第一章雪特忍者
艾尔铁诺历五六六年三月自由都市暹罗
与刚离开艾尔铁诺时意气风发的情形相比，暹罗城中的石家子弟，现在个个垂头丧气。平素在中都（艾尔铁诺王城），凭着石家的强势，众人妄尊自大，任何帮派都要退避三舍，就连官方也对之毕恭毕敬，石家亲卫队要走的路，无人敢挡，气焰天。
但是，现在人处异乡，才倍感势单力孤的凄凉，又给几个无名小卒闹得面上无光，连大公子都受伤败退，这是当初离开中都时怎也想不到的。
属下的士气低落，身为首领的石存忠全看在眼里。回到落脚处，调息数回后，胸口的窒闷感已消去不少，不久前与兰斯洛硬拼的那一记，自己已受内伤，得要立刻觅地疗伤。
这是自己最无法忍受的事！
花风流也就罢了！居然连那没没无闻的莽汉都能挫败自己……
石家的十三太保，皆是来历不良，若非是名的剧盗、悍匪；就是出身贫贱，由社会最底层拼尽一切地爬上来。石存忠属于后者，自幼父母双亡，与弟弟共同拜入石家，苦练武功，因为表现优异进入亲卫队，再蒙石崇赏识收为义子，为十三太保之首。
这一路走来的血汗，不是外人能想像的。每一分就都是经由十倍的付出所换来，即便得到了，也随时都会再失去。在石崇有意造下，石家内部竞争异常激烈，任何人武功稍差、脑子稍钝，随时都可能被斗争淘汰，便算是自己，在二太保石存孝一系人马威胁下，也得战战兢兢地提武功，全力以赴完每一桩任务。
今次与东方家联合，本是压倒石存孝一系的大好良机，哪知事情会不可控制地演变至此。如今在暹罗城碰得一鼻子灰，手下人马损兵折将，自己还给一个无名小辈击伤，看在石家上下眼中，不啻是无能的象徵，若是连石崇本人也有这样的想法，自己这所谓义子实在没剩几天残命。
但他也不能与东方家翻脸，因那只会让东方玄虎得意地改找石存孝合作，相信石存孝会很乐意踢下自己，稳坐十三太保首位。
思前想后，石存忠感到旁徨。
说到底，自己就是实力不足。倘使手上实力强横，又怎会被花风流一干人欺上门来，纵是面对东方玄虎，也可令人不敢小觑，有所顾忌。
什么是强横实力？当然就是过人的武功！今日一战已确切证明，自己的武功，不足以在暹罗城的乱流中屹立不摇，照目前情形看，说不定过几天连那小毛虫一般的花若鸿都可能比自己强了……
简直是天大的笑话！
怎么能让他们得逞？为了攀到现在的地位，一路上不知牺牲了多少东西，作了多少痛苦的违心之事，如果在这里倒了，那石存忠之名只会为江湖人讪笑的对象。
闭上眼，石存忠抚胸调息。他隐约已明了自己应该怎么做，但是，是否真要如此毅然地踏出这一步？或者暂且忍气吞声，虽然输了难看的一仗，可是日后未必没有其他再起机会。
好生拿捏不定，自己还欠缺点动力……
这时门外传来敲门声，来访的是一名背着双刀的男子，十三太保排行第五的石存信。
十三太保不以年纪排行，所以这曾经是知名马贼的五太保，年龄就远比石存忠要大。本该在三日前与众人会合的他，姗姗来迟，面上也透露着不寻常的神色。
“说吧！义父对暹罗城所发生的一切，有何吩咐？”
“老大你料得真准，我在来此途中，被从中都派出的急使赶上，要我向你传达义父的口谕。”石存信道：“义父吩咐，暹罗城的所有事端他已知晓，胜负乃兵家常事，众人勿丧勿馁，维持平常心，他会在近日内加派人马与金刚堂的高手来此援助，配合老大你的指挥，务必要在招亲大会上争取到这次的武器交易，更绝不能让麦第奇家拔得头筹。”
金刚堂是石家网罗一些不便露面的高手之所在，多半是些昔日作案累累，传闻中已经死亡，或是不见容于天下的邪之辈；但和其他人比起来，他们才是石家真正的实力所在。会派出金刚堂的高手相助，那是真的很看重这次的武器交易了。
但勿丧勿馁，维持平常心？这真是天大笑话，对于以往不知有多少因任务失败而惨绝收场的牺牲者，听着这话，大概会从石家的乱葬岗里给笑醒吧！
察觉石存信说完后面色有异，石存忠问道：“老五，只有这样吗？还是你另外有什么事没告诉我。”
“这……义父也吩咐了，老大你最近练功辛苦，化石大法极耗真元，要我劝你别贪功猛进，当心身体，然后，把这样东西交给您补补身体。”话说得亲切，石存信面上却有尴尬之色，迟疑地由怀中取出一只锦盒递上。
打开锦盒，内中有七粒指头大小的丹丸，色泽朱红，透着辛辣气味，一看便知是珍贵药物。
石存忠却在看到的瞬间，面色大变。
罗刹九转丹！
石崇啊石崇！比起东方玄虎，你才是一头真正的狐狸。
背后猛推过来的一把，造了动力，这一下，再没有任何藉口可以退缩了。
瞪着锦盒里的丹药，石存忠不能自制地大笑起来。
声嘶力竭的狂笑声传入耳里，石存信低下头，不敢正视义兄的表情。
“什么？你对花若鸿说自己是四骑士之一，怎么会这么说呢？”源五郎叹道：“别说白夜四骑士不可能有你这种身高的员，众所周知，耶路撒冷是拒绝雪特人为信徒啊！”
“当时情况危急，不撒这种谎，我还能怎么办？”有雪道：“那个宗教不是主张神爱世人，肉体虽然因为种族而有所污秽，但灵魂不都是纯洁的吗？”
“是没错啊！你交给他们一万枚金币，那些教士就会私下承认你们雪特人也能获得救赎！”
摆平与石家的战斗，众人回到栖身所，源五郎碰到有雪，被拉进房里，告知了新制造的麻烦，然后为了要如何圆谎而苦恼。
在另一边，四兄弟的前两人，也面对同样的苦恼。
“我知道耶路撒冷一向主张众生平等，但是为什么我从来没听说骑士团里有收雪特人当团员呢？”
花若鸿提出的疑问，如果处理不好，就会导致整篇谎言的拆穿，两个素来不以急智见长的人，你望望我，我瞧瞧你，各自搔搔头，仍然是想不出解释来。
“那是因为……他并不是雪特人！”
在花若鸿的问题悬空一会儿后，俐落的语音有了回答，源五郎从房中走出，料表情几近严肃，但听着他的说话，兰斯洛和花次郎都努力地让表情行若无事。
“唉！事到如今，一切已经难以掩藏，非说实话不可了……”源五郎叹道：∪然大家都在同一条船上，我们就开诚布公地谈一谈吧！”
表情十分正经，但听着前半句，兰斯洛却有一种荒谬感，自己与这几个牛鬼蛇神相处之后，好像常常听到这种开头语。和他有相同感受的还有一人，花次郎听完后半句，立即莲大变。
“若鸿兄弟，其实，你所知道的有雪，他并不是雪特人！”
“不是雪特人？那是什么？”
“倭人！”源五郎笑道：“可能你也曾听过，在自由都市东北外海，有一个日本国，里头的人民身材矮小，被称为倭人。因为他与雪特人身高相仿，为了掩藏行踪，所以才化妆雪特人的。”
“是这样吗？化妆得好像啊！”花若鸿道：“可是，我以前都没听说白夜四骑士里，有这种身材……我无意冒犯，我的意思是……”
“我明白！就如同他对你说的，有雪的真实身份，就是四骑士中的‘黑骑士’雾隐鬼藏。”源五郎道：“身为一个优秀的忍者，他必须长年累月处于黑暗中，绝不能暴露自己的身份，所以为了保密，名头不响，外界对他所知也就不多，现在为了不让你有不必要的疑虑，鬼藏才露出真面目。”
说完，源五郎往旁边一让，露出了背后有雪的身影。
穿着一袭黑色的夜行衣，这矮胖的东西却没有半分忍者气势，圆滚滚的模样瞧来只觉滑稽，挺着胸膛，迎向花若鸿的目光。
“这……恕小子有眼无珠，可是有雪……鬼藏大侠的样子，实在不太像是……”花若鸿嗫嚅着说不出话来，但谁也知道他疑窦难解。
虽然不明白忍术奥秘，但看着有雪的那副可笑模样，任谁都难以相信他是高手。
“唉！这你就错了，忍者的第一要务，就是不引人注目，越是看起来窝囊无用，紧要时才能发挥一击必杀的效果。”源五郎笑道：“今天让你开开眼界，为了证明身份，鬼藏愿意表演忍术，说吧！你想看什么功夫？”
当源五郎把话说完，有雪立即浑身打颤，想要转身逃跑，却给源五郎不着痕迹地扣住肩头，无法动弹。而花若鸿也认真思考。
“这个……我听说日本国的忍者，都会一种土遁奇术，不知道是不是能让小子开开眼界呢？”
“土……土遁……那是什么东西？”
黑色面罩下，有雪早惊得莲发青，只恨逃命无门。
而源五郎则贴在他耳边悄声道：“土遁么？把它当变相的活埋就了。”跟着朗声道：“没问题，鬼藏说这是小事一件，你瞪大眼睛仔细瞧吧！”
见着源五郎的恶魔微笑，兰斯洛、花次郎哪会不晓得他的主意，纷纷在心中为结拜义弟提前默哀。
“救…………”
悲惨的雪特人还来不及哀求，源五郎微微一笑，举掌拍在有雪肩头，只闻“噗”的一声异响，空中尘土飞扬，地面裂开了一个圆洞，黑黝黝地深不见底，瞧下去甚是怕人，而有雪早已无影无踪。
“哇！太厉害了！这就是所谓一流忍者的实力吗？”目睹惊人神技，花若鸿无限赞叹。
“不错，凭着鬼藏的土遁术，这会儿功夫大概已经遁出暹罗城了。忍者最注重的就是隐藏身份，今天他为了救你脱险，不惜向你暴露身份，真可谓牺牲良多。”源五郎道：“这样，你愿意相信他了吗？”
“是的，小子真是惭愧得无地自容，我一定要加紧练剑。等会儿鬼藏前辈回来，请让我向他致谢。”
念及前辈深恩，花若鸿感动得落下泪来，却看见兰斯洛、花次郎两人，盯着深黑地洞，满面惊惧。
“两位前辈，为何面色如此凝重啊？”
“没……没什么……鬼藏的功夫精进得太厉害了。”
兰斯洛望向微笑中的源五郎，颤声道：“我们担心他现在不晓得被人遁到哪里去了？”话说到一半，已经被源五郎轻拍肩头，止住说话。
疑惑既解，花若鸿决定不再浪费时间，到屋外练剑；兰斯洛也声称有事，离屋外出。
“这样真的没问题吗？”两人离去后，花次郎道：“你的谎话其实破绽百出，就不怕那小子想一想之后，发现你的谎言吗？”
“关于这点，二哥你绝对要相信一件事。”源五郎笑道：“如果一个人蠢，不管你说什么，即使事实明白地摆在眼前，他仍会地盲目相信。”
“人如果蠢，即使事实已经摆在眼前……”花次郎咀嚼话意，低笑道：“这话很有趣，除了若鸿小子，你的兰斯洛老大也是活生生的实例吗？”说罢，大笑出门。
“人如果蠢，说什么他都会相信。”好半晌，源五郎摇头轻笑道：“傻瓜，我就是在说你呀！”
带着几分惋惜，源五郎对目前的发展感到莞尔。只是，在他再次沈思之前，下方一声微弱的呻吟响起。
“抱……抱歉……三哥你要是有空的话……可不可以把我挖出来……我全身好像又被万马奔腾过去一样……”
“咦？不行吗？为什么？”
离开众人栖身所，兰斯洛便匆忙赶往梅园。与石存忠的一战，令他信心大增，也更想获得比现在还强的功力，既然体内的真气只解封一不到，那么再多增加一点，效果一定会更好。
只是，这要求却遭到了主治大夫的拒绝。
“不的，柳大哥，我不知道你的内力是怎生修来，但是以你体内功力之强，短短时间内解封一已经是极限，如果再多几分，承受不了的肉体会先行崩坏，非常危险。”
就算风华没有这么说，兰斯洛也心中有数。自己现在虽能使用内力，提气运劲时大感精神健旺，但每当催运太急，如沸水般翻涌的真气，就会令胸口好生郁闷，早先与石存忠比拼内力，逼催太尽时，失控的真气在各处经脉急速鼓荡，要不是源五郎立即出手相救，说不定当场就炸一滩碎肉。
“至于说自保，就柳大哥现在的功夫，应该也自卫有余了，不是吗？”
“这个……”
石存忠并非无能之辈，相反的，在近十年的江湖新生代中，他绝对排得上前五名，换言之，能与他拼得不相上下，自己的武功就足以在江湖上扬名立万了，要自卫，绝对不是什么大问题。
但是，自己想要的不只是自保无虞，而是比那还要多上许多。想要不负此生，想要在这辽阔的大陆上大闹一番，创一番能令自己满足的事业，所需要的能力，绝对不只是单单自保而已。
自己体内的深厚内力究竟从何而来，兰斯洛实在弄不清楚。然而，仅仅能运用其中一，就能挫败在江湖上名头响亮的石存忠，那么倘使有五内力能自由运用，要在这次暹罗城的比武招亲中大干一场，傲视群雄，决计不问题。
打从下山之后，始终有志难伸的抑郁、对未来的旁徨、感觉到自己与源五郎和花次郎间的差距，这些情绪的累积，转化一股拼命想提自己实力的欲望。兰斯洛知道这样急速增强是危险的，但是因为过长等待而消失的耐，令他不得不漠视那份危险，不顾一切地去抓住这个机会。
兰斯洛道：“如果是一般状况当然够啦，可是我和我的兄弟们比较倒楣，惹上的人也比较麻烦，那些石家的人，个个心狠手辣……”
“石家？”风华惊道：“是艾尔铁诺的石字世家吗？”
“是啊！那天追着我们的玩蛇，就是石家十三太保之一。”兰斯洛奇道：“咦？你怎么会知道石字世家的？像这种事，你一个大门不出、二门不迈的千金小姐，应该不晓得才对啊！”
说到这里，兰斯洛不禁有些赧然。与风华相处也有数日了，除了晓得她极通医道，对武术似乎也有几分研究，其余的一切却毫无所知，别说家世背景，就连她到底是属于什么年份的鬼魂都不得而知。话说回来，石字世家立不过二十余年，她既然晓得，看来变鬼的日子也不长，起码不是上千年的高龄厉鬼。
“那位玩蛇的先生，是十三太保之一？”风华喃喃道：“我不知道，那天柳大哥你动手太快，他未及两招就被你击败，我来不及辨认他的武功家数……嗯！他会用毒物，又缠蛇在身，那该是石家的七太保石存和了。”
比起刚才，这番话更叫兰斯洛诧异。像这么三言两语，就从人物特徵、兵器、武功路数，判断出人物身份，这需要对当前江湖各方势力有相当了解，如果是源五郎或有雪，有这份见识不足为奇，但是风华……一个生长在封闭环境，连异都未曾接触的纤弱少女……
另有一件奇事，风华双目早盲，与周围的接触只凭听觉与触觉，那日与石存和对战过程极短，她又怎么知道其中经过？不只是这样，这几日与她相处，风华因为眼盲，平时习惯闭上眼眸，但对于自己的一举一动，却又清楚得如同亲见，丝毫不输给明眼人。难道这也是鬼物的神通？
风华，这个栖息在沈家梅园的一缕芳魂，可真是事事透着古怪！
“石字世家财雄势大，高手如云，在大陆各地都有偌大影响力，如果惹着了他们，这样的武功确实是不够的。”风华细声道：“柳大哥，你是为什么会和石家人结怨呢？”
谈到正题，兰斯洛登时抛开其他疑惑，耸肩答道：“哪还需要什么理由，你看那玩蛇的阴险模样，就晓得他是坏人，物以类聚，石家的大票坏人要追杀好人，好人要想办法活下去，哪还需要什么理由？”
他这段话讲得避重就轻，似是而非。论及自己这行人与石家结下的恩怨，谁是谁非，实在难说得紧，但无论如何，梁子总是结下了，照情形推演下去，和解的可能也甚是低微，横竖是当定仇家，把他们全看做坏人也不算过份。
“坏人……和好人……就是这么简单吗？”风华幽幽自语，似乎有什么事想得出神，兰斯洛不敢打扰，保持沈默。
“柳大哥，请把你的宝刀再借我一观，好吗？”
没由来地，风华开口借刀，兰斯洛虽觉奇怪，但也不疑有他，摘下无名神兵，倒转刀柄递去。
这个男人，在他目前所说的话里头，有几的真实呢？
柳一刀之名，是当前大陆排名第一的采花淫贼。但绝不可能是眼前这个男人，就一个采花贼来说，他身上的气味太干净了，并没有长期接近女子的脂粉味。而一个采花贼必修的轻功，他完全不会，以这样的武功，是不可能为柳一刀的。纵然是，也仅是同名同姓而已。
但是，他也不是个会仅仅满足于自保的人。早上分别至今，还不满几个时辰，当他再次回来，身上的血腥味又浓了。那不单单是血的气味，还有一种悲伤、怨恨、遗憾的感觉附着其中，这代表，在厮杀中不仅是见血，更有了人命伤亡。
亡灵们对人世的种种羁绊、对死亡的恐惧与愤恨，透过鲜血而附着，形了一股常人肉眼难见的怨血。吸收了这份怨血，这男人腰间的无名神兵，几乎是雀跃着期待出鞘，要在下一场战斗中痛饮人血。
能让它兴奋若此，险些就要跃鞘而出，早先杀伤的人命，必然不只一两个，起码也是十几二十名。此刻，隔着刀鞘，那些被神兵囚禁其中的阴魂们，他们悲恸的呻吟与呐喊，清晰地在耳边响起。
难道……自己又做错了？
本着只要拥相遇，能医一人便医一人的医者胸怀，帮这男人治伤，增长武功，这本是好事。但因为这好事，又造了二十多条人命伤亡，未来或许更多。假使自己视而不见，那日任由这男人伤发而死，这些事都不会发生了。现在，这多出来的二十余条人命，岂非有一半也是自己的责任？
唉……早晓得要救坏人并不容易，为何却连救一个好人也是那么难？
没由来地，风华长长叹了口气，兰斯洛正感奇怪，她已将宝刀抽出。梅林中本是幽暗森冷，隐约日光透过枝叶洒下，刀身荡漾出的，竟是一片血红色的凄艳厉虹，慑人心魄。
兰斯洛以为这是刚才血战后忘了擦拭，以致血迹凝留刀上，暗想等会儿要好好擦洗保养一番，却见风华将手掌平贴刀身，慢慢地抹过。
自知宝刀锋利无双，女儿家掌心柔嫩，这样摩擦过去，纵不见血也是好生疼痛，兰斯洛本想阻止，却又念及风华并非人类，这样的动作该于她无损，一时间也就住口不言。
“铮──”风华抚掌擦拭刀身，到尽头时弹指敲在刀尖上，进行着异样的洗涤，当这动作进行到第三次，刀身蓦地无风自鸣，声音尖锐急促，似乎对她的动作感到不满，同时，二十多点碧油油的惨绿萤光，彷佛脱出束缚，争先恐后地自刀身飞出，转眼间消逝无踪。
失去了战利品，神兵有灵，愤怒地尖鸣、震动，却给一双白玉无瑕的手掌镇住，不能有所表现。好半晌，当尖鸣声逐渐消失，风华还刀入鞘，递交给兰斯洛。
目睹了玄奇奥妙的一幕，兰斯洛隐约觉得有些不妥，却又说不出问题在哪里，当风华将刀递来，迳自收回腰间。
“柳大哥……”
“怎样？”
“我……风华想再闻闻你的味道，你可以再坐近一点吗？”
兰斯洛忆起，风华曾经说过，喜欢自己身上一种彷佛森林的气味，后来回去询问，什么是“森林的味道”？花次郎大笑说就是乡巴佬的土气，教人好生摸不着头脑。
谈得正重要的时候，突然说要闻气味，女孩子真是奇怪的生物，生前死后皆然。
“呃……好啊！”
移坐到风华身边，甫一坐定，一具如雪花般轻柔、又似寒玉般冰冷的身躯，轻轻贴靠入怀里。
依旧还是那个气味，像是与山林同在的赤子之心，自然、真诚、不做作而充满活力，当初自己就是相信，有这样气味的人不是坏人，才设法助他增长功力，难道这个判断有错吗？
这个男人武功极糟，难以判断他的家数来历，但那一身内力却骇人之至，强横霸道的程度，实为生平仅见，若有天心意识加身，立刻便是天位级数的高手。
而且，那与自由都授经历上次魔震后，许多人凭空暴增的内力不同，这男人身上的内力，明显是有人长期苦练之后，转注于他，照内力的浑厚判断，时间不少于数百年，甚至可能破千年。
是什么人肯做这样大的牺牲，将千多年苦练的内力转赠于他呢？能有如此渊源，想必这男人也是大有来历的吧！
轻轻抚摸这男人的脸庞，风华在心中勾勒出他的相貌，脑里更是思潮如涌。
如果使用读心术，很快就可以透视他心中所思，知道他所隐瞒未说的一切，只是，从过往许多悲伤回忆所得到的经验，自己已决定不再随意使用这种窥探人心的伎俩了……
没有察觉怀中玉人正想得入神，兰斯洛仍在烦扰着自己的武功。忽然，一种奇异的感觉刺激着皮肤，留神一看，是风华的长长黑发，如绢、如瀑、如云，贴靠在自己胸口，痒痒的、香香的，甚是舒服。
想想真是奇怪，她是个虚无缥缈的鬼物，这些感觉其实根本都该是幻觉，可是，偏生就是这样美好。
觉得这想法有些愚蠢，兰斯洛笑了笑。老头子说的故事里，女鬼不都是最擅长迷惑男人，然后吸取他们的生气、精血吗？或许真是这样吧！
“我说，风华啊……”
“柳大哥？”
“你的头发……好美啊！”
第二章旁听学艺
没法在风华这边得到帮助，兰斯洛唯有将注意力转向，以较辛苦，却较扎实的方式增长武功。最直接的路子，自然莫过于和花若鸿做同学，一齐接受花次郎的荼毒与操练。
当然，他用的理由是协助教学，不然要是让花若鸿晓得，自己这四骑士之一，在招数上强不了他多少，那谎话就拆穿了。
自从知道兰斯洛能有效学到自己传授的剑法，花次郎心里着实犯着嘀咕，一方面是不愿白鹿洞剑法外传，一方面也是黯然于自己苦心整理的诀窍，要传授给这种粗鄙不文的莽夫。
然而，教到学习力强的学生，又是每个教师都心旷神怡的乐事，在源五郎的数次游说之后，也就当作没看见，任由他自观自学。
“不要小看我教你的东西，也不准质疑我的教法。像你这样的白痴脑袋，怎么会理解天才的想法呢？”
在这一日的习剑之前，花次郎先向花若鸿做精神训话，而光是这个开头词，就令竭诚惶恐的花若鸿为之肃然起敬。
“武功这东西，除非用了些大损自身的诡道，不然是绝对没有捷径可言的，特别是你们这些庸才，更没有第二条路可言，死心给我好好苦练，不练到吐血不准停！”
不晓得他当年是否也如此练功，花次郎以极为严厉的态度，督导着学生练剑，而当花若鸿终于忍不住心中疑问，询问起所练剑法的奥妙道理时，这个从来也不以耐见长的男子，不耐烦地解释着。
“你先天内力不足，根基又浅，就算突然灌给你百年功力，身体也没法在十日内消化，所以就只好从剑法上拿主意。配合我传你的剑诀发招，虽然剑法的威力不会增加，却会把你全身的精、气、神，凝聚在剑尖一点。遇着硬功高手，或是护体真气了得之人，你砍他百剑千剑也伤不了他，但当你把所有威力凝聚在一点，就能在关键时刻发挥奇效。”
听了解释，花若鸿眼前登时开了一个武学新境界，原来同样是内功、剑术，在运用上却有这么大的奥妙。难怪前日自己心神专一时，出剑能破石家亲卫队的金刚身，后来闪神时却无此效。只是，这套剑诀似乎专门针对硬功高手而设，难道……
“王大侠……”
“不要叫错，在暹罗城里，我就是花次郎，你随随便便就喊我的真名，很容易被人识破身份的！”彷佛玩冒充游戏玩上了瘾，花次郎一本正经地纠正花若鸿言语错处。
“是的。那么，花二哥，您传我的这套剑法好像是专破护身硬功，莫非您是把石家当作假想敌吗？”
“当然。石家这次连聘礼都出门了，娶亲不，岂非颜面无光，他们怎肯甘休？比武招亲上一定高手齐出，不弄交易……呃！不娶回新娘誓不罢休。”花次郎冷笑道：“总之，你也要有心理准备，要是没办法在比武招亲上击败石存忠，那么所做的一切都没意义了。”
“击败石存忠？十三太保之首？小子哪有这份能力了？”花若鸿惊得呆了，论实力、论江湖地位，自己就是给人家提鞋也不配，要说凭武力正面击败此人，那真不知是笑话还是神话？
“我管你去死，没有这份能力就给我拼命练，练到有为止。”花次郎道：“你能不能赢回自己的女人，这事全不重要，重要的是面子、面子，我的面子啊！石存忠算是什么东西？除了那狗屁金刚身之外，他有什么了不起？你用我教的剑会败给他，那我就一剑劈了你！”
花次郎说得激动，大声嚷嚷，手上树枝挥动，彷佛石存忠正在眼前被他大卸八块。在远处旁观的源五郎、有雪都为之好笑。
“蠢二哥，把话说得那么满。”源五郎微笑道：“这等豪语已经超过了花风流的应有能力啊！”
有雪奇道：“三哥！你和二哥一直在谈这句话，这话到底是什么意思啊？”
“呵！秘密，现在还不是揭晓时候。”
发完指导者的排头，花次郎持续叮咛道：“配合剑诀出招时一定要小心，因为全部的威力集众剑尖，相对的，面对来自侧面的攻击，防御效果就很差，所以假使这时使用劈、砍、斩之类的动作，就会产生极大的破绽，不信的话，你现在就试试看吧！”
顺着他的说话，专心聆听的花若鸿举手挥剑，朝身旁的细树干砍去，果然铁器脆响应声而落。
“你看，我说对了吧！剑折断了，这就证明了……”
话声未完，兰斯洛也挥刀砍向旁边一棵粗壮得多的大树，只闻轰然一声响，大树拦腰折断，倒在地上。
“呃！花老二，你教得不大对头啊，如果照你说的为什么这棵树……”
“你这个白痴！为什么你们这些废物如此低能，你们的爸爸都是猿猴吗？”彷佛遇到无药可救的学生，花次郎大吼道：“不要故意拿宝刀宝剑砍树，然后来颠覆一般的常识论！”
这样的情形，在兰斯洛功偷学到花次郎剑术之后，反覆地上演。每当花次郎对某事举例佐证，兰斯洛立即也就功地颠覆例子。虽然因为那种种“例外”的层出不穷，刺激了思考机会，却也让花次郎为此疲惫不堪。
“练！给我苦练！不练到喷鼻血不准停！”
相对于这边的紧绷，另一边的气氛就和缓得多，源五郎和有雪，几乎是用事不关己的态度，在旁观他们的修练。
源五郎微笑道：“很有趣喔！我听人说，以前有一个脾气很暴躁的剑客，也是在传授旁人剑术时，发现自己有这方面的嗜好与才能，最后投身教育事业了。你看花二哥教得多么起劲，说不定也是个为人师表的长才呢！”
有雪哂道：“哪可能啊！花老二的臭脾气去为人师表，他伪人师婊才是真的……”话才说完，一根树枝夹带劲风飞来，重击在有雪头上，将可怜的雪特人击倒在地。
不远处则传来惊呼。
“哎呀！怎么搞的？我的手为什么突然滑了一下……你们两个，干什么用这种怀疑的眼神看我啊？你们想与我为敌吗？不是，不是就给我继续练！”
源五郎蹲在地上，怜悯地笑道：“那边教人的和被教的都心情紧绷，要命的就别在这种时候去惹他们喔！”
“我……我不懂。花小子和二哥苦练也就算了，兰斯洛老大又在那边凑什么热闹啊？”
“他没办法不练啊！因为到时候比武招亲上，为了减轻若鸿小弟的负担，他也必须参加，这样可以多帮忙撂倒一些敌人，对老大自己的武学修为也大有帮助。”
“哈！你们这些人都是笨蛋，有福不会享，还主动把危险往身上扛，我真替老大感到可怜。”
源五郎淡淡笑道：“你不必特别对老大表示悲悯，也不用笑得那么开心，因为你也要和他们一起去呢！”
“你说什么？”
对着雪特人瞪大的双眼，源五郎不急不徐地解释道：“会打算帮主力参加者减低负担的，怎可能只有我们？石家一定也会采取同样策略。所以为了分散重担，参加的人当然越多越好，阁下雾隐鬼藏乃是东瀛一流上忍，这种小小武斗自然游刃有余，何足惧哉？”
“上忍？忍个鬼啊！让我上场和人武斗，不是摆明要我死？”有雪颤声道：“要减低负担，为什么你们这些高手不动手，要我们这些低手去牺牲，我不干啊！”
“现在暹罗城的状况暗流不断，如果我和花二哥太早出手，会打破势力均衡，带来更大的动乱，这样反而不美。你既然敢对人自称是白夜四骑士，我们当然也要给你同等待遇，不让你上场又怎么公平呢？从现在起，花二哥负责训练他们，我负责训练你，我们朝着前八强的目标努力吧！”
“前八强？我初赛就被人打在地上爬了，这种事根本不可能嘛，三哥，饶命……饶命啊……”
“不可能吗？要让若鸿小弟这种角色，在招亲会上力败群雄，赢回美人，这种事在机率上一样是不可能啊！但花二哥不也在设法了吗？”
源五郎再次笑了起来，这次的笑意中，散发着罕有的锐气。
“花二哥能做到的，我有理由会做不到吗？”
无视于雪特义弟高声哀嚎，源五郎拖着他的衣领往前行，两人身影消失在林木遮蔽中。
时间转眼即逝，距离公告的比武日期，只剩一日。兰斯洛觅了个空闲，去梅园与风华见面。
多日以来的练武，花若鸿限于资质，虽然用功甚勤，却没什么进展，当然比起原来已是大有长进，可和赢得招亲的最低期望值，相距仍有着很长的距离，让花次郎直嚷自己与废物为伍，不如吞豆腐噎死自己，自杀算了。
相较之下，自己就领悟良多，不，正确来讲不能算是领悟，因为对于花次郎所讲述的那些剑诀、剑意，繁琐的剑招，自己压根儿便一头雾水，更枉论理解。
但是，每当花次郎讲述完毕，动手试演，甚至实际拆上两招，自己就莫名其妙地将招数学习上手，一切都显得那么自然，到后来，自己虽仍在五里雾中，但花次郎却反而每每若有所悟，在旁沉思不语。
说来荒唐，但兰斯洛倒不觉得难以接受。因为，他就曾亲眼见过，世上确实有个怪物，一切的武学“毋须领悟，已能使用”，彷佛这些武学是她天生下来就该会的一部份，险些吓掉自己下巴。和那种超越人类理解范围的怪物相比，自己这小意思得多了。
自伤梅园之会，九日来，自己仅与风华会面两次。
一来，是因为醉心于练武，想趁着有明师导引，好好锻链自己；二来，那日会面时，尽管风华推拒态度坚决，理由充分，但自己却感觉得出，她并非是没有这样的能力，而是不愿意帮自己再解封真气，增加内力。明知道这想法很小气，不是男子汉该有的胸襟，但仍是忍不住起了怨怼之心。
（唉！我怎么这样小心眼，和人家大姑娘计较这个……）
讲是这么讲，但是在几次对谈后，兰斯洛吃惊地发现，风华并不是自己原先估计中那样的千金大小姐。
她生长在几乎与世隔绝的环境，半点红尘不染，甚至也不与男接触，这是早就知道的。
封闭的环境中，易于专心学习，抵得过常人双倍时间。她对医道有神乎其技的技术，并由此延伸，对武学也有相当知识基础，这也是可以理解的。
但是，当话题谈到现实层面，兰斯洛立刻就发现不对了。听着风华对大陆当前的国际情势、江湖势力分布侃侃而谈，隐晦处精微剖析，这哪里像个不知世事的大家闺秀，简直就是个长期在江湖中打滚的机灵老手。
然而，再深听一层，风华评析的内容虽然极为丰富，见解也切合实际，但说话时的语气却显得稚嫩，许多转折处也十分生硬，与其说她确实对自己讲的一切深切了解，不如说她是把一篇篇硬背下的资料整理说出。
这绝对不是一般贵族世家会有的教养，要做到这样的教育效果，背后必须有一个特别的组织或势力，拥有各方面知识的专才，并且长期关注大陆上种种演变，将这些东西统合灌输，才会培育出这样的见识。不过，从结果来看，这教育似乎因为严重的偏颇，导致全盘失败了。
最明显的证据，是当话题离开国际大势，谈到一般的生活层面，风华她晓得制作火药的分配方、如何在战阵上发挥最大用处，却不知道节庆时孩童们会将之用于爆竹烟花，愉悦地嬉戏。她学过某样冷僻药材在医道上的应用，对人体产生的神效，却从不知道这药材其实就是民间一道常见的调味蔬菜，广泛地使用在许多菜肴上。
“连这都不知道？我真怀疑，你长这么大，脑里装的全是稀饭吗？”
“对……对不起，可是，我念的书里……我是说，她们念给我读的书里，从来也没有提到这些东西。柳大哥，你可以把刚刚说的放水灯的故事，再说给我听一次吗？”
据风华所说，因为自身眼盲，所有教师都是将教材内容朗诵，命她全数背下，自我默读，直至学会。
这种念书法听得兰斯洛头皮发麻，虽然同样都是在封闭环境长大，但从前在山上，老头子只是要自己学着野外求生，闲暇时间不是谈论江湖见闻、英雄故事，就是讲述旅游经历、各地风土，哪曾接受过这等教育法。
风华说得像是家常便饭，不敢想像，倘若两人易地而处，自己大概在两个时辰内就会歇斯底里，拔刀干掉身边所有人，再学花老二吞豆腐自杀。
“不是那种问题。知识这种东西，就是要活用才有意义，你念书念这样，有什么意义呢？那还不如像我一样，自由自在，多么快活！”
大概是被花次郎训得太多，兰斯洛也用同等语气对风华训话，却浑然忘了，自己这辈子不仅没念过书，也从不会活用书本上的知识。
“真的是很对不起，我也知道这样不好。”不论学习精神，至少在从不回嘴这一项上风华实在优秀太多，风华腼腆道：“都是念书，我就真的很笨，背了那么多东西，除了医术，什么也不会用，不过，我有个，她和我不一样，如果有她那么机灵，我就不会这么笨拙了。”
“你还有？”兰斯洛大为惊叹，从姊姊的相貌推断，一定又是一名祸国殃民的大美人，就是不晓得是否哨人间？即使还活着，如果变了阔婆，那问了也是没意义的。
“嗯！正确来说，是我义妹，我有好多年没看到她了。”
风华回忆道：“她和我不一样，人非常的聪明，有主见，知道自己方向在哪里，做起事来胆大又灵活，许多人看到她都头痛，可是，她是个好人，如果我能有她的一半好，就不会像现在这么笨拙了。”
说到这名，风华料出现了罕有的盛放笑靥，那表情，像是怀念、喜悦，又带着几分羡慕与盼望，与她一贯的羞涩微笑不同，这是很难得的真情流露。
听着风华的叙述，兰斯洛心中有一股怪异无伦的感觉，因为自己也认识这种女孩，一个聪慧到心坎里，令身边人又爱又怕的巧黠少女，呃！还是不想为妙。
不过，风华大可不必去欣羡他人啊！在自己眼中，她也是名如宝石般美丽珍贵的女子。
前一刻似乎沉稳博识、洋溢明艳的知美；下一刻又露出天真童稚，像朵小雏梅般惹人怜爱。变幻无定的魅力，像是一道漩涡，兰斯洛觉得，自己心里像是有某部份，正受着漩涡牵引，慢慢沉了下去。
（不是小恶魔就是女鬼，我的女缘还真是奇怪啊！如果再把五郎那个算上，这个桃花劫就劫得太凶了！）
走在街上，兰斯洛为自己的境遇而感叹，这时，一声叫唤惊醒了他。
“大爷！那位大爷！”
这时的天色已渐昏黄，夕阳西斜，路上行人不多，街旁几名小贩正收拾东西准备回家。
由于露出真面目，会被人当作柳一刀追杀，兰斯洛戴着毡帽遮脸，又顾忌碰上石家亲卫队，多惹事端，所以换了打扮，变左眼戴上眼罩，料多贴几条假刀疤，再配上一副八字胡的新相貌，会在路上被人叫住，实在是蛮奇怪的。
“那位大爷！那位仪表不凡、英气勃勃的大爷！”
再次寻觅，终于发现了声音出处，一名蹲缩在墙下，前头摆着地摊的小贩，对己招手叫唤。看他挺会拍马屁的份上，就姑且赏光他的生意。
那名小贩的穿着甚是污浊，像个乞丐似的，一顶破旧小帽盖住头发，手脚头脸都给一层墨黑污垢遮掩，瞧不清本来面目，就只露出一双滴溜溜的灵巧眼眸，慧黠无瑕，让人为之一奇。
“这位大爷！帮忙光顾一下生意吧！”很稀奇地，这小贩连声音都很沙哑。
“你……”兰斯洛有点疑惑，某种直觉告诉他，这小贩有问题，难道是石家的刺客？没道理啊！自己的化妆这么完美……
“大爷，来看一看吧！我这里一定会有你想要的东西喔！”小贩笑嘻嘻地说道，与其污黑肤色不同，两排贝齿却是十分洁白。
兰斯洛看看他摊子上的摆设，主要都是生活日用品的杂货，小镜子、发簪、剪刀、针线包、胭脂盒……等，样式都只是一般的三流货色，没啥稀奇的东西。
“大爷，看您行色匆匆，又是柔情满面，一定是要去与女伴会面吧！”小贩笑道：“送个礼物给您的女伴吧！女儿家都喜欢小东西，您送她个礼物，一定能讨她欢心的。”
小贩说得动听，兰斯洛想想也对，相识至今，自己还未曾送过风华什么东西，趁此之便选个小礼物，她应该会挺高兴的。
看看摊上大小物件，没什么特别的东西，自己又不懂女儿家心理，委实难以选择。当反覆看到第三遍，才看上一柄梳子。这木梳样式简单质朴，很适合风华自然不做作的气质。记得那日自己曾对她的一袭秀发赞叹良久，这礼物既可梳理，又可充当装饰，应该很适当。
“哦？大爷，你真有眼光，这柄琳西薇之梳是百年古物，您选了它，一定会带给您和您的女伴好运的。”
“少来！一柄烂木梳也扯什么来头，本大爷的钱不是那么好骗的，十五铜币，不要拉倒！”
“这……您还真是慷慨。”
“钱在这里……唔！等会儿只是聊天，太也没趣，喂！我闻到你身上有瓜子味，是不是揣了包瓜子在怀里啊？就当作是买东西的赠品，把那包给我！”
“哇！十五铜币买了梳子还要赠品，你是强盗啊？”
“说对了！我就是强盗头子，现在抢到你了。梳子给我，瓜子给我，铜币也还我，否则本大爷手起刀落，立刻叫你人头不保！”
结果，兰斯洛花了五枚铜币的代价，取走木梳，外加揣了一大包炒瓜子，扬长而去。
也是在他背影消失在巷尾后，另一道充满压迫感、浑身萦绕死寂气氛的身影，在小贩身旁浮现。
“唉！初见面时就是强盗，现在还是强盗。”不用再行遮掩，低语的是甜美嗓音，“不过，从强盗变了强盗头子，就这点来说，我的夫君还是很知上进的。”
旁边的沉默男子无语，对女主人存心偏袒的评论法，有着仰天叹息的冲动。一国女王之尊，在地摊上兜售杂货，雷因斯就快要变笑话王国了。
不久前，原来蹲在这里的杂货贩子，拿了三枚金币后，丢下摊子，欢天喜地下班去也，换了改装的冒牌小贩，在此兜售。
“东西没得卖，瓜子也没得啃了，喂！把这摊东西收一收，回去了。”
他扬扬眉，不解这摊失去伪装意义的垃圾，有什么收拾的必要。
“好歹也是三枚金币买的，把这些东西带回雷因斯估价，就当女王御用品，下次义卖，每件东西价位后头多加五个零，收入缴回国库。”
“…………”
进了梅园，兰斯洛张口欲唤，但平常习惯会面的古井旁，并没熟悉的倩影，侧目扫视，在不远处的池塘边，见到那抹白洁的幽魂。
缓步踱去，风华似乎为着某事而想得出神，一向听觉灵敏如她，竟没能发觉自己的到来。而当走到池畔，一时间真不敢相信自己的眼睛，错疑是天仙下凡。
本来风华就有着天仙般的姿容。虽然平生所见美女不多，但无论是容貌、气质、神韵，风华都堪居首位。
绿草似荫，平波如镜，在一片潋潋水色中，倒映出美人绝色玉颜。风华侧着脸，乌瀑长发委地泄下，她沾着洁净池水，纤指为梳，静静梳理青丝，面上神情似惘还愁，柳眉微蹙，像是担忧着什么。
这时，微风拂起，吹皱落梅如雪乱，千瓣梅云遍洒池面，激起阵阵涟漪，和风送香，竟辨不出是梅香馥郁，亦或是女儿家幽香清雅。缤纷花雨里，脱俗天仙，绝艳风华，令兰斯洛看得痴了。
“……柳大哥，是你吗？”
惊觉有人到来，风华在辨明来者身份后，细声探问。
那种由怯怜怜的神情，蓦地灿放出含羞笑靥的急速转变，刹那间，兰斯洛浑然忘却其他，只有一股说不出的感动，盈满全身。
并不是存心偷香窃玉，但是当兰斯洛回过神来，自己已踱到风华身旁，为她将木梳别在发上，之后，托起苍白樱唇，在彼此双方的惊愕中，悄然吻下。
濒临入夜时分，天色已黑，一道圆滚滚的黑影，以笨拙的姿势，翻墙入了沈家梅园。
举目四顾，确认兰斯洛已经离去，远距离跟踪到此的雪特人，疑惑地抱怨着。
“是这里没错，老大来这闹鬼的废园干什么？这些天无故外出，一定都是到这里来了。看他两眼喷火，色眯眯的模样，绝对是和女人有关，妈的，老大真没义气，自己有消火管道也不通知兄弟一下。”
打自半个月前，兰斯洛就常常无故外出，一去便好长时间，以他在暹罗无亲无故，应该没有什么地方可供他停留，有雪早便起了好奇心，只是这几天兰斯洛足不出门，没有跟踪机会，今天发现兰斯洛外出，便蹑手蹑脚地跟了上来。
当发现兰斯洛的目的地是那座闹鬼的废园，有雪着实吃惊，但最后好奇心终于压过了恐惧，迫得他在兰斯洛离去后，翻墙进入。
左看看、右看看，荒凉废园入夜后，更是鬼气森森，有雪大着胆子绕了几圈，就是没发现什么特殊东西，最后心头火起，决意在离去前撒尿留念。
怎知，裤带一解，刚刚蓄势待发，耳边忽然响起轻柔嗓音。
“这……这位先生，请您别在这里……”
请别做什么，似乎因为太过羞赧而说不出口，但已给雪特人强烈震惊。
（好美的声音，是美人！一定有绝色佳人在此！）
心急之下，有雪完全忘了身边无人，为何嗓音会传至耳边？
原姿势不变，迳自回身，举目环视，大声嚷道：“什么人？快点出来！”
这句话立即招致可怕的后果！
在眼前不远处，一个废弃的古井，蓦地喷起淡淡青霞，跟着一抹凄凉白影冉冉起。
那是个明灭不定的女子倩影，长及小腿的浓密黑发，使人看不清面孔，看那窈窕身形，应该是个大美人，但夜色中萦绕全身的惨白淡芒，忽隐忽现的身影，却教人绝不会弄错她的身份。
她两手撑住井缘，似乎要从井中爬出，往这里过来。
有雪惊得全身肌肉不住打颤，脑中更想起一个在东瀛流传甚广的女鬼传说，这么一想，恍惚中，在那女鬼的长发下，彷佛有一只充满血丝的凸起瞪眼，朝己瞧来……
“呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊～～～～～～有鬼啊～～～～！”
距离兰斯洛初入梅园时近一月，相同的凄厉惨叫，再次回荡在沈家废宅上空。
源五郎独自在宅中审视各种资料。兰斯洛出门未归，跟踪的有雪也没回来，花若鸿在流民窟的隐密空地练剑，快要气到自废武功的花次郎买了壶酒，在笨蛋学生旁边喝了个烂醉。
“咦？怎么只有你一个人在？其他人呢？”
出乎意料，是兰斯洛先行返屋，尽管他的人还在五丈外，自己便已发现，但仍好奇着为何不见跟踪者的身影。
“呃……老三，那天你露了一手，花老二说那是回复咒文，这么说，你对所谓的玄学，也就是神鬼之事，十分通晓啰！”
看兰斯洛满面困惑、担忧，源五郎不禁莞尔。会花时间思考并且为之烦恼，并不是这个凡事直线条做事的男人的作风，究竟是怎么了呢？
“不能说十分通晓，但多少也知道一些相关知识，大哥有什么不解之事吗？”
兰斯洛似乎十分迟疑不决，以致态度看来有些罕见的扭捏，但最后仍是强自问道：“那个……以前故事里的人鬼相恋……呃！我是说，人类有可能与鬼物长期相处吗？”
“呃！这个……”
不理解这问题的用意，脑中急转，源五郎决定用常识论来回答。
“如果大哥询问的人鬼恋，是从坊间故事所得，那么故事的结尾，一定都没什么好结局吧！”源五郎笑道：“人属阳，鬼物属阴，两者本不相容，更何况鬼物乃集灾、病、凶、危、苦、痛于一身，如果硬要相处在一起，时日久了，就会受到阴气侵蚀，从此厄运连连，终至丧身败亡。”
一番严词论述，源五郎说得是洋洋洒洒，兰斯洛却听得莲发白，脑中乱一团，趁着源五郎讲得高兴，转过头去，踉踉跄跄地踱进自己房里。
“所以呢？和鬼物相处一事……”转过身来，没看见兰斯洛，源五郎叹息一声，微笑低语：“真是的，一点耐都没有，我还没来得及说化解之道呢！现在的人听话都只听一半的吗……咦？”
这边有人避进房去，另一边却有人狂奔跌进屋来，仔细一看，正是口中白沫狂喷的雪特人，而他的下半身……
“我的天啊！老四你真是有种，我晓得雪特人一向豪放，但你也不用一边口喷白沫，一面在暹罗城做下半身裸奔吧！”源五郎叹息不已，如果花次郎在此，说不定会立刻拔剑斩了如此物。
“有……有鬼……”
“什么？”
“有……沈家梅园有鬼……老大被女鬼迷了！”
“哦？竟有此事！”
从有雪模糊不清的微弱呓语中，源五郎获得了宝贵的资讯，只见他眉头一扬，朝兰斯洛房间的方向，绽出了恶作剧般的微笑。
“原来是这么一回事。好啊！那我们就让事情更有趣一点吧！”
第三章惊天一刀
艾尔铁诺历五六六年三月自由都市暹罗
打从四面八方赶来参加招亲的江湖人士，着实不少，为了有赶路的缓冲时间，比武日期订在四月一日，离布告日期几乎二十天。而现在，距离比武大赛开始，已不到十二时辰了。
源五郎召集众人，宣布最新的企画方案。
如果只是志在参加，那当然怎么出场都无所谓，但是这场比武，由于背景意义特殊，虽然表面上只是个人比武较劲，到后来却必然会演变各大豪门比较财势的展示场，为了以后方便，就必须以一个体面的身份登场。
所以，源五郎的计画是，让花若鸿扮作一个来自艾尔铁诺的豪门公子，众人伪装他的随从。
兰斯洛沉思道：“这样不行吧！东方家和石家都有人认识若鸿小弟，再怎么冒充他们都认得，何况我们和石家多次冲突，一上场就被认出来了。”
“逼人婚的事，传出去有伤东方家体面，他们是不会主动来认人的。至于石家，连续几次被我们弄得灰头土脸，说出去也不光彩，在东方家未主动有反应前，也会保持沉默。”源五郎道：“目前在暹罗城里，各方势力都会致力维持一个均衡局面，以免太早翻脸动手，所以除了全力夺取冠军，其他事都可以放下。”
“我反对！”花次郎皱眉道：“为什么他扮贵公子，我们却扮杂役？这小子算什么东西，哪够格要我当他随从！”
“反对无效，亲的是他不是你，你扮公子有什么用？想开点，伴郎不也是随从吗？”源五郎正色道：“而且，如果我们两个人一开始就站上枱面，会立即破坏势力均衡，这点很不妥当。”
经过源五郎的协调，众人终于同意。可是，要扮演贵公子，就得洒下大笔金钱，除了衣着外表要换，连住的地方也要更改。
众人这些日子来，都是栖息在暹罗城内的游民窟，以前花次郎在这买了几间木屋，作为独自喝酒或暂时的藏身所，现在正好供众人落脚。但是，由于地方狭小，每次试演武功，不是打破屋顶，就是踢塌板壁，现在木屋也濒临土崩瓦解，正好是换住处的良机。
源五郎说，自己远亲在暹罗城有栋华宅，可供众人暂住。兰斯洛和有雪都感到讶异，只有花次郎不以为怪。以麦第奇家的财势，在暹罗城置产毫不稀奇，只是当初源五郎说自己在此地举目无亲，要往自由都市投靠亲戚，如今不但冒出个无名亲戚，还有豪宅，这谎话当然不攻自破。
只是，在彼此心知肚明的情形下，谎话拆穿与否已经不重要了。
“咦？这里是……”
当众人来到那所豪宅前，兰斯洛面上有着显然的吃惊，因为所谓的华屋正是沈家大屋。
“整座暹罗城里唯一的汉式建筑，虽然旧了点，但还是很漂亮吧！”
源五郎微微一笑，拿黄铜钥匙打开大门重锁，拆去缠门链条，两臂微一施力，厚重朱门应声而开。
“各位！忘记我们的旧身份，华丽地迈出我们光明的第一步吧！”
源五郎虽然是这么宣示着，但门一推开，大量灰尘纷落洒下，呛得众人直打喷嚏，对望彼此，全都染一头白发。
“我咧呸……呸……”
“源五郎！你挑的是什么狗屁屋子！”花次郎首先发难，揪住罪魁祸首严厉喝问。
“别那么生气嘛！花二哥。”源五郎道：“这间屋子真的很棒喔！又大又宽敞，布置典雅，富丽堂皇，至于灰尘什么的，两千年历史的老房子，您不能太苛责啊！”
“两千年历史？你让我们住在古迹里头？我直接宰了你埋进坟算了。”
“好处当然不只是那样。这是暹罗城有名的凶宅，听说还有女鬼呢！”源五郎瞥了莲阵青阵白的兰斯洛一眼，笑道：“二哥你想想，放眼暹罗，去哪里找一栋附送幽灵警卫的屋子？就算屋里没人在，也不怕小偷进来，这多么方便啊！”
这番设想显然没办法感动花次郎，因为他立即掐紧源五郎颈子，大力摇晃。
“什么？不但是古迹，你还让我住在鬼屋里，我要把你的脖子掐得像筷子一样细，你直接变鬼去吧！”
察觉颈上双臂使了不只是开玩笑的力道，源五郎费了不少力气才挣脱，强笑道：“可是，这里也很适合花二哥啊，屋子后头有座梅园，终年梅花盛开，很漂亮唷！”
“漂亮有屁用！你是希望我宰了你，埋在里头吗？旁人看到你的魂魄，一定也说你是女鬼的。”
“呵呵！这座梅园可不比寻常喔。”源五郎露出一抹高深莫测的微笑，缓缓道：“身为白鹿洞嫡传弟子，你不应该不晓得有关那座园子的浪漫传说吧！”
听着这么说，花次郎认真检索起脑里记忆，而当可能的答案浮现脑际，他真的吃了一惊。
“等等，不可能吧……”花次郎喃喃道：“这里真的是那座园子？沈家的……”
“这栋华宅的旧主人是姓沈没错啊！”源五郎笑道：“而且，你现在应该也能感觉到，那个人的气息了吧。”
花次郎寂然不语，默认了源五郎的话。
有雪则找花若鸿探听道：“喂！你也是白鹿洞的，能不能翻译一下，他们到底在扯什么？”
花若鸿摇头道：“不行啊！可能是我等级太低，他们说的暗语我全听不懂。”
“好了，大家进去吧，后花园的梅林是禁地，屋主交代未得许可不准擅入，这点请各位遵守。”源五郎拍拍兰斯洛，微笑道：“不过，屋主也交代，希望有人每天帮梅林浇浇水，这个神圣又风雅的工作，就交给大哥了。我想，大哥您不会反对吧！”
木然地点点头，兰斯洛面对义弟的微笑，彷佛也看见一只恶魔的黑尾巴，在眼前嚣张地舞动着。
毋须多言什么，五人的乔迁工作，就此完。
沈宅因为久未有人居，所以有些脏乱，但整体建筑却保持得相当完整，看不出是两千年历史的古屋。花次郎到处瞥过一遍后，发现了有人定期来此整理的痕迹，但反正不是重点，也就不必多口。
要假扮名流，有了华屋，当然要配华服。源五郎把众人留在屋里，外出一趟，身上的金币银币流水一般花出去，一个时辰后，提着大包小包的衣物回来，件件金线滚边，丝绸为质，样式华美，旁人不懂也罢，花次郎看得暗暗点头，赞赏源五郎有审美眼光。
兰斯洛道：“一人一个包袱吗？花老二，你不穿吗？”
“上场的是你们，我在台下看，用不着搞那么多花样。”
花次郎的穿着，和他有意无意间流露的生活考究不同，纯以舒适为主，材质样式只能算中等货色，虽然没有补钉，但有许多处早已洗白褪色，只是他执意不换，众人当然不会多管闲事。
当三人忙着更换新衣，花次郎则拉过源五郎，私下交谈。
“喂！这宅子是麦第奇家的吗？你们与石家关系恶劣，要是让他们知道麦第奇势力进了暹罗城，说不定今晚就来放火烧屋。”
“兵来将挡，人来我们有幽灵挡，何足惧哉？”源五郎低声道：“不用担心，这房子是登记在一个富商名下，背后则是青楼联盟的产业，石家人要查也查不到这里来。”
“是青楼的？”
花次郎点点头，不再言语。
众人住进沈宅，自然各有各的心事。兰斯洛擦拭着无名宝刀，对于明天的比武跃跃欲试，期待在擂台上大发神威，不久，似乎是坐不住，藉口去帮梅树浇水，往后院跑去。
丝毫不知酒精中毒为何物的花次郎，不知怎地心情低潮，倚着一大缸陈年佳酿，独自迷醉酒乡，浑然不晓身在何处。
有雪身在鬼屋，一时念及后院厉鬼，胆颤心惊；一时又念及明日被逼上擂台，命堪虑，把头蒙进被子里，久久不能眠，只希望明早睁开眼来，发现这一切都只是恶梦。
花若鸿则对自身处境、未来感到忧虑，睡不着觉，溜到前院凉亭，吹风沉思。
“清风柔云，芳草鲜花，夜景这么美，若鸿小弟，你的表情为什么这么沉重呢？”出奇地，源五郎坐至对面，对烦扰中的他，温言探问。
“是米……源五郎前辈。”花若鸿道：“明天就要比试了，我有点紧张，睡不下去，所以出来吹风。”
“不用喊得那么老，在暹罗城里，你直接叫我三哥就可以了。明天就要比武，事关重大，你会紧张那是当然。”源五郎道：“可是明天只是基础预赛，照理说不会碰到什么真正高手，以你现今的武功，应付起来绰绰有余，不用太过担心，早点睡，养好体力吧！”
“不，三哥，这十几天来我随着花二哥学剑，虽然他没有明说，但我还是感觉得出来，自己的程度太差，学剑的进度没能达他的预期。”
“呵！你花二哥剑法高强，但是算数一向不及格，他的预期很少会实现，你达不也没什么大不了，毋须介怀啊！”
“还有兰斯洛先生，他陪我一起练剑，但每次花二哥教的东西，我练十次二十次都还掌握不到重点，他却立刻就能做得又快又好。就算花二哥不说，我也晓得，自己真的是很笨，很不材。”
“这个……在运动反应上，人不能和猿猴相提并论啊！与其说兰斯洛身手敏捷，学习神速，不如说他因为尚未进化，所以保有了猴子的高度模仿能力。”
这话比喻得十分贴切，正斜倚房里酒缸旁的某人，闻言立即点点头，喃喃赞道：“说得好。”
“多谢三哥，谢谢你这样为我打气。不过，我自己事自己知，我晓得我是不行的。”
源五郎的打气，似乎没起什么显著效果，反而更引起花若鸿感叹身世。
“我是花家的旁系子孙，虽然血统不算太远，但几代以来身份都很低微。我曾爷爷是帮花家少爷们牵马的马夫，我爷爷是，我爹也是，就连我小时候，也帮这一代的花家少爷牵马，而从我曾奶奶到我娘，都是花家的奴婢，由主人作主，许配给我们家亲的……”
源五郎静静聆听，除了听见表面言词，更听见了花若鸿或许说不出口的弦外之音。花家世代富裕，过着王侯般的奢华生活，做主子的染指身边奴婢，这是整个大陆随处可见的事，至于将婢女仆妇们玩大了肚子，坏心点的直接赶人出家门，好心一些的，就将这些女人赏赐给没钱亲的仆佣为妻，又有谁敢说个不字。
这样的情形，如果发生在花若鸿身上，那是毫不为奇。纵然不是，连续几代马夫与婢女的血统，又有什么地位可言了？
“也许我曾爷爷以前的祖先，也是马夫，这点我不确定，不过，从我曾爷爷开始，就一直期盼下一代子孙能翻身，别世世代代都帮人牵马，这想法一直到我爷爷、我爹都没改变，所以我爹才帮我取名若鸿，希望我有朝一日，能像大鹏鸟一样飞伸，扬眉吐气。”
花若鸿缓缓道：“为了这个理想，我爹和我娘对我寄望甚深，他们一直拼命工作，打算存钱供我到白鹿洞去念书学武。可是，我实在很笨，在白鹿洞的地方学堂徒耗数年，文才武功都一事无，后来我爹亡故，我娘也积劳疾，不得不从学堂里回家。”
源五郎没有发言，因为他感觉得出，这名自述遭遇的少年，并非在向己乞怜，所以此刻专心聆听便已足够。
“今年初我娘走了，阿翠又出了事，当我赶来拦截花轿，被石家人擒入布袋时，真以为自己这辈子就这么完了。”花若鸿道：“但是，遇着几位前辈，又蒙王大侠授我神剑，虽然我知道自己练得很差，不过，这些天来我也稍微有了一点自信，明天的比武，我定要好好干一番。”
“好啊！你有这样的志气，令尊令堂在九泉之下，想必也会很安慰的，明天的比武，加油吧！”
“嗯！其实我也不知道，自己能在这场比武中撑多久，但我会努力去闯闯看的。”
“天助自助者，初见面的时候，我就曾对你说过：神迹，只会发生在值得神明去帮助的人身上。”源五郎拍拍他肩头，微笑道：“好好撑下去，当时机熟，神迹会出现在你身上的，这是我代替神明对你作的承诺。”
感受到这不是随便说说，花若鸿慎重地点点头。而屋内已将一缸酒喝去大半的那名男子，迷蒙着双眼，以最适合他的冷冷笑容，发出哼声。
艾尔铁诺历的四月一日，东方家的比武招亲于暹罗城正式揭幕。凭着东方家名列当世七大宗门之一的地位、操控自由都市东面的势力，还有其独门神功的诱惑，吸引了各地青年俊杰匆匆赶来，截至昨日报名终止，参加者一共有八千四百二十七名。
这么样庞大的人数，将暹罗城内的收容能力迫至饱和。像石存忠那样，一开始便在城内有产业的人毕竟不多，各个旅店、酒楼等住宿场所，早在比武招亲消息传开的首三日，便已爆满，令商家紧急搭盖临时建筑。
至于实在来得太慢的，只好向暹罗城内的民家或租或买，这让暹罗城内的百姓意外发了笔小财。最后还找不到住屋的，只有露宿街头。
大量人潮涌入，饮食居住都是问题，酒楼饭馆无疑可以大赚一票，但其中也有不少出乎意料的情形。由于旅客们多数长年行走江湖，难免结上一百几十个仇家，加上为了招亲的利益纠葛，任谁都怕自己未上擂台就已亡命异乡。
如“楠”一般后台强硬，声明有能力保护住客安全的客店，令参赛者趋之若鹜。
剩余的住店里，常常有钱的自行买菜做饭，没钱的啃干粮度日，当大堆牛羊猪只被赶进客房，老板们对着住客们的横眉竖目，一把把雪亮刀枪，只有苦笑的份，如果再扯上每天都有的一两件意外失火，就不难发现许多店老板整天哭丧着脸。
而大量江湖人物汇集，自然增加了仇人会面的机率。
有些平日在艾尔铁诺担任官职，或身为骑士，不好下手的人，若死在自由都市，则艾尔铁诺官方鞭长莫及，因此随着参赛者越来越多，暹罗城的火药气氛也越益浓厚，许多人都想找机会闹事开打，趁乱冷里一刀干掉新仇旧恨。为了这点，由东方家子弟组的警备队，自赛前五日起，于城内全天巡逻。
会造这么大吸引力的理由，不单单只是东方家的招亲。像这样风云聚会，为大陆目光焦点的比武赛事，绩有着一定的公信力，更有绝佳宣传的效果，很适合打响名号。就算没法在招亲中夺魁，只要能表现突出，事后也会为各地骑士团相争聘请的对象，这才使得千近万想一夜名的青年，蜂拥而来。
假如一战名，那么对以后的武林生涯将大有益处，不过，那是指一战之后还能存活的情形。
在擂台上遇到对头，或是因为别的理由命相搏，最后残废身亡，这是任何比武都难以完全避免的，生死存亡只在一瞬的竞赛，难有侥幸可言。
本次比武招亲的赛程，除了种子选手，其余者以预赛来审核。每场预赛一百人参加，初赛每场四人，能在初赛中胜出的，便以两两对战的方式，淘汰至最后一人。
在举办预赛的大广场，东方玄虎以代理当家主的身份致词，先是向各路人马问好，继而宣布比武规则。
和一般陈腐的教条相比，这场赛事的规则显得比较宽松。不严格禁止使用暗器、尽可能不要使用毒药、希望擂台上别弄出人命……因为招亲的意义，是选拔真正有实力的俊才，为了能发挥真正实力，所以不给予太多限制，一切规定改以劝导的形式，唯一的严格禁令，就是不准魔导师参加。
比赛进行时，无力再战者算输、倒地不动者算输、离开擂台范围者算输、自动弃权者算输，另外最当然的规则：死者算输！
“又放暗器又放毒，等会儿擂台上一定一团乱，死伤狼籍。”聆听着东方玄虎口述的规则，有雪喃喃道：“有没有搞错，你们这是选女婿还是杀女婿？好阴险啊！”
“喂！老四！”兰斯洛皱眉道：“种子选手是什么意思？为什么我们要一关一关打上去，他们却直接打前十强？”
有雪皱眉道：“这个嘛……顾名思义，种子选手就是和男人种子有关的选手。既然是招亲，着重的就是繁殖下一代的能力，之所以会等我们上完，他们才上，我想可能是因为他们品种不良的缘故吧！”
对这答案，兰斯洛大为惊奇，嗫嚅道：“是……是这样啊！那主办单位是怎么判断参赛者那方面的品种是好是坏呢？”
有雪道：“这个就不得而知了，嗯！也许东方家有专门的神功，可以一眼就看穿那里的……呃！叫人好生难以索解啊！”
兰斯洛摇头道：“八千多个男人抢一个新娘，这桩婚事可真是艰辛。”
有雪眼珠子转了转，暧昧笑道：“是啊！这么多男人一起上，如果把现象具体化，那我们岂不是构了轮的罪名？”
“是这样的吗？”
“不过没关系，我们有花小子在，八千多人里头，只有他一个人有能力变合，至于老大你和我，如果硬要上，那就会变强了！”
“呃！我忽然有种领悟，难道你们雪特人都是从怎么的角度，来判断男女关系吗？”
无视于四周一本正经听讲的其余参赛者，两兄弟交换着教人喷饭的话题，却令旁边的源五郎捧腹忍笑，花次郎则拼命压抑着挥剑斩人的冲动。
“我现在正式宣布，比赛开始！请各参加者依照先前领到的编号，到所属擂台集合！”
东方玄虎高声宣告中，比武招亲正式开始。预赛共分八天举行，兰斯洛、花若鸿两人报名得早，都排在今天出赛，有雪则在隔天，幸运的是，三人没有彼此对上。这点，花次郎心中冷笑，源五郎既然敢让这三人一齐出赛，自然做好了不会一开始就对撞的准备。
花若鸿、兰斯洛先后离开，做出赛准备，有雪赶到前排去，找个清晰视野。花次郎掉头欲走，却被源五郎拉住。
“二哥！您上哪去啊？”
“上了擂台，一切各凭本事，我又没耐在这里等，不回去喝酒，难道在这里无聊睡死？”
“别这样讲嘛！”源五郎微笑道：“难道，你不认为这是一个观察上次阿朗巴特山魔震，对大地影响的好机会吗？”
首先出赛的，是在本次招亲中最具正当名分的花若鸿，如果以正统名分来排，他应该为种子选手才对的，不过，如果那种事发生，也就不会有这次的比武招亲了。
预赛的进行，一百人同挤在广场中央的巨型擂台，能挫败群雄的最终胜利者，就拥有参加下场赛事的资格。话虽如此，但由于钟声一响，场内便开始交错乱斗，因此也就没机会出现一人单挑数十人，或是相反过来的情形。
从没参与过江湖仇杀，首次碰上多人混战的花若鸿，显得有点不知所措，望着一张张陌生脸孔，愣然不知该如何抉择对手，直到旁边一剑刺来，这才出招格挡，与人斗在一起。
临敌经验不多，动作极为生涩，让远方遥望的花次郎直叹气。但这却意外为花若鸿的优势。由于表现不突出，他得以免去被人眼红围攻的危险，只是单方面的对上一两个敌人，比剑决胜。也因为他的不起眼，所以甚至没有什么人发现，这名青年的剑法，其实是颇具威力的。
尽管劲道不强、速度也欠佳，但是，似拙实巧的剑招，却有效地弥补不足，总能在交手数回合内，突破对手的防御。特别是，连花若鸿自己也不晓得的，当他的剑尖刺入敌人体内，一股微弱的奇异脉动，会在瞬间打乱气血，瘫痪掉敌人的行动力。
他所苦练的这套剑诀，是花次郎潜心编排，效果除了一点集中，也包含了内部破坏，碰上硬功好手，杀伤力当然极大，但对一般人也有相当威力，不然，以他这样的武功，光是预赛便给人踢下场，又有什么本钱和人争强斗胜。
在众人不知不觉间，花若鸿慢慢累积了击倒人数，两刻钟过后，擂台上只剩他与另外一人。
那人看服色似是艾尔铁诺某骑士团的骑士，手中光剑绽发蓝光，左右顾盼，相当得意，周围躺下了十余具奄奄一息的人体，显然手底下功夫不错，对照起被砍了七八道刀伤，鲜血淋漓，力竭汗喘的花若鸿，胜负已经极为清楚了。
“小子，你运气真好，居然混到现在，快点过来，我可以发发慈悲，一剑送你上路！”
这么明显的威吓，似乎不合主办单位劝导少伤人命的原则，不过这时候当然没人理它。花若鸿举步冲过去，对方光剑圆弧形扬起，觑准他用的只是普通铁器，预备断其兵器后，斜削小腹。
“噹！”的一声，那人眼中露出惊惶之色，光剑与铁刃交击，火花蹦射，却削之不断，而铁剑剑尖则趁势刺入他胸口。
难以理解为何会有这种违背常理的情形发生，那人两眼暴瞪，仰天便倒，场外裁判大声宣布花若鸿是预赛第一场的胜出者，青年的料，露出了疲惫却真心欢喜的笑容。
“废物！和一群杂碎动手，还弄得这么狼狈，等会儿回去有他好受。”对这战绩不表认同，站在远处凝望的花次郎冷冷说着。
“呵，别这么严厉嘛！我们的若鸿小弟也已经很努力了啊！”
“这话你留着对敌人说吧，看看他们在战胜的时候，会不会因为你已经努力过了就不杀你。”花次郎瞥向身边同伴，冷冷道：“你也是个多事的家伙啊！居然在兵器上动那种手脚！这是用剑者的耻辱。”
撇开兰斯洛用的那类神兵不谈，在正常情形下，光剑的锋利是凌驾寻常钢铁之上的，刚才之所以出现那种情形，唯一解释就是花若鸿的剑上被做了某些改变。
源五郎之前使用过回复咒文，这代表他在魔法咒术上有一定的了解，花次郎虽然不懂相关知识，却也晓得魔导师有一些可以让兵器硬度强化的咒语，从常理推论，应该是这样了。
大凡光剑的使用者，都会有凭恃刚猛剑威致胜的习惯，在那种思考下，斩断敌人兵器顺势伤人的战术，是很一般的打法，但遇上专门针对这点而施计的源五郎，则就如之前许多莫名其妙倒下的牺牲者一样，给反将一军。
“没办法啊，把荣辱先搁在一边，你我都不想看到若鸿小弟第一场就被踢出去吧！”源五郎淡淡笑道：“而且，倘使他第一场就出局了，那么往后我们又要用什么棋子来继续下呢？”
赛程激烈地进行，尽管有着少伤人命的呼吁，但每场赛事结束，扣除死者不算，场上总有近八十名无力再战的轻重伤者，辗转呻吟，多数还得用担架抬出去，直接送往医疗场所。
源五郎、花次郎站在群众后排遥观。在赛场附近特别搭起的坚固看台上，东方玄虎与十余名东方家好手，目光紧盯住擂台，面上却不自禁露出无聊的表情。对名高手而言，旁观小辈们做三流殴斗实在是件无趣事，而以这次招亲的实在意义而言，假如胜出者不是七大宗门代表之一，那也毫无意义。
不过，本着求才的心理，他们仍在寻找参赛者中是否有什么可造之才，倘使有所发现，即便是战败，大概今晚就会被东方家的使者悄悄拜访吧！
旁边有几座空的看台，目的是招待贵宾，或许未来几天会有什么人应邀而来吧！
但目前暹罗城内，只有石字世家够份量，而花次郎也留意到，石家的看台上仅有十数名亲卫队，可以作主的首脑人物并没有出席。
花次郎沉吟道：“搞什么鬼？虽然是种子选手，不过也太不给东方家面子了吧！”
“天晓得，说不定那石存忠被你打怕了，偷偷跑去闭关了也说不定。”源五郎耸肩道：“现在才只是开头，一开始把底牌掀光了，当暹罗城的斗争白热化，肯定第一个完蛋，石存忠要是够聪明，此刻就该低调一点。”
同样过程反覆进行，场上因而弥漫浓厚的血腥味，却没人会因此感到退缩。想着名或为东方家女婿后所得到的利益，多数人在锣声响起的同时，就已经杀红了眼。
转眼间，赛事到了第五场，踌躇满志的兰斯洛，在数对特别留意的凝视目光中，大步走上擂台。
自信满满，预备在比武中大显身手的兰斯洛，对目前的状况仍有一点不满，就是无法以真面目出现。毕竟，在雷因斯的通缉公告取消之前，只要他现出真面目，全场观众可能就大嚷着“柳一刀”，一拥而上，将他砍十七二段。
为了不引起石家注意，习惯的毡帽也不能再戴，最后，还是源五郎出的意见，用黑布缠头、黑色眼罩，全身黑衣黑裤黑靴，外加一袭黑色披风，俐落帅气却嫌有些夸张的打扮，甫一上场，就吸引了多数人的注意。
“你看那个人……这是什么打扮啊？”
“鬼头鬼脑的，肯定绝非善类，他以为自己是来干什么的？”
“光天化日下穿这样，那个人是疯子吗？”
“等一下要避免和他交手，疯子乱砍乱斩的，靠近那种人好危险！”
刚出场就为众人笑柄，当这些轻言细语传进兰斯洛耳里，只听得他怒火中烧，发誓回去要把源五郎解剖二块。
（到了这种时候，能挽回颜面的方法只有一个了！）
功力激增后对本身的自信，迫不及待想一试身手的急切，兰斯洛明知自己很是莽撞，却仍是将脑中构想付诸实施了。
“喂！你们这些废物！”学着花次郎的口吻，兰斯洛忽然大喝道：“像刚才那种无聊的混战，实在太没有意义了，本大爷不屑与你们这班废物缠斗太久，九十九个一次上吧！本大爷一次就解决你们！”
本该豪气万丈的言语，却没有发挥应有效果，而在众人听清楚之后，引得全场观众鬨然大笑，尤其以擂台上其余的参赛者，笑得前仰后翻。
“哈哈！这家伙疯啦！你们听听看他说的是什么！”
“要一个人对挑九十九人，这疯子以为自己是李煜吗？”
“不，他不是疯子，他是个白痴！看他那副自以为是的蠢样子，哈哈哈，笑死我啦！”
“回去要说给老婆儿子听，我比武的时候碰到一个白痴，哈哈哈！”
“咦？你是来招亲的，为什么会有老婆孩子？”
“啊……我说了什么吗？”
连串耻笑，终于令这本来就没多少耐心的男子，火喷三丈高。觑准一个人最少的方向，虎目一瞪，手中神兵高举过顶，大喝一声。
“要命的全部滚开！别枉死在本大爷刀下！”
喝声如霹雳骤响，参赛者连同全场观众，耳中好一阵嗡嗡作响，但多数人只是笑得更大声，浑没将警告放在心上，只佣处花次郎眉头一皱，源五郎叹息道：“糟糕！又要改计画了！”
兰斯洛挥刀劈下，看似简单的一刀，却在下劈同时，爆发了沛然莫敌的冲击力，从刀尖延伸出去的平行线，恍若一柄无形巨刀，重重落在擂台上。
“轰！”
巨响声中，烟尘满空，整座木搭擂台残破不堪地断两截，颓然坍落。擂台如此，人体更是不堪，幸好劈的方向人少，未酿重大伤亡，饶是如此，仍有数十人给气劲激荡，受伤倒地，还有的直接被抛向了半空，鲜血狂喷，明显地已受重创。
失控的刚猛气劲势不可当，劈垮擂台后，笔直冲向观众看台。事发突然，气劲又是无形无影，那个方向的群众全楞在台上，眼看就要台毁人亡，忽然在烟尘间，一只手臂伸出，迎着直袭而来的气劲反向一拨，乓然脆响，就此将这股刚劲消于无形。
这个意外骚动令得全场哗然。东方家的看台上，东方玄虎都惊讶得站起身来，瞪着场中惊变，说不出半句话。
因擂台毁坏而扬起的尘雾渐渐消散，残破擂台上的景象重新清晰。只见兰斯洛单膝跪地，一手拄刀，嘴角一丝鲜血浅浅流过，目中绽发的，却是充满霸气的森寒目光，冷冷扫视过已经魂飞魄散的竞争者，端地是威风凛凛。
“嘿！哪个家伙敢上来当本大爷的第一个对手？”
如果早一刻，此言势必又引起一阵讪笑，但见识过兰斯洛威力绝伦的一刀后，没等这句话说完，擂台上其余参赛者如潮水一般退下，纷纷拔腿逃命去。
在东方玄虎眼神示意下，呆愣住的裁判朗声宣布这场比赛的胜出者，并且宣告因为场地毁坏，亟需修理，原有的比赛延至一时辰后举行。
全场观众议论纷纷，但懔于兰斯洛适才神威，谁也不敢高声大气，只是纳闷从何处跑来如此高手。
看台末端，花次郎对源五郎冷笑道：“低调一点？看来你所谓的低调需要换个定义！”
“失算！没想到老大会在这里用这么重的手，现在得要修正先前的计画了。”源五郎叹道：“老大在干什么？比完了还一直不想下来吗？”
“何必明知故问，难道真以为我看不出来吗？那小子已经睁着眼晕过去啦！”花次郎冷笑道：“也不掂掂自己斤两，这么猛的一刀，肯定把肉体逼到走火边缘，只吐吐血算是便宜他了。”
无比锋锐的眼力与感知力，即使距离隔得远，场面混乱，仍清楚地捕捉到每一件发生的事。也因此，当众人为兰斯洛骇人一刀所震惊时，花次郎却环视搜寻那只拨开气刀的手，和不熟的兰斯洛相比，能轻描淡写将气刀化去的那人，才是值得留意的对手。
与花次郎的评价不同，在场内的某个角落，一把蜜人心窝的甜美女声，低声赞叹道：“吐血都吐得那么帅，爱死他了。”
在少女背后，刚悄然出手，解去气刀斩上观众台危险的男子，再次为主子的欣赏角度陷入长长的沉默。
第四章天位高手
惊天一刀，效果在不久之后震撼了整个自由都市。透过各处的情报网，七大宗门的首脑在几个时辰之内，也得知了事情始末。
他们的震惊绝对其来有自。世间高手未臻天位者，皆称为地界，而若将兰斯洛那一刀的修为换算，即是数百年苦练的地界功力。拥有这份功力的，在当前的风之大陆上，屈指可数，而且多半属于各大势力的长老、耆宿。如今，却在一名年轻小子的身上出现！
自从数月前，源于自由都市南部阿朗巴特山的大地震，人称“阿朗巴特的魔震”发生之后，自由都市里很多人的身体就发生了异变，习武者功力大幅暴增，甚至有从未接触武道之人，一夜之间莫名拥有数十年内力的案例。
自由都市的权力结构，和有国家型态的其余地方相较，显得松散了许多，不隶属东方世家、青楼联盟两大宗门的闲散武者大有人在，这次魔震的后果，极有可能影响自由都市的势力分配，倘使有人将这批人吸纳、组织，凭着这份实力问鼎天下，后果就直接影响整块风之大陆。
东方家这次的招亲，实际上也存着招揽这批人的打算。自立以来，东方家坚持血统纯正，绝不与外人做兵器交易以外的往来，但是，倘若今后也这么坚持着，那么这批人才必会全数为青楼联盟所吸收，届时相形之下，东方家就没法维持足以与之抗衡的地位了。
大陆各势力也对这场比武招亲密切注意，哪晓得，才不过第一天而已，就有这么具震撼力的异事发生，往后的十数日里，还不晓得会有多少令人惊骇的事实出现。
近五百年内新一代人才，最为众人所推崇者分别是：“武霸”忽必烈、“天刀”王五以及“剑仙”李煜。忽必烈已在槿花之乱时，绝命于鹏奋坡。余下两人的武功、事迹，则在江湖人口耳言谈中，为近乎神话的存在。
槿花之乱距今四十四年，李煜独闯艾尔铁诺皇城距今四年，期待热闹动乱多于和平的江湖人，无不期待有新的神话诞生。
只是，在为神话之前，即使是英雄人物也免不了被人斥责这种事。
“一……一群饭桶！”
沈家大宅之内，花次郎的愤声怒骂回响在屋内。表现出的盛怒，一半是事实，却也有一半属于习惯。
“真是丢脸丢到家了，看看你们两个废物，一个打得满身是血，像个踩烂的苦瓜；一个在擂台上昏过去，标准的呆瓜。人家老王卖瓜，会卖到自卖自夸，我今天卖你们两个苦瓜呆瓜，却卖到被人笑哈哈！”
这样的斥责，已不知在众人间发生多少回了，大家也都慢慢习惯了花次郎的暴躁脾气，就连一向个火爆的兰斯洛，都觉得和花次郎发脾气，是种没意义的行为，因而尽可能地避免与他冲突。
“话也不能这么讲啊！”努力打圆场的，是可怜兮兮的雪特人，“老大以一敌百，气势不凡，那一刀威震全场，不战而屈人之兵，这是很了不起的就啊！”
“不过吓着一批杂鱼般……不，简直是浮游生物般的废物，有什么好得意的。”花次郎道：“什么以一敌百，我单只右手就可以干掉今天出席的所有人！”
“这么嚣张？你干脆说自己放个屁，笑死全暹罗城的人畜猫狗，这样不是更好！”
兰斯洛压根就不相信，花风流的名气虽大，但也不过与石存忠相仿，能以一敌数百就是极限，何况还有东方玄虎那类高手！
但说也奇怪，花老二若真是如江湖传闻，与石存忠武功相若，那么能与石存忠并驾齐驱的自己，为什么总觉得输这酷爱冷笑的怪物一大截呢？
源五郎不禁莞尔，在他看来，这时的兰斯洛与花次郎，就像顽童一样在争着肤浅的数目意义。
这样的争辩没多久就结束，兰斯洛站起身来，往外走去。
“干什么？话还没说完，你想逃吗？”
“我去后院浇花！”
“去，才讲几句就跑了，真没就感……喂！你也要跟去浇花吗？”
“呃！我去前院练剑……”
兰斯洛与花若鸿先后离去，源五郎瞥向雪特人，后者也识趣离开了。
“唉！不光是他们，你有空也该多练练字。”源五郎叹道：“人家王右军是当代书法大家，你这几天来笔杆都不碰一下，很容易穿帮的。”
“我管他去死，我只负责教剑，难道连书法也要我教吗？招亲难道也比书法？”
“考什么才学什么，这是不正确的思想。”源五郎道：“你们白鹿洞的教育真是失败，所以才让你一点识人的眼力都没有。”
“这话是什么意思？”
“不要露出想宰掉我的眼神，这么容易就受挑拨，你永远也没法再进一步。”源五郎道：“你我两人心里都明白，又何必嘴上不认。老大在武学上是很有天分的，虽然还不及你那般的天纵奇才，但未来也是很有发展的，没必要否定他现在的绩啊！”
这番话让花次郎些微沉默，当他再开口时，声音回复了沉着，并且没有了平时的狂躁。
“麦第奇家对这野小子有什么企吗？”花次郎沉声道：“他的学习力很强，领悟力也不错，但这些应该还不足以引起你们的兴趣。他的一身内力倒是非比寻常，而且是由绝顶高手转赠灌输，足见来历不凡，或者说，这才是你接近他的主因吗？”
准确的分析，源五郎不禁感叹，只要认真起来，眼前这男人也是颇富智计的，毕竟在一开始，这人也是一名堪称优秀的军将之才。平时许多事他不提不问，心中却仍是于留意。
“是什么人转赠的，那并不重要，不过来历不凡确是事实。”源五郎道：“大哥他自小生长在深山，与世隔绝，一副好身手源于整日与野兽的搏斗，与我们的学武途径不同的。”
花次郎心中一凛，兰斯洛从未向众人提起自己出身，源五郎从何得知？不过，倘若麦第奇家真的对兰斯洛有所谋，以青楼联盟的调查能力，世上还真没什么东西查不到。
“那又怎样？你是想告诉我，一只雄狮会强过一个身经百战的战士？这是没意义的比较法。”
“这比较是没意义。不过我要强调的，并非是大哥曾经猎杀过多少虎豹，而是他生长居于蛮荒深山，凶猛野兽环伺，每日经历着无数次的生死一瞬，从这过程中培养出的灵觉。”源五郎道：“被世人公认做绝代天才的你，所精心编排的剑诀，大哥能立即吸收、学会，不是靠大脑的思考，而是依靠这种灵觉，一种能让人洞悉、驾驭世间武学的无上智慧，也正是天才如你尚未能拥有的东西。”
这段话对花次郎的冲击，效果显而易见，面色凝重的他，霍地站起身来，嘴唇微动，似是想问些什么，却又说不出口。
“没错。我没法告诉你，那种智慧的真面目是什么？要是我有这能耐，今天我就是天位高手了。二哥该不至于如此高估小弟吧！”看透了花次郎心思，源五郎摇头笑道：〈使我知道，也一样不能说。天位的铁则之一是，如果不是自身领悟，而是由旁人告知天位之秘，则终生无望晋级天位。倘若二哥希望在一年后的那场决斗中获胜，这个秘密就只能由您自己去领悟。”
“你、你怎知我一年后……”
或许是被说中隐密心事的刺激太大吧！向来倨傲的他，一时间什么也说不了，直过了好半晌，才恢复冷静，淡淡道：“除了多出獠牙衡尾巴，旭烈兀这厮还真出乎意料是个多嘴的黑心家伙！而他会把这么多事告诉你，看来那个黑心鬼相当信任你的能力啊！”
“谬赞了。要面对您这等随时有能力拆台的赌客，庄家自然要先拿一手好牌。”源五郎笑道：“我提供了这么珍贵的资料，是不是也能相对要求一点报酬呢？”
“你又有什么鬼主意？”
“鬼主意不敢当，只不过是一点小小的坏念头。”源五郎道：“大哥今日这刀太过惊人了，我估计会让许多事提早摆上枱面，这对尚未准备完全的我们很是不利，所以，从今日子时起，每晚子时后两个时辰，我想请二哥悄悄守在暹罗城外西面的出入要道，所有离城送讯的生物都先偷拦下来，肯定无害后放行，要是有什么不该进城的生物，那就请他们在城外歇歇。很简单的工作吧！”
“…………什么叫做无害？什么又叫做不该进？有没有明确一点的目标？”
“拦截对象以石家为主，至于怎样才算安全范围，我相信聪明的二哥有能力判别的。”源五郎道：“或者，您也可以和我换个更轻松的工作。小弟从今晚开始，每天在暹罗城里当魔，例如去东方家东方玄虎他老人家之类的……”
“不必了。刚好我这两天心情很闷，每晚出城找找靶子也不错。”
“是吗？那样的话，麻烦您戴上这副大胡子，代大哥假扮柳一刀，这样的话，靶子们只会庆幸自己没有被采花，而不会想到有没有丢什么其他东西。”
“…………”
独自踱步到后院，兰斯洛手提水桶、水杓，在池塘边盛满水，沿途洒水浇花。
“喂！出来，出来啊！你到底在躲什么啊？这里只有我一个人，快点出来啊！”
顾虑到可能惊动远方屋里的人，叫唤的声音不是很大，但是前前后后连续唤了十来声，叫唤的目标依然芳魂杳然，没于他面前现身。
搬进屋子是昨天下午的事。打从四人搬进沈家大屋后，自己便设法撇开众人，偷偷溜至屋后梅园，可是，不管自己怎么叫唤，就是得不到半点回应，风华也没淤现身过。
“没道理啊……难道是屋里突然多了几个男人，阳刚气重了，所以鬼魅出不来？”
回想起来，这颇有可能。风华除了自己之外，从没与任何男近距离接触，以她腼腆怕羞的个，屋里忽然添了那么多男人，说不定吓得缩在地底，怎也不肯出来了。
“呃！而且……上次分开时，又是那种状况！”
最后一次与风华见面时，自己本着塔小礼物讨她欢喜的心理，买了柄木梳给她；哪晓得甫入梅园，见着她在池畔缓缓沾水梳头的丽容，一时间心旌摇荡，给那绝世风姿惊艳得浑然大忘，待得清醒，已经捧着她的唇，鲁莽地吻了下去。
呃！平心而论，这辈子初次和幽灵接吻的经验，事后回想实在记忆不深，因为还来不及去品尝那滋味是苦是甜，一股骤起大力便蓦地将己推得老远，跟着依稀瞥见风华一张雪颜，红得像是要烧起来，料神情似悲似怨，又像是要哭了出来，最后缓缓消失在虚空中。
自己方自发愣，又是一股无形大力托起身子，硬生生将他给摔出墙外。就算是蠢蛋，也晓得这是主人在下逐客令，尽管遗憾，但也唯有摸摸鼻子走路。
想起昨日情境，兰斯洛一方面责怪自己莽撞，问也不问便吻了下去；一方面却也暗叹这女鬼心眼狭小，亲一下又不会掉块肉，干什么要发这么大脾气，真是匪夷所思。
但是，要道歉或是要做什么补过，也都得当面才能讲清楚，如果一直这样不现身，那又该怎么办呢？这种要慢慢哄女孩子的手段，实在不合自己的急子啊！
“快点出来啦……喂！这是本大爷最后警告，你再不出来的话，我就把这座烂井一脚踢垮，再一把火烧光这些臭花臭树！”
站在风华平素栖身的古井旁，耐心濒临破产的兰斯洛，高声威胁着，但周围仍静悄悄地没啥反应。自己毕竟是道歉一方，又不好意思真的照威胁去做，硬的不，只好来软的。
“上次的事情，发生得很突然，是我太鲁莽了……不过，我不道歉，因为这是正常男女交往的一部份，看到那么美丽的女人，只要是男人没有不心动的。”
以坦荡荡的态度，兰斯洛简单表示自己的想法。姑且不论其他，听在一般人耳里，以一个对女了解只停留在上妓院解放的野蛮人，居然能对正常男女交往侃侃而谈，这实在是件可笑的事。
不过，大概是因为说话对象非但不是一般人，甚至连人都算不上的关系吧！当他把话说完，从背后急遽起的寒意，兰斯洛知道自己要找的目标已经现身了。
“你……你上次怎么可以那样子……”轻柔细语从后方传来，“那……那种动作是不对的……”
美丽倩影出现在井畔，苍白雪颜浮现灼热的绯红，像只害羞的天鹅，动作优雅地低垂着头。
悦目的景观，却因为风华的话而大打折扣，兰斯洛心中更凉了半截，尽管在男女相处上，他习惯照本能行动而多于听从理智，但起码他还晓得“尊重对方意愿”和“不把不要当作要”，既然对方已经表示态度，那自己也该识相一点。
呃！其实这样想来十分奇怪，会因为遭到拒绝而沮丧，那岂不是代表自己对风华动了追求之心？自己是人，风华是鬼，那日源五郎说得明明白白，人鬼长期相处，是违反自然，会让人倒大楣的，怎么自己就这样超级劣根，人也好，鬼也好，看到漂亮妞就动心，真是要不得。
为了往后相处，兰斯洛只得绞尽脑汁，解释那个吻的意思是单纯对美的赞叹，仅是种交往礼节，无涉其他。
风华感到纳闷，因为在她所学过的亲吻礼仪中，仅有手背与面颊，并没有直接吻在唇上的赞美礼仪，不过，讨论到最后，也只是证明了这各类知识极为渊博的聪慧女子，在世俗的男女交往上比兰斯洛还要单纯得厉害。
好不容易哄住女方，兰斯洛先为自己一行人贸然进住的打扰道歉，跟着，兴高采烈地叙述今日自己在比武擂台上，威慑全场的风光事迹。然而，风华的反应却和预期中不同。
“你劈裂了整座擂台？”秀雅的眉目间露出了忧色，风华问道：“那……有没有伤到人？”
兰斯洛顿感莫名其妙。能在群雄面前镇慑八方，迫退所有同台竞争者，这是何等风光的壮举，她不详问那时的每个细节，反而关心起有没有人死伤的鸡毛蒜皮事，这是什么道理？真是教人好生没趣。
看着风华十分担忧的模样，只得努力回想那时发生的种种。虽然自己对胜利的追求极为执着，但却不是喜好以大量死伤人数来夸耀胜利之人，发刀之时更是挑人少地方，伤者固然难免，但死者以及可能重伤致死者，应该都是不存在的吧！
这答案令风华略为心安，以兰斯洛的内力，如果是乱斩发刀，要在十余刀内杀尽同台竞争者，应该是不难的，能有这样的结果，已经是很好了。
“那，你自己没事吧？没有受伤吧？”
这一句让兰斯洛好过不少，虽说是先关怀完旁人才轮到自己，这让他颇为不悦，但能让漂亮女孩子为自己担忧，总算也堪安慰。
“你要小心啊！切记内力不可催运过猛。”风华柔声道：“你原本的内力，如今有九被封锁于各处大中，但针灸药石终是俗法，效应有限，倘使过分催逼内力，令那九内力破封，全身位必然毁于一旦，就算能保住命，也难免残废，这点一定要小心。”
想了想，风华又道：“其实，比武决胜，胜负不一定是最重要的。凡事欲速则不达，刚极则折，柳大哥还年轻，与人动手时，只要无伤命，宁可这次输了，也别急着求胜，过分催动内力，得不偿失。”
风华谆谆告诫，兰斯洛随口答应，却立即抛诸脑后。
他心中所求，绝非单单苟且保命，不求胜利的仗，打来有何意义？至于比武时些许牺牲、伤害，那本就是在所难免，大丈夫应该要看得开，横竖伤的是自己，与旁人无关，那便全无心理负担。至于风华婆婆妈妈的，这是妇人之见，不听也罢。
从敷衍的回应中，清楚察觉到兰斯洛的想法，风华为之沉默。有些事不是说说就罢，对这个卯足力气往前冲的男子，要劝阻些什么是不可能的，自己是不是该为此做些什么呢……
有些话不投机，双方的交谈陷入停顿。蓦地，不远处传来连串爆响声，兰斯洛一惊，先是以为有人正在动手，继而发现那不过是火药的爆炸声，从声音规模研判，只是爆竹烟花一类的东西。
听有雪提起，四月十三是暹罗城的一个大节日，届时所有百姓均会大肆庆祝，可能就是为了那日将施放的烟花，筹备人员在准备吧！
凝望远方天空剩余彩光，兰斯洛忽然想起自己怀中，那只专用以传讯的烟花火箭。当初原本约好，自己进暹罗城探听消息，如果时机适当，那就发烟花传讯，手下就会攻进暹罗城，但入城后大小事不断，将此事忘个精光。
无妨！横竖现在事情进展的顺利，自己还想在比武大会上多闯闯，就由得他们在城外啃便当枯等好了。
“是烟花吗？”听出了端倪，风华幽幽叹道：“真想去瞧瞧烟花的光景。”
说这话时，风华凄清秀容上，露出寂然神情，看得兰斯洛心中一怜。
“要看烟花，这有何难，我现在就放给你看……”正要伸手去掏怀中的烟花火箭，兰斯洛想到风华眼盲，纵然自己施放，她也是看不着的。
“没关系的，柳大哥，能和你在这里说说话，我就已经很知足了。这世上，总有些东西是人们不该妄想的……”
淡淡细语，兰斯洛心中直嚷狗屁。他才不相信有什么是人们不该妄想的，意志是一切，只要能坚持、肯努力，就算漓挡在前面，自己连天也要翻过来，这样的想法，才算是充满朝气的人生啊！
想帮风华打破这种退缩的想法，又觉得她这么长年孤伶伶呆在梅园里太过可怜，兰斯洛快速思考着。
就算不能看到烟花，起码也该离开这里，到外面去看看，活动一下。
这么一想，兰斯洛登时忆起，初见时风华说的话。
“风华，有件事我要问问你。”
“什么事呢？”
“我记得你曾经说过，你不能离开梅园，除非有人帮忙，是不是？”
“嗯……是这样的，不过……”
“我来帮你吧！把方法告诉我！”蹲近风华面前，兰斯洛热切道：“像你这么好的女孩子，不该一直被臭漓关在这鬼地方，我不信天、更不信命，我发誓，无论如何都要让你离开这烂地方，得到自由！”
第五章蓝血神针
艾尔铁诺历五六六年四月二日自由都市暹罗