，这是他仅有的力气了。
“出云那边的情形很糟吧？不过没有关系，孩子你已经努力过了啊，在这世界上，也并不是什麼事情都能够一如所愿的。”
虽然个上有点怪，但她仍然是个好孩子。多年之前，从卡达尔手中把她接过，担负起教养的责任后，自己从来不曾后悔过。
这些年来，她把自身的角色扮演得很好，尽著她没有必要去尽的责任，无论是对自己、对日本，都做得完美无缺。可是，这样也该够了，世上再没有什麼事情，比勉强担负起不必去担负的责任更辛苦了。
“你对日本的心，我很感谢……这些日子里，你就像是伸给我的恩赐一样，让我们两个老人的生命有了意义。”
并不是养父和师父给了她什麼，反而是这个体贴的孩子，不断地温暖了两个老人的生命。虽然天草他从没正式提过，但他也一定察觉到，织田香的存在，让他孤寂千载的人生有了光彩。
“可是……已经够了，如果整天都和孤僻的人一起相处，你的人生也会变得孤僻的，我和天草……没有权力也不想左右你的一生。你把日本守护至今，我要以幕府征夷大将军的身分谢谢你，但从今以后，你去做自己想做的事吧。”
这孩子的心里，并没有任何想做的事，即使自己这样说，也只会让她更为难而已，过去就是因为知道这一点，所以才让她代替自己守护日本，希望在这样的过程中，她能够找到真正想做的事。
但是，真的已经够了……自己的寿元将尽，日本的灾情严重到这样，连那被镇压出云千万年的太古凶兽都被释放，这个岛国的崩灭已是不可阻挡，没有必要让她随著这块土地一同走向破灭之路。
这些话，必须在自己撒手人寰之前说出来才行，如果来不及说完这段话就走，那孩子身上担负的责任，就会变永恒束缚，扭曲著她的人生，这将是自己最心痛的事。
“日月盈亏，国家这种东西，没有永续不灭的，所以，你不需要担心些什麼……
以后，孩子你自由了……”
本就已经相当衰弱的声音，说到这里，几乎寂静无声，一旁的从护人员发现大将军乾涸的嘴角不住涌出血沫，大惊失色，连忙就要把人带离天守阁，到安全的地方施以救治……已经失去意识的秀吉，没有作任何表示。
然而，就在他们开始搬移轮椅木车时，一声早就应该发生的尖啸声，狂烈撕击著众人的听觉。
半空中的八歧大蛇像是受到了什麼巨大挑衅，愤怒的吼啸起来，猛烈声波不但透过听觉，震撼所有人的平衡神经，将他们震倒，更化作暴风，狂袭左右，把四面八方的云层全部扫开。
大将军的近卫武士们一个个都站不稳脚，但仍忠心地舍命救援，把秀吉公带离天守阁，而当八歧大蛇察觉到了天守阁上的异样，它掀起了暴风，狂飙似的袭向那座阁楼，将之瞬间摧毁，还原一堆碎瓦烂木。
天守阁整个被掀掉，露出了下头赤裸的城楼构造，近卫武士们在千钧一发间，奇迹似的将秀吉公带离险地，虽然两名同伴因此壮烈牺牲，但却抢到宝贵时机，正背著秀吉公顺著楼梯往下跑。
可是，八歧大蛇注意到了这一点。受到了强烈的刺激，它此刻的焦躁感觉更胜先前，同时，那个一直钳制它动作的深层意识，好像完全停顿了，这让它的烦躁与不快如奔流狂泄，化做了最纯粹的破坏欲望。
八歧大蛇大大地张开了口，在狂吸周围的空气后，一道炽盛火焰朝京都城主楼喷发过去。猛烈的高温，尚未正面接触，城壁上的石材已经扭曲，呈现像是要融化一样的怪异柔软，而当这一记火焰柱扫过主楼，理所当然，不但建筑被破坏殆尽，里头的所有生命也将在瞬间灰化。
只不过一道剑光在这时恰到好处地出现，闪耀著洁净明耀的白色圣光，无声的音波却有著实质威力，以强大风压向火焰撞去，凭著高度集中的效果，赫然能将火焰柱撞歪，失去准头的击在地面上。
腾腾烈焰顷刻间化为火海，燃烧著目光所能见到的每一样东西，京都城内惨嚎震天，但是适才为目标的主楼，却安然无事。
“阿香，不管你是怎麼变这样子的，你听到秀吉刚刚说的东西了，事情已经结束了……师父过去很对不起你，可是，如果你要再继续执迷不悟，那我就在这里把你打倒！”
握著手中的十字圣剑，天草四郎漂浮在火焰上方的样子，看来是那麼的威风凛凛，但也只有他知道，他正面对著此生中最不愿意、也是最没胜算的一仗。
“这里现在是什麼情形？”
以最快脚程赶至京都，兰斯洛等人瞪著前方情景，思考著应变之策。
京都的情形还好，虽然有部分地区严重破坏，但多数地方却保得无恙，反而是华丽典雅的京都古城，过半地方化了一片火海，烧得正旺，单是嗅著那种独特的焦味，众人就晓得那里头的死伤惨重。
源五郎沉吟道：“似乎是有人早我们一步赶到，把大蛇引走了……”
究竟是什麼人会做这种事，答案实在太明显了。虽说众人心中都存著一线希望，应该尚未离开日本的李煜能现身帮忙，以他远超余人的强大力量，必能有效地钳制大蛇行动。
“对付这种大怪兽，最麻烦的就是欠缺同等出力的主将，因为单靠蚊子吸人血，就算瞄得再准再狠，也很难造致命的出血量，但是如果有一把好刀子，那就是另外一回事，这个道理我们都懂。”
妮儿耸肩道：“不过还是放弃吧，如果指望那个银发家伙会在这里出现，我们需要比漓打雷劈死八歧大蛇更大的奇迹。”
虽然只见过一次面，但是妮儿对那名银发剑客的印象，已经定位“不坏、是个好人，但是还是别指望他做什麼比较好，不临时倒戈就够了”，很遗憾的是，与他结义金兰的三名义兄弟，都没办法反驳这个评价。
“那麼，大蛇在哪里呢？”
答案很快就出现。尽管眼前因为处处火头、烟尘，视线不清，但从那隐隐传来的闷雷声响，还有剧烈的大气撞击，仍可以判断出八歧大蛇正在西方数十里外，与天草四郎激战。
“你们看，那是……”
彷彿是昆仑山的情境重演，一缕缕紫绿色的灵光，由京都城的火焰中缓缓起，像是被什麼力量牵引般，朝著西方迅速流逝。近千道紫绿色的灵光，流星般划过烟尘，了一幕美丽却诡异的光景。
“是八歧大蛇，这里不同于昆仑山，天地元气没有那麼充沛，它的回复力不如原先，所以需要借助吞噬灵魂来补充力量。”
源五郎道：“从这一点来看，在这里决战倒是对我们有利。”
作战策略已经在赶来的路上拟定，虽然对于功率大家都没有多少信心，不过也只有硬著头皮干了。
兰斯洛道：“除了攻击的主力，最危险、也是最麻烦的，就是诱开大蛇注意力的那个人。天草四郎的立场不明，未必与我们同一阵线，所以必须另外选人担当诱饵，而基于这个任务的危险，我羽任主动扛下，就由我来担任诱饵吧！”
身为领袖的人这麼说，其他人自然不可能任他这麼说说就算了，其中反应最激烈的就是妮儿。
“不行！哥哥你是我们这一群人的指挥，让你去冒险，这太没有道理了，你不能去。”
兰斯洛正色道：“我羽任冒这个险，锐身赴难也是领袖的责任之一，如果我不能身先士卒，这种工作又要谁去做呢？”
“我去就可以啦，这种任务交给我就行了，哥哥你……”
不希望兄长遭遇险境，少女全然不顾自己的立场，争取著危险的诱饵工作，却没料到一直面色沉重的兰斯洛这时忽然变脸，微笑著拍她的肩头，道：“是吗？那就交给你吧，你要好好干，千万要让八歧大蛇追著你跑啊！”
看著兄长与前一刻截然相反的表情，顿悟到自己中计的妮儿已经来不及说什麼，被兰斯洛在毕一拍，满心不悦地走开。
“不用我多说，老三，你也跟著一起去吧，那丫头没有你不行的。”当妮儿走远，兰斯洛这样低声对义弟吩咐。
“没有我，你行吗？和诱饵相比，你那边才是最危险的，少了一个主战力，真的可以吗？”
“反正这个作战计划又不是靠天位力量，有你没你差别不大，只要你确信你的咒术卷轴能发挥作用就行。如果没有你掠阵，那丫头被大蛇吞了下去，这个损失就太大了，更何况……你还要趁著我们与大蛇作战的时候，去搞定最后安全装置呢。”
“从这边的迹象看来，织田香已经失去了对八歧大蛇的控制，可是她的天心意识应该仍是支援著大蛇，情形很恶劣，你自己要小心。”
彼此都不是啰唆的人，在确认过彼此在这一战中的角色后，两个男人握起拳头，对击了一记。
“别这样死了喔，我还等著看你建立一个理想国呢。”
“如果抱著这种荒诞不经的想法，你现在就可以去死了。”
分配完任务后，兰斯洛转过头，向两个理所当然与自己一组，却始终默默不出一声的女点头。
“不需要再说什麼了吧。这世上有些女人，我会尽一切努力保护她的安全，不过也有些女人，在我有告别人世的觉悟时，会强烈希望看到她在我身边。”
兰斯洛尴尬地笑道：“话是这样子讲，不过一次对超过一位的女人说这种话，我是不是太过分了啊？”
兰斯洛这麼大男人的个，在碰触到这个话题时，也显得有些窘迫。但是，枫儿并不介意，泉樱也是微笑以待，她们都很清楚这个男人说这话时候的认真，而这时并不是应该再增加他苦恼的时候。
即使是源五郎这样并不追求齐人之福的人，也不得不羡慕兰斯洛的福气，毕竟，并不是每个人都这麼好运，可以在决战之前，让两名绝色佳人左右同时献吻祝福的。
“好！出发，我要宰了八歧大蛇！”
单纯也好，觉悟也罢，兰斯洛看起来斗志高昂，挥动著手中风华刀，带领身后的泉樱与枫儿飞身而去。
“呃……人都走了，留下我一个，就算要我好好的看，也该找一个好一点的观众席吧？”
主要的演员全都离场，身不由己被带来此地的雪特人，孤零零地站在小山岗上，搞不清楚该做什麼。
从这角度是看不见八歧大蛇的，可是与其近距离观看八歧大蛇的战斗，有雪还是宁愿龟缩此地，省得被波及到。
“早就说了，既然我没办法派上用场，就别带我来嘛！”
枯坐在山上，百般无聊的有雪发著牢骚，对下方京都的惨状，他采取眼不见为净、事不关己的冷漠逃避态度，却不知道将他一举一动看在眼里的源五郎，正考虑著将他纳入战术考量的方略。
“哼，好像九州大战经验重演，最讨厌的就是和这种东西作战了……”
喃喃自语，被汗水沾湿的手掌，几乎握不住手中的十字剑，天草四郎看著前方因为吸收了大量魂魄，显得精神大振的八歧大蛇，禁不住体内疲惫感阵阵涌了上来。
虽然说得很帅气，要制服这个不肖徒弟，可是豪语说得再动听也没用，因为自己所能做的，也只是将它从京都城引来郊区，尽量减低伤亡而已。
（陆沉以后这里所有人都要死，现在减少伤亡有什麼用，伪善者！）
天草四郎心里反覆出现这样的声音，他也晓得自己现在做的事很没意义，可是却依然只能照这个常识的做法来办，也就是因为这样子，他分外对自己感到气结。
当初集合兰斯洛、源五郎、织田香三大强天位高手的力量，也没有能够打倒大蛇，现在只凭他孤单一人，能做的自然更为有限，所幸大蛇的完美体并没有因为离开出云之国而回复，不然天草四郎早就支撑不住了。
“这个不肖徒弟……”
秀吉应该没有事吧？他和阿香说的那些话，诚然是煞费苦心，不过若是他被大蛇一发力量炮轰死，对那孩子的伤害与永恒束缚，却比什麼都大，幸好自己来得及阻止。
可惜，看这大蛇毫不留情的攻击样子，那小鬼该不会已经丧失意识了吧？如果她还有自我意识的话，是不会让大蛇这样破坏她的家园的，倒过来说，如果她还有意识，以她向来的俐落战术，配合这等力量，自己是支撑不到此刻的。
有十字圣剑在手，自己的战力可以说是提了一层，但即使是这样，也与八歧大蛇相距甚远，要用什麼战术来缩短这样的差距呢？
无暇思索，大蛇的火焰弹又喷发了过来。经过多次喷发不中，八歧大蛇赫然改良了攻击模式，喷发出来的火焰虽然零散，但却像是有武功在运作一样，盘旋进击，让依靠身法、卸力手法来抵御的天草更形不利。
“天草！辛苦你了！我们来帮忙了。”
一道身影快速掠过八歧大蛇左侧，引起了它的注意，那是妮儿和紧追在后的源五郎。这一支及时赶到的援兵，让天草四郎那边的压力顿减，至少不用在仓皇躲避的当口，还要注意另外两个蛇头的动向。
“你们这些家伙来管什麼闲事？”并不乐意与他人联手，天草四郎的表情格外不悦。
“别这麼说，我们可是老交情了，在危难的时候互相帮助，这是应有的礼节啊。”
“胡说八道什麼，谁和你有交情？不过是打了两次架，这也算交情？”
“不打不相识嘛，你和我没交情，和妮儿小姐总有吧？我们不来帮你，这麼大只的东西，你一个人搞得定吗？”
无视天草四郎的反对，源五郎和妮儿已经与八歧大蛇交上手，姑且不论力量差距，单就数量上来看，这倒也算是一场势均力敌的战斗，只不过开战没多久，人类联军这一边就迅速落至下风。
没法像在昆仑山附近那样，得到源源不断的天地元气补充，但是却能运用高等天心意识，将力量集中，使得能量散失减到最低。两个情形相互均衡后，大蛇的力量较先前略作提，但要闪躲却变得很困难，即使是源五郎这样的快速挪位，也只能卸去五力道，硬挨另外一半。
特别是，如果一个换位不好，挨了一记火焰弹，在忙著全力驱除入体火劲时，大蛇往往会趁隙补轰来一发冰霜结晶，当身体的左右半边受到极端温差袭击，那种痛苦的感受，真是让人想要当场死去。
“痛死了，这是什麼鬼招数？我的气血乱七八糟，天魔功快要运不起来了。”同时被冰火两击轰中，幸亏被源五郎以九曜极速抢救才得以脱身的妮儿，喘息抱怨道。
“这个……很有名的，应该叫冰火五重天吧？通常被这种技巧击中，再厉害的强者也要痉挛一阵子，不能行动。”
“这招数有可能练得吗？如果可以拿来练，一定很爽！”
“淑女不会练这种招数的，而且比起练这招的……其实中这一招的比较爽。”
“这是什麼意思？”
对这些可能只有白无忌才听得懂的怪话一头雾水，妮儿在八歧大蛇冰火互济的攻击下，应付得极为吃力。昆仑山一战后，她对八歧大蛇的攻击多少适应了些，但却没挨过这样冰火两极同时袭身的攻击，除了身体相当难受，那种剧烈温差造的杀伤力，更是让她叫苦不迭。
（从九个头变三个，元素变化上是少了不少，可是第三种是什麼？是毒雾？酸液？石化气体？还是什麼秘密武器？）
比起已知的冰、火攻击，源五郎更在意第三个头的攻击元素是什麼。早先在昆仑山激战时，八歧大蛇的九个头也并没有发挥完全战力，有几个头只是一再吐出冲击波，并未搭配元素攻击。
倘使这是已知的攻击元素，那麼虽然力量增强，但总有已经摸出来的应变模式，最怕就是大蛇隐藏了什麼秘密武器，仓促间施放出来，己方就很难看了。
“如果你们所谓的帮忙，就只是这种程度，那麼滚到一边去，少碍我的事了。”
十字圣剑一挥，从火焰中斩开一条路，天草四郎以技高一筹的战术，避开了同遭冰火合击的危机。
大蛇的攻击模式，似乎是先以强大火劲缠住敌人，令其动作为之迟缓时，才追加冰霜袭体，发挥最大杀伤力。看穿了这一点的天草四郎，宁愿大幅耗力突破火壁封锁，以免同时被冰火两弹轰中，付出更大代价。
凭著手中神兵辅助，他确实有资格发出这样的豪语。
（嗯，天草似乎战得很卖力啊，加上妮儿小姐与我的掩护，八歧大蛇的注意力应该已经集中被吸引过来了。机会已经有了，就看另外那边怎麼把握、怎麼利用了……）
相当善尽自己的职责，源五郎无意决死一战，而是各自担负起任务，每人一边，把八歧大蛇三个头的目光完全吸引。
结果，在八歧大蛇的注意力与肢体随著目标移动，被拉至最分散的那一点上时，躲藏在旁许久的人终于动手。
化作三道电光，彷彿只要迟了片刻就会来不及一样，兰斯洛、枫儿、泉樱自暗处飞身出来，以最快速度直袭向八歧大蛇躯体的连结处。
情形真是千钧一发，虽然源五郎已经把大蛇的注意力引开，但只是毫釐之差，三人就要为三个蛇头冲击波狂轰的交会点。
感受著冰火巨弹在背后对击爆炸的巨大威力，三人借势加快速度，朝连结处直冲过去。
几头蛇躯的连结处，有可能是八歧大蛇的心脏或是破绽，这点众人早就想过，但在八歧大蛇仍有九头时，九股不同的强大力量来回防护，几乎毫无破绽可寻，即使是多尔衮这样的战斗狂人，也不敢尝试这几乎等同自灭的作战。
但是当八歧大蛇由九头减为三头后，这个作战计划变得有可行，经过源五郎的努力，兰斯洛三人得以趁隙突入，逼近大蛇的躯体连结处。
“这也是战术？太鲁莽了。”
天草四郎一惊，皱起眉头。战斗经验无比丰富，这个战术他先前早就想过，但除了不易突破大蛇防守外，更大的一个因素，是因为这看似破绽的部位，如果真是大蛇的心脏，那麼护身力量的强韧、鳞甲的坚固，只怕都是整具躯体之冠，贸然攻下去，反而容易吃大亏。
但事态演变却出乎天草四郎预估，因为兰斯洛三人在贴近八歧大蛇躯体时，忽然变了一道亮光，璀璨夺目，直往大蛇躯体的连结处射去。
大蛇发出怒鸣，张口吐出火焰弹，但却笔直贯穿了亮光，一无所中地射向远处，毫无意义地爆炸了。
亮光在与大蛇躯体接触时，整个亮度燃到最高，彷彿整头八歧大蛇都被亮光覆盖，一起变一个巨大的光源，照得众人睁不开眼来。
而当光芒消失，八歧大蛇再度活动起来，朝源五郎攻击，兰斯洛三人已经看不见踪影了。
“这是……搞什麼鬼？”天草四郎目瞪口呆，还想不清楚这到底是什麼战术。
“功了！”
兄长的战术能够一举功，妮儿也是喜形于色，源五郎则是暗呼侥幸，当兰斯洛向他提出这个战术时，真没想到能一举功。
（外部强压不行，就试著内部破坏吗？能不能功就看你的了……这个计划一下处理不好，会变一把腹背受敌的两面刃啊
“正面和八歧大蛇对上，我们的胜算有多少？”
打从昆仑山一战之前，这个问题就被反覆提出，经过一再的评估，却始终没能得到乐观的答案。
几个条件综合一算，打赢八歧大蛇的希望越来越渺茫，特别是与一头已经有天心控制的大蛇战斗，没有先前的破绽可寻，胜利机会实在是……
兰斯洛和源五郎最顾忌的，倒还不是有天心意识的八歧大蛇，而是拥有八歧大蛇力量的织田香。她将源五郎远远轰飞时的情景，两人思之仍是心有余悸，虽然她只短短地现形了一下，但如果这个状态可以长时间维持……不，只要半刻钟就够，她用这样的力量、天心意识、九曜极速三者配合，足以瞬杀雷因斯一方的所有高手。
情形非常地困难，但兰斯洛却相信一件事。
“大舅子教过我一件很重要的事。”兰斯洛道：“世上绝对没有杀不死的人。”
八歧大蛇诚然无懈可击，但是除了强攻之外，应该还有别的战术，而经过一番思量，兰斯洛想到了答案。
“那个小女妖能做的事，我们应该也能做到吧？”
所谓的“我们”，矛头直指源五郎。众人中天心意识最为优异、与织田香同样修练九曜极速、同样是天位魔法师的男人，如果有什麼事是织田香能够做到，那麼他就是最有可能模仿的人选。
“织田香之所以能使用那种法术，和她本身的生命型态特殊有很大关系。”
“所以我们并没有要和她争夺大蛇的控制权，只是想进入大蛇的意识世界而已。”
“她的那种法术，危险很高，稍微一个差错，自身意识反而会被大蛇吞噬，从状况来研判，她之所以没有继续维持人形，大概就是支撑不住。我推测她只是给大蛇下了几个简单指令，前往京都，看到我们就杀，除此之外，她把全部意识都拿来维持天心意识。”
“我们并没有要做这麼高难度的事，虽然说一次送三个进去，是稍稍困难了点，但至少比爬进大蛇嘴巴要安全多了。”
在兰斯洛的坚持下，源五郎也不得不点头了。对于能够独力想到这战术的兰斯洛，源五郎有些吃惊，但还是照他的要求，准备好了施放法术的卷轴，当三人接触到大蛇躯体的连接处，立刻开启卷轴，发动法术，侵入大蛇的意识里头去。
织田香多半是由大蛇嘴巴侵入的，也多亏她使用这法术在先，兰斯洛三人施放同类型法术时，才没逾到大蛇太大的反抗。三人的目的只有一个，就是把控制大蛇或是被大蛇控制的织田香，驱逐出大蛇就行了。
没有天心意识，没有完美体，没有用之不尽的天地元气，八歧大蛇根本不足为惧。
战术到目前为止算是功，事实上，只要兰斯洛等人能发挥牵制作用，让源五郎能够趁隙去解除最后安全装置，就大功告了，然而在那之前，源五郎三人仍是得要面临大蛇的疯狂攻击。
另外一方面，透过法术，进入大蛇意识世界的兰斯洛，彷彿置身于一个上下四方皆茫茫的空无世界，但与枫儿一起度过异界之行的他，却没有任何不适应。
“这个世界一切由心所造，是个意志力的世界，八歧大蛇没有思想，所以我们想什麼就是什麼了。”
把握住这个原则，兰斯洛稍微一动念，本来一无所有的浑沌，立刻就出现了地面，让三人有地方立足。
“现在该怎麼办？往哪个方向去找呢？”
泉樱皱眉望著四方，虽然有了地面，但仍分不清东西南北，也不知道该往哪个方向前进。
“你们运气算是不坏，我大舅子以前常常做这种练习，连带的我也对这种世界很熟。在这里，找什麼都没有意义，只要对方不想被找到，意志又比我们强，我们不管是往哪个方向走多久的路，前头都还是无穷无尽。”
兰斯洛笑得很轻松，其中一个理由，是因为身上痛楚的骤然减轻。似乎是受到意识世界的影响，肉体所承受的诅咒被压抑了下来，不但回复人形外貌，痛楚也消失不见，让自己可以定下心去战斗。
“找人是要的，但是不必走路去找，是用心去找。”
织田香为了操控大蛇，应该已经用尽全力，整个心灵处于不设防状态，换言之，现在找到她，不费吹灰之力就可以解决她。
闭上双眼，兰斯洛感应织田香的气息，试找寻她的所在。枫儿和泉樱也合作起来，搜寻织田香的所在。
最后，是泉樱的龙族血统占优势，抢先一步感应到微弱气息。
“好，现在我们三个人合作，集中精神，直接把那个小女妖拉过来。”
计划很好，但是最后出现的效果，却是兰斯洛三人一起被另外一端拉了过去，虽说是如预期中的瞬间移动，但是看到眼前的东西，兰斯洛仍是大吃了一惊。
说是想像力欠佳也无不可，兰斯洛本来预期看到的，是一个静坐中的织田香，但眼前的东西却大大有所不同。
金黄蛇瞳、雪白蛇鳞，八歧大蛇的三个蛇头缓缓睁开眼睛，在吐伸蛇信之余，目中也绽放出凛冽凶光。
“嗯，我们现在是在八歧大蛇的意识里……遇到了八歧大蛇……”
双方距离是那麼的近，彼此对看的结果，甚至像一场不真实的梦……
直到那熟悉的吸气声响起，兰斯洛等人惊惶飞退，这才险险避过了大蛇喷发出来的高温火焰。
事情并没有就此完结，大蛇再度吸气，三个头都活动了起来，以惊人的高速向三名入侵者狂攻。
“……可恶，这样一来，外面有大蛇，里面也有大蛇……我们这不是等于被大蛇各个击破了吗？”
第三章意识世界
艾尔铁诺历五六八年七月日本京都近郊
“以意识型态作战，并不见得就会比较有利，因为一旦进入八歧大蛇的神识世界，就完全是另外一种型态的作战方式。”源五郎道：“这种战法是一把两面刃，倒楣的话，不是八歧大蛇被两面夹击，而是我们会被各个击破。”
“为什么？意识作战有什么特别的吗？”妮儿不解地问道。
“这个……不知道妮儿小姐有没有听说过，一段发生在恶魔岛上的白家往事……”
“我曾在宗卷里头，看到过这样的记载，五色旗的练兵，为了让每个士兵都练到如铁似刚，除了肉体的锻炼，精神也同样被严格要求。其中的一支劲旅就被要求要练到拿起一根木棍指向目标，口里发出答答答的声音，然后目标就倒下去。”
一反初在意识世界见到八歧大蛇的震惊，兰斯洛迅速宁定下来，对身边的两个女人讲述轶闻。
“嗯，所以……这个故事所代表的意思是……”
惯于理思考的泉樱、没有多少幽默细胞的枫儿，听完兰斯洛的话后都是一头雾水，捕捉不到他想要表达的东西。
“还不懂吗？这个实验就是向我们证实，坚强的意志可以超越现实，只要你求胜的决心够坚定，多强的敌人都能打倒，特别是……现在这个唯心主义的世界。”
抬起头来，兰斯洛的斗志显得极为高昂，“所有我们看到的东西，介于虚幻与现实之间，能超越这一切的就是强烈意志。在这种世界的作战法，我早就研究过了，什么八歧大蛇，幻觉而已，吓不倒我的。”
对于夫君的强大自信感到不安，泉樱还来不及说些什么，兰斯洛猛然急吸一口气，跟着，仿佛是作梦一般，他的身体迅速膨胀起来，变高、变巨，只是一眨眼功夫，他就变了一个足以与八歧大蛇相媲美的雄伟巨人。
变巨的不只是人而已，就连他的风华刀，都同时延伸了尺寸，为一把足以被这百尺巨人使用的巨型神兵。
“说起来你这头怪物也不过就是体积大、力量强而已，如果我有和你一样大的身体，那还不一刀就把你劈了？”
兰斯洛的做法可比嘴上说的还要激烈，当这变巨过程终于停止下来，他的体型甚至比八歧大蛇还要大一倍，如果是在现实世界，肯定已经高耸入云的一个巨体，杀气腾腾地站在八歧大蛇之前。
底下的枫儿和泉樱看得目瞪口呆，虽然也考虑是不是该效法这样的行为，但一来不明其法，二来难以想像这会变什么样的战斗，只有放弃地往远处跑，避免被这两头巨怪的战斗所波及。
仿佛是被这太过不合理的变化给吓着，八歧大蛇没有任何行动，只是静静地看着兰斯洛的行动。
“嘿嘿，仗着身体大就四处破坏，很了不起吗？现在我就让你这怪物知道被人一掌打扁的痛苦！”
愤然大喝，兰斯洛的吼声犹如数十个霹雳齐作般响亮。乘着这股轰天声势，他扬刀重劈而下，要一下就把八歧大蛇解决掉。
一直没有动作的八歧大蛇终于动了。像是将一把拉满的弓弦松开，八歧大蛇的反攻极其迅速，仅余的三个头在同一时间喷出炽盛火壁，由不同方向袭往敌人。
眼前骤然出现一片火海，灼热炙痛，还没来得及运功抵御，跟着又是一阵急冻寒气连接袭来。急遽的温差改变，还在闪耀的火焰瞬间被凝结为冰，便是已经躲到远方的泉樱与枫儿，都为着波及过来的冰火余波难受不已。
在冰火连环的二重奏后，八歧大蛇吐出了石化气体与酸液，冲击在那已经脆弱不堪的巨大躯体上。
于是，就在泉樱与枫儿眼前，那个一动也不动的巨人，像是变了一座外表无比坚固，内里却是以面粉堆的软弱巨像，轰然一声爆炸，从头往下延伸，顷刻之间粉碎崩散，点滴无存。
侵入大蛇意识世界的第一步，巨大化作战，在开始不足一刻钟后宣告失败。
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“唯心主义的世界？那不是只要想赢，就一定能打赢的吗？”仍然听得不清不楚，妮儿试着揣测兄长此刻可能遇到的战斗型态。
“没有这么简单，知道吗？那支可以拿着木棍当枪用的部队，在第一次实习战中全军覆没了。”
“啊？怎么会？他们不是意志很坚强吗？”
“他们的意志确实很坚强，不过消灭他们的那个队伍，获胜后每个人都呆呆的，嘴里不停地说我是战车、我是战车。”
“啊？这是哪门子的战争？”
“意识世界的作战诚然千变万化，可是不管变多夸张的东西，决定力量强弱的关键，仍是意志力。”
“我认为我哥哥的意志很坚强啊。”
≠如是在他登基后不久，我也赌他会赢，可是现在不同，对于日本陆沉的事，他虽然不想影响我们，一直装作不在乎，但心里是很愧疚的，抱着这份心情去作战，意志怎么强得起来？”源五郎道：“而且，织田香把大部分的精神都放在维持八歧大蛇天心意识上，现在只剩几个单纯的意识命令，如果要比意志的集中，没人赢得了她的。”
“但是如果它一点都没有变弱，这样子我们撑不久的。”闪躲着火焰冲击，妮儿朝源五郎大叫，心中对作战计划迟迟没有实现，着实担忧。
照原本的估计，兰斯洛一方由意识世界，自己这一方由现实世界夹攻，只要能影响里头的织田香，让大蛇没有天心意识支援，己方胜算就大为提，但是到现在为止，大蛇的冰火攻击仍然猛烈，看不出半点疲态，妮儿由衷担心兄长的安危。
（说失败应该不至于，但多半遇上了难以解决的麻烦……）
源五郎准确地估中了事态。凭着九曜极速，他飞快地闪避腾挪，还不时注意妮儿的状况，适时地伸予援手。
“我想他们不至于没有进展，八歧大蛇的力量和天心控制都没有衰退，但攻守之间的速度确实是变慢了，我的紫微玄鉴感觉得很清楚。”源五郎道：“所以基本战略没有变，我们仍然是要先把织田香和八歧大蛇分开。”
“说起来容易，可是该怎么做啊？我们总不能让事情这样子一直拖下去吧？”
“两个办法，从内部、或是从外部制造强烈冲击，让他们两个的意识分开。”
“废话！”听到这个早就知道的废言，妮儿愤怒地对源五郎吼叫。
并不是废话。源五郎心下寻思，妮儿小姐似乎还感觉不到，但是天草四郎应该已经察觉了，所以他的表情才一直紧绷，一面与八歧大蛇作战，一面还不露痕迹地查探四周围。
在这附近的天位高手，并不只是自己三人。尽管隐藏得很好，自己还是确认，有其余的天位高手藏匿在附近，窥视着这边的战况，企不明。
不太可能是多尔衮。重伤的他，已经没有了参战能力，没必要到这里来凑热闹，至于剩下的人……源五郎一时间也想不出来究竟会是谁。
对方目前还没有表明动向，不过哪怕是打算坐收渔翁之利都好，就希望这人不会发疯到去助八歧大蛇一臂之力了……
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源五郎和妮儿先前的对话，就了意识世界里的最佳写照。在整个巨大身躯兵解碎裂之前，用着全力保护自身的兰斯洛，及时脱出，没有与那巨硕身躯一起毁灭。
“浑蛋，这种战术一点都没有用嘛，白起你这个浑蛋骗我！”
因为战术失败，兰斯洛自然有着这样的不满，但是一个战术在不同人手里有不同后果，而纯以意志坚定来看，他确实是不如白起的。
计划不功，八歧大蛇却发动攻击。用着仅余的三个巨头，交错喷发着不同的元素攻击，令得三人手忙脚乱，穷于应付。
如果是在正常世界，即使是八歧大蛇也不可能用同一个蛇头交错喷发冰与火，过大的温差，在攻杀敌人之前，就会让它自毁，但是意志力超越一切的这个世界给了它这种能力。
没有其他更好的战术，兰斯洛采取正攻法，可是在八歧大蛇压倒的力量下，很快便趋于下风。泉樱的枪、枫儿的剑都在游击上帮了不少忙，可是却无法造什么实质伤害，结果就由兰斯洛一人承担了大半攻势。
“这样下去，根本就打不赢嘛……而且，说不定打完了一条，还会再出来一条咧，这里可是一个什么事都有可能的世界啊！”
对着那越益炽烈的火焰、冰霜，兰斯洛汗流浃背，把天魔功催运到极至，将毒雾、酸液都远远隔挡开来，一再地迫近八歧大蛇。
相较于他的奋战，泉樱和枫儿就显得黯淡。两女都知道自己力量不足，无法参与这水准的战斗，但看着夫君独自苦战，这却不是一件单单知道就能了事的事。
昆仑山之战的天地元气巨变，泉樱和枫儿都得了不少好处，感觉得到体内力量的增长，但那仅是量的增长，并非质的突破，在这等战局中帮不上什么。过大的实力差距，也不是任何诡计、战术能够奏效，可是……除了学有雪那样子毫无意义的加油，应该还是有什么事是自己能做的吧？
在这段沉思的时间里，兰斯洛身上持续添加伤痕。没哟五郎在旁，变几乎是一个人游斗八歧大蛇，情势恶劣是必然的。烧伤、端，还有被毒雾洒个正着的伤势，持续在躯体上增加了数量，兰斯洛咬牙全撑了下去，然而，他却看不见胜机到底在哪里？
那不仅仅是如何缩短彼此实力差距的思考，兰斯洛也不时纳闷着这一战的目的是什么？牺牲整个日本，换取雷因斯的平安，这么做就是对的吗？不管那理由听来有多冠冕堂皇，他知道那并不能说服自己。
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