第一章逃亡之路
艾尔铁诺历四二〇年一月艾尔铁诺中都白鹿洞后山
并不是每个白鹿洞弟子都知道，在禁止所有弟子涉足的后山禁地，到底藏着什么。白鹿洞是个藏着许多秘密的所在，多知道一些事，往往多一分危险，能在白鹿洞生存长久的人，都懂得适当地控制自己的好奇心。
白鹿洞最高权力者陆游，在后山永恒冰窟中潜修的事，只有寥寥十余人知道，但是被允许接触后山的，却只有公瑾一人，连宿烂的三大宿老都尽可能不去接近，以免发生什么意外冲突。
一年多之前，陆游开始闭关，公瑾奉命外出执行任务，在那之后，这里靖乎不曾有人造访，为完全死寂的沉静空间。当外界随着局势一连串变化，无数人都在好奇，月贤者到底对白鹿洞这一连串斗争抱持什么想法时，这里始终维持着静默，尤其是在满天飞雪飘降的此刻，即使要从这里多感受到一丝生气，都极其困难。
但在这一片死寂、沉静当中，却有些事透着不寻常的诡异。
大片大片的雪花，从空中散落，一一飘坠在地面山石上，把大地化为银白世界，可是，在这一大片的雪亮银白里，有一处地面还维持着干燥，那是陆游进行修炼的冰窟入口，所有飘落下来的雪花，仿佛受到某种莫名力量的影响，一落至入口十尺范围内，就整个变慢了速度，以几乎不动的形式，缓缓飘移着。
在这股诡异力量的影响下，这个冬季所飘下的第一片雪，尚未落到地面，地面也还维持着干燥。看得仔细一点，甚至还有些虫只的尸体僵死在那里，爬进冰窟入口范围的它们，整个行动速度慢得近乎永恒，但它们的身体却仍需要养分，于是便没有一只能够逃离地死尽于结界内。
若有精通术法的魔导师或仙道士在此，便会感应出来，这股力量的影响范围不只是入口，也涵盖了整个冰窟；他们甚至会感应到，这股力量虽然强大，但却无比邪恶，黑暗而冰冷的魔界瘴气正无形蔓延，渐渐覆盖住整个冰窟，封锁着内里的一切生机。
若有人看见、若有人前来，就会察觉出这里的不妥，但是设下魔力结界的人、仍沉睡于结界中的人，却都非常肯定，不可能有人会在这种时候，能够进入这个被封锁的禁地，即使有，那个男人也在一个多月前，被他看不清面孔的“师父”夺命一剑，驱逐离开。
目前的白鹿洞，没人有闲暇发现到这件事，所有弟子的注意力，部被吸引在山下不远的中都城内，一群闯入中都行刺的鬼夷族高手，正被长老们率众围闲，战斗已经进入最后关头。
在民众欢呼中人城的公瑾将军，一下子被鬼夷叛军挟持，一下子又出手袭击白鹿洞长老，整件事情的变化之迅速，让在场的官兵、白鹿洞子弟看得眼花撩乱，没有人能清楚说出发生了什么事，不过，正统的官方答案很快传了出来，原来这一切都是鬼夷族的计，是他们使用了某种诈术，伪装公瑾将军，伺机偷袭，但正牌的周公瑾身在何处，这点白鹿洞一时间也回答不出来。
要在短短时间之内，对混乱情况做出合理解释，宿烂真是使尽了说谎的本事，而为了永绝后患，他们在把敌人团团包围后，开始喊话，要求交出那个假冒公瑾将军的叛贼首级。
就宿烂来看，胭凝与小乔虽然有威胁，但始终是女子之身，难大器，可是周公瑾就不一样，那天短松岗上的一剑居然杀他不死，足见他的资质与爆发力之强，不愧为陆游最得意的一名弟子，要是不尽快把他给了结掉，说下定再不用多久，他就有机会突破千年以来的才能之壁，进入天位，那时候不但他难以对付，若给他接触到后山，连陆游都会出关，这就很不理想了。
可是，周公瑾、陶胭凝、小乔三人，都是高手，三人联手起来的濒死反击，两大宿老并没有信心能不受损失，所以他们采取了这样的心理战：要敌人内哄，斩下周公瑾的苜级投降，只要最棘手的人物一死，余人都不威胁，就算真的饶他们一命，那也关系不大。
这个计策确实歹毒，当现在、未来两名宿老，命令身边军队以鹰爪抛掷拆屋，预备让屋里的叛军无所遁形时，这计策的效果已经在屋里出现。
从宿烂喊出威胁话语的那刻起，屋里的整个气氛就开始变了。生死之间的抉择压力，强大得可以扭曲一切的人！承受着众人视线的小乔，错愕却又清楚地把握到每一个眼神的意思。
“盟主，请你动手吧！”
“我们闯不出去的，只要杀了这个叛徒，我们就有机会活下去！”
“这个叛徒，之前把我们骗得好惨，盟主，杀了他吧！”
“只要杀了他，就能为我们千千万万的同胞报仇了，盟主，你别忘了自己的身分啊！”
许多的眼神，最后化实际的语句，开始在屋里回响，催促着小乔动作。胭凝在旁目睹这过程，没有说半句话，疲惫而伤重的她，现在只想倒地晕去，根本没有力气做事，所以她选择保持沉默，只看小乔如何做抉择，然后才行动。
小乔有了动作，她尝试向周围的人解释，心里实在是不了解，公瑾的所作所为，明明在这里的人都有目共睹，假如没有他的冒险救援，众人甚至没办法撑到这一刻，为何这里的人拒绝承认这个事实，继续仇视、憎恨着已经奄奄一息的恩人？
世上的道理，有许多非常复杂、难以轻易理解的部分，但若要解释，一句话就足够了。同伴们持续的破口大骂，让被卷入、波及的小乔，不能明白自己的错误在哪里，可是，当一名同伴跪了下来，涕泪纵横地哭着说：“盟、盟主，我……我不想死啊……”小乔终于理解了问题所在。
生死抉择的压力，太大了。
能够面临生死关头，仍不为改变的人实在很少，多数人在可以抉择自己生死的时候，甚至可以变一个全然陌生的人。当看到那些在出发前自夸武勇，发誓要杀掉鬼夷公敌周公瑾的同伴，一个个指着自己大骂，说自己勾结人类恶贼，数典忘祖，不配做个鬼夷人时，小乔不觉得气愤，只是感到失落……以及深沉的悲哀。
“做你该做的事吧，小乔，也许你这趟到中都来，就是为了在这里，完这件事。”
强撑着鲜血淋漓的身体，斜科靠在屋子一角，努力不让自己失去意识的公瑾，用微弱的声音说话。先后中了两大宿老、两大神器的重击，他的伤势比这里任何一人更要严重，光是说话就快耗尽他的力气，然而，听见屋瓦剥落作响，知道敌人正预备拆屋突击，公瑾晓得自己该趁着还能说话的时候，告诉小乔一些东西。
“我们这次死定了，虽然我们曾经努力反抗命运过，但既然已经失败了，现在就该果断地认命。你是我们的盟主，如果牺牲一些员，能让大多数员生存下去，你就不能迟疑，因为这是你不能逃避的职责。”
“斩下我的脑袋，交给宿烂，胭凝会知道该对他们说什么。虽然他们未必肯守信，甚至会让你和胭凝各自砍去一只右手，但只要胭凝说出该说的话，那么宿烂会让你们平安离开。因为两名宿老还需要一定程度的敌人威胁，来避免太早反目阅墙。”
勉强说到这里，公瑾咳嗽两声，倒刺入肺部的肋骨，让他咳喷出来的鲜血，洒得衣襟一片赤红。但即使承受着这样的痛楚，公瑾虚弱的眼神依旧清醒，让小乔知道他的一字一句，都是在神智正常的情形下说出。
“别怪你身边的人，他们并没有说错，我是鬼夷族的大仇人，即使是现在，我也仍然憎恨着这个被诅咒的种族，若是给我机会，我还是会尝试去灭绝它，让世上不再剩下半个鬼夷人。之所以让我为鬼夷人付出的理由，只是因为我想让你好过，所以如果要死，我希望我是死在你的手里，别让我被鬼夷人斩下首级。”
公瑾的这番真心话，又引得周遭鬼夷人一阵大骂，纷纷要求小乔动手，杀掉这个鬼夷人公敌。
勉强把话说完，公瑾已经没剩下半分力气，疲惫地靠在角落，看见小乔被人塞了一把长剑入手后，慢慢、慢慢地走过来。
几百年的人生历程，和普通人相比，已经不能算短；过去自己从来就不觉得生命中有什么值得留恋的事物，无论什么时候在任务中牺牲了，似乎也没什么关系，可是这种感觉，此刻似乎有着小小的改变，自己确实感觉到，假如是由小乔来了结自己的生命，那么这六百年的人生……也算得上是不枉此生。
心中洋溢着不可思议的幸福感，公瑾只是挂着微笑，看着小乔一步一步地走过来，长剑拖在地上，发出尖锐的嘶鸣。
“……做你该做的事吧！盟主。”
拖着长剑，朝那个男人走去，小乔脑海中白茫茫的一片，只觉得自己像是陷入一个无解的梦魇，想要哭叫，却叫不出声音来。
整颗心因为死亡的恐惧而颤抖，自己确实不愿意死，自己确实也很想活下去，从这一点来说，自己与身边的人都一样，没有特别伟大。可是，为什么自己非要杀掉这个男人不可呢？
要做大事、要担起领导人的重任，很多时候都必须要杀生，但是这个男人有什么该死的地方吗？从头到尾，他都为自己着想，为鬼夷族的和平理想而贡献，即使现在血淋淋地倒在那里，也都是因为他要救自己出重围。
若他真的是冷血凶手，自己早就死了，哪还会像现在这般拖着长剑，要去砍下他的首级呢？
屋瓦壁板的剥落声，长剑拖在地上的尖锐声音，像是在催促着小乔快点下手，但她只是凝望着前方，看着那个对她微笑的男人，脚重得像是再也抬不起来。
为什么自己非要对他下手不可呢？虽然忽必烈大哥说过，为了实现梦想，必须要牺牲一些人命，但自己就为了实现理想，而必须要牺牲他吗？为了一个逐渐褪色而剥落的黯淡理想……
“……做你该做的事吧！盟主。”
还是说，就因为自己是盟主吗？因为坐在盟主的位置上，所以为了所有人的生存，不得不斩下这一剑？
那小乔呢？这个叫做小乔的女孩呢？每个人都在拚命为她着想、为她牺牲，难道没有人在意她心里真正的想法吗？
“……瑜兄，谢谢你长久以来的照顾。”
长剑化作一道雪亮的光虹，当剑光随着寒气落在公瑾的头上，公瑾闭上了眼睛，接受着自己应有的命运。
但落下来的却只有剑光，实际的锋刃以毫厘之差错过，顺势扬起，反斩在小乔的左掌心，划出一道鲜艳的血珠。
“各位，在动手之前，有些事情我想让大家知道。”
电光石火的错愕，没有人意识到眼前正发生什么事，但在任何人来得及有动作之前，小乔手上的血迹迅速化为符文，顺着白皙的手臂迅速蔓延，却很快地转为黯淡。
“希鲁巴尔！”
除了公瑾之外，在场没有人知道小乔在做什么，而唯一知道事实的公瑾，却已没有能力再做任何事，所以在小乔那一声唱颂后，每个人的眼前都仿佛出现了幻觉，看见小乔的外表发生了改变，额上的角、肌肤上的斑纹，全都像潮水退潮一般迅速消失。
只眨眼的功夫，那个站在公瑾身前、仿佛持剑护卫着他的绿裙少女，就完全改变了模样；当屋瓦壁板朝四面八方倒下散开，凛冽寒风随着漫天大雪一起飘吹进来，在众人一片雪花弥漫视线中的，就只剩下一名人类女孩。
“……对、对不起，我欺骗了大家，和这个男人一样，我也是人类！”
任泪水奔流，小乔只是努力地弯着腰，向眼前目瞪口呆的同志道歉：鲜血顺着她的手掌，一点一滴地染红早巳看不出颜色的绿裙，她浑然末觉，全心全意地说着压抑已久的话语。
“我是人类，可是，我真的想要帮助鬼夷人，让人类与鬼夷人之间和平共处，不要再继续仇视与杀戮，让大家的生活能够更好，让这个世界能更好。我欺骗了大家，如果说瑜兄有罪，同样潜入鬼夷族的我也一样有罪，我、我没有资格对他下手！绝对不会动手的！”
声嘶力竭地说着这些话语，虽然飘落在身上的冰雪，是那么地沁心凉，但小乔心中却仍有一块火热，期望某丝奇迹能够出现，哪怕只有一个人被自己打动，这些日子以来在叛军内的努力就不枉了。
然而，尽管少女的祈祷是那么虔诚，但回报她的东西却令人失望。在她说完话，抬眼环视众人的时候，一颗石头打中她的额角，鲜血进发，脚下虚弱无力的她一跤往后跌去。
“无耻的贱人，你和周公瑾是一丘之貉！”
“你们两个都是同样货色，你们人类没有一个好东西！”
“卑鄙，无耻，你骗了我们这么久，装什么真命天子，你根本是白鹿洞派来的细！”
似乎是因为感到生还无望，三十几名鬼夷人像是发狂似的吼叫泄愤，纷纷拿起手边能投掷的东西，朝眼前那对狗男女丢去，恨不得在敌人动手之前，把这一对人类叛徒先活活打死。讽剠的是，他们没有一个人察觉到，自己之所以还有力气拿东西扔人，全部是因为之前公瑾与小乔的竭力掩护，导致他们身上伤势较轻的缘故。
如果公瑾还有半分力气，他会拨开砸向小乔的每一样东西，但现在他只能接住小乔柔弱的身躯，尽可能侧过身体，为她接下砸来的重物。
侧着身体，公瑾接触到胭凝的眼神，她眼中有泪，却似乎在笑，假若她还举得起手来，她会用那双被硬弩射穿腕骨的手，为少女的勇气与牺牲鼓掌；小乔的真面目固然令人吃惊，但胭凝却不会因此改变本来态度。
但并不是所有人都像胭凝这样。在这里所上演的小小内哄，看在团团包围此处、预备要冲锋攻击的艾尔铁诺军眼中，简直是天大的笑话，那名一年来屡败友军，带领鬼夷人扬眉吐气的叛军首领，居然是个人类！天底下还有什么事情比这更讽刺、更可笑的吗？
至于小乔为什么会进入鬼夷族，这点没有人在意，反正从她进入鬼夷族的那天起，她就是所有人类的公敌，是人类眼中的叛徒，即使她如今被鬼夷族恶劣对待也是一样。既然是叛徒，那么死就是她唯一的出路；与这群鬼夷人死在一起，是叛徒理所当然的下场。
“哈哈哈哈～～～你们两个大叛徒，人类看见你们要杀，鬼夷人看见你们要杀，你们现在是所有种族的大叛徒，难道你们真以为自己能对抗这块大陆上所有人的愤怒？我真想看看，还有谁能救得了你们？下辈子投胎别做人，当两条畜生吧！”
不知道是两位宿老中的哪一位，发出了这样的猖狂嘲笑，当小乔与公瑾一同抬起头，只看见满天如蝗箭雨，划破洁净的雪花，朝这边飙射过来，耳中所听所闻，尽是四面八方的拨弦破风声，就像是整个世界都在散发森冷的恶意。
能够被整块风之大陆所敌视，这样应该算是很了不起吧！诚如那位宿老所言，公瑾和小乔也觉得自己命该如此，他们实在想不出还有谁能在这种绝境帮助自己。
“……我！”
一直到许久之后，未来宿老都还很后侮那时候的猖狂发言，当时在万箭纷射中，他一听到那声低沉的冷喝，就知道事情有变，但却想不到抬起头来会见到那番景象。
无数的剑气划空声，加在羽箭破风中响起，点点闪耀寒芒，就在每一支箭矢击中目标前，抢先一步予以拦截，更快、更楕准、更狠恶地击中每一支羽箭，把箭矢全数化为飘散烟尘，转眼之间，数千支乱射羽箭无一幸免，全部被摧毁殆尽。
就在所有人都还弄不清楚发生什么事的时候，点点剑雨星芒蓦地扩增了亮度，朝四面八方的包围人马乱射过去，人们只觉得一道冰寒刺骨的冷风、一股灼烫难当的热气，交错由身边飘吹过去，身体乍冷骤热，甚是难受，而当他们勉力睁开眼来，却发现所有箭手的弓弦都被切断，所有骑士的马蹬也遭受同一命运，惊叫着摔坠下马，全军刹时一片大乱。
（是何方高人出手？）
同样的疑问，出现在敌我两方阵营当中。这等出神入化的绝世剑技，公瑾不只没看过，连听都没有听过，师父陆游虽然武功天下第一，但公瑾却不能肯定，师父是否已经练这样精准迅捷的剑艺。
暗中出手的这个人，力量至少足以与月贤者比肩，拥有传说中的天位力量，这样的一个人现身，确实足以镇压全场，甚至与整个风之大陆为敌，重演当年天草四郎的乱局，问题是……那是什么人？
“是何方高人出手？请现身说话！”
在两大宿老的喊话声中，该露面的人终于现身出来。与他那一手剑技的惊世骇俗不同，现身在一座屋顶上的，只是一名矮小如猴的老人，料的皱纹只怕比两大宿老加起来更多，看来就像是一块枯槁的老木头，全身既无威势，也没有压迫感；远远看去，像是个扫地老人远多过剑术高手。
见到是这么一号人物，雨大宿老都有些吃惊，很怀疑刚才出手的当真就是此人？在底下的公瑾，惊讶一点也不少于他们，尽管他早就晓得武馆中的那名怪老头很不寻常，但却猜想不到他拥有这等不逊于陆游的惊世剑技。
当今世上，拥有天位力量的武者屈指可数。回忆起怪老头平时的言语举动，公瑾脑中突然闪过一个人名，那是一个创立大雪山杀手集团，令江湖中人闻之色变，如今与陆游并列为三大神剑的大人物，莫非……
“底下的小子们听好，老子是”去死去死旅团“的团长，道上人称梅斯特。尤达，对你们以众欺寡的行为很看不顺眼，现在老子宣布要带这票小子走人，底下哪个不服气的，尽管上来试试！”
狂妄的口气，比适才两大宿老更为霸道，小乔一方固然是又惊又喜，不晓得怎会如此幸运，天上掉下来一颗救星；白鹿洞方面却是既惊且怒，气愤于有人在这个节骨眼上出来干涉，但隐约猜到这人身分的两大宿老却又不敢轻启冲突。
若然爆发战事，那不只是白鹿洞与大雪山之间的问题，单单只是眼前这名猥琐老人，就足以让整座中都城化作一片尸山血海。有监于此，他们耐着子前去交涉，抬出了陆游的名号，认为说对方既然不用真名，想必是对陆游的存在心有忌惮；既然不愿意撕破脸，那就大有谈判的空间。
哪想到，对方竟然是如此不买帐。
“拿陆老儿的名字来吓唬老子？你们两个不气候的小鬼，好像还搞不清楚，老子心情好的时候，从来不把放翁小子看在眼里；老子心情不好的时候，连老子的老子都照斩不误。月贤者的名头再大，也只能在白鹿洞里头当当土霸王，敢拿来老子面前唬人，老子随手就挑了你们白鹿洞！”
口气与寄身武馆的时候全然不同，口口声声自称老子的怪老头，这时言语中的火药味十足，似乎恨不得立刻挑起事来，在这里杀个血流河。两大宿老终于警觉到了这一点，强忍满腔怒气，承诺会放过这里的人一马，今日的攻击作罢。
不过，他们确实搞错了一点，假如陆游在此，就会提醒他们，对方不只态度狂霸，而且还是一个非常得寸进尺的人。
“哦，两个小鬼居然这么听话，白鹿洞全是娘们养的吗？那老子再告诉你们，替老子传话出去，从现在起，这一男一女的身家命安全，全记在老子帐上了，只要他们不再涉及军国大业，任何人都不得对他们出手，管他是什么族还是什么奶奶的，有人胆敢把这话当作耳边风，老子就把他全家大小都给干了！”
“西纳恩，你太狂妄了！看看这是谁的土地！”
平日在白鹿洞中颐指气使，两名宿老几时受过这等鸟气？现在宿老首先按捺不住，拚着一身力量，飞身而起，重掌朝屋顶上的老人印去。
胜负的分晓，完全不令人意外，但是怪老头那一瞬间所斩出的冷电剑光，却让公瑾留下了十分深刻的印象。他从来不曾见过，一个矮小瘦弱的身躯，会在刹那间敏捷更胜猿猴，倒筋斗地翻身过去，反手发剑，一剑就把现在宿老给斩落回地面。
天位力量举世无双，怪老头只要轻弹一指，甚至不必抬手移身，就可以轻易杀掉现场所有人，但他这一着纯以剑招的速度、巧妙，一招就杀败不可一世的现在宿老，像是为了表示公平，又像是在对公瑾传达些什么。
不过对于白鹿洞而言，这样的威吓已经足够了。当现在宿老惨兮兮地躺倒地上哀嚎，右肩出现了一道斩过大半身体的伤口，出血不止，没有人还有心情战斗下去，毕竟形势比人强，在这时候强撑门面并没有什么意义，若不学着低头，白鹿洞确实可能在今天全灭。
第二章重获新生
趾高气昂的艾尔铁诺军，一反不久前的得意洋洋，垂头丧气地撤退回去。让叛军的头号大敌逃掉，这点着实令人扼腕，不得不被逼收兵，也让他们觉得非常羞辱，然而，自从山中老人展现他神一般的力量开始，事情就与他们无关，而是山中老人与月贤者之间的问题了，至少……士兵们是这样认为的。
未来宿老与现在宿老低声说话，两个人似乎在商议什么，似乎是在发誓复仇，并且商量讨回面子的方法吧，这次因为山中老人的插手，使他们的大业功败垂，甚至将来都不能再对公瑾动手，这点非常令他们愤恨不平，但是，他们还有很长的时间去诅咒、去策划阴谋，应该还可以再想出什么办法的。
得以死里逃生的叛军一行人，用自己的脚步走出了中都，路上并没有人胆敢拦阻。如果一切顺利，他们可以在一个月之后返回己方阵地，只是有些与他们一起进入中都的同伴，再也回不去了，其中，就包括曾经深受他们尊敬的领导人。
在最需要支持的生死关头，他们狠狠地背弃了少女的期望，假如逃生后立刻掉转立场，那他们就等于承认了自己的卑劣，这点他们无法忍受，所以在离开中都的一路上，他们仍肆无忌惮地给予小乔敌视、唾骂，假如不是顾忌护送队伍的那个老人会出手，他们连石头都会丢过去。
当这支队伍走出中都，小乔与公瑾离开了队伍，由胭凝继续带领着队伍走下去。
他们固然是因为受到排斥，选择了这个做法，但另一方面来说，这也是山中老人之所以帮助他们的条件。
“谢谢前辈，过去晚辈追随家师，曾经听过他对您的推崇，说山中老人的剑技举世无双……”
“无什么？无就是什么都没有，没有就不要胡乱说话，老子是”去死去死旅团“的团长，人称梅靳特。尤达，可不是什么山中老头，不要随便乱扯关系，不然老子派人把你全家大小一次干掉！”
情知这位气呼呼的老人不可理喻，公瑾只觉得好笑，他似乎有意与白军皇争夺“风之大陆第一恐怖分子”的头衔，一出口不是杀人便是放火，难道这也是杀手的职业病？
但不可否认的一点是，包括公瑾自己在内，中都城内的每个人，绝对是对这个绿猴子似的老人又敬又怕，否则他们一行人根本不可能有机会生离此地。
“那么，我就直接问了。”
直接了当的说话，不合礼数，但却是对方所喜欢的交谈方式，公瑾很直接地问出，为何对方要救自己一命。
“救你？你搞错了，救你们出来全都是顺便，我只是受这个女娃娃的师父委托，不让她的宝贝徒弟在中都死于非命而已。”
山中老人的回答，着实让公瑾吃了一惊，再怎么说他也都没有算计到，小乔背后那名神通广大的师父，不止能够与白字世家接上线，居然还能请动山中老人出手救援，这个面子委实不简单啊！
“不过，虽然我来这里的本意与你无关，但你这小毛头甚合我的脾味，我是不会让你死的。唔，虽然你我没师徒缘分，不过你确实是块好材科，陆游小子脑袋到底怎么了，居然这样对待你，真是……”
谈及与师门之间的变化，这是公瑾相当不乐意碰触的一个话题，所以他迅速转过话题，再一次地向救命恩人道谢。
“胭凝……就只有拜托她了。她比我更有霸气、更懂得决断，会比我更适合为领袖的。”
纵然被逼着离开联军，小乔仍牵挂在那里的人。在治理联军的过程中，她一直知道自己的缺点，只是无力改变，而胭凝正具有她所不及的优点，联军如果由胭凝来统帅，一定可以比她在位时更好。
这是小乔的想法，但公瑾却不敢苟同，因为自己远比小乔更了解胭凝，她虽然比小乔更具霸气，裁决狠辣，却并不是一名领袖之才。胭凝的眼界、胸襟、策划能力，都无法功驾驭一个数十万人的庞大组织，将来联军领袖如果由她接手，后果只怕相当令人担心。
话虽如此，公瑾却没有提醒小乔。他不愿意让她太过担心此事，现在再也没有比保住命更重要的事了。
只是，命虽然保住，公瑾与小乔的前途却也从此茫然，因为山中老人昭告天下的承诺中，换取他们两人安全的条件，就是他们两人从此不问世事。
公瑾是个意志很坚强的男人，小乔也从不是一个乖乖听话的女人，不管从哪个角度来看，他们都不会屈从山中老人的安排，更不会接受小乔师父的好意，然而，就实际情况来说，他们现在确实为天下所忌，下管是哪个阵营都把他们当死敌，至于小乔的少数亲友，为了避免连累他们，小乔甚至不能去投奔。
那么……往后该何去何从呢？
“不要紧，天地之大，总会有地方去的。”
公瑾这么安慰着小乔，类似的心情，前些日子他早已饱尝，现在只不过是由一个逃亡者变两个，数量上增多，情形却是一点都没变。
公瑾并没有与小乔分开行动，经过了连场生死患难，他们双方都有一个不用说出口的默契，就是彼此的未来应该有很大一部分重叠，而如今他们就要携手寻找未来。
双方一时间都对自己的将来感到茫然，事实上，他们也没有太多时间去思考，彼此身上的重伤，已经到了不能不治疗的地步，所以他们两人稍微做了改扮后，以假名搭上了一辆往西北而行的马车，预备前往西北的海牙看看。
不过，这对男女的人生似乎总是充满了误算。由于双方的伤势都很重，在疗伤的过程中，意识都不是很清醒，本来应该负责警戒的那个人，居然也疲惫晕去，在这种情形下，两人能够一路平安无事，简直是不可思议，但行程终点就必然会出现误差了。
当小乔与公瑾终于在马车中回复清醒，马车已经到了最末站的终点，一个叫做乌鲁木齐的荒凉小镇，镇上只有数十人口，不是病得快死，就是老得快要死，看不见半个年轻人与半幢新屋，据说百年前这里曾因为挖矿，有过短暂的繁荣，但随着矿产的贫乏，如今已经是座死镇，除了因为迷路至此的旅客外，就只有想要继续往西拓展荒地而路经此地的拓荒客。
地方荒凉，可是景色却雄奇壮丽，包围这里的群山都是巨大岩石，标准的石灰岩地形，让青翠植物只能生长到半山腰，光秃秃的岩石山顶，在夕阳下酉一片瑰丽红色，煞是好看。
“乌鲁木齐……好怪的地方，瑜兄，我们怎么会到这里来的？”
流落到大荒野原，小乔的心情似乎不受荒凉影响，兴味盎然地问着公瑾，或许是因为如此，公瑾的面上才能绽出一丝笑容，一反不快心情地简单回答。
“不清楚，昏迷是主要的原因，但是……你也可以说是命运。”
命运无疑是个好解释，对于正尝试学习认命的两个人来说，这个荒镇还是一个不错的落脚处，因为这里距离艾尔铁诺中都实在太远，就连要到最近的一处文明地带，都要翻过好几座大山；艾尔铁诺如今正发生些什么，对这座小镇上的老人们而言，就像另一个世界般遥远，他们也不关心这对男女为什么来到这里。
既然决定留下，两人就要找寻栖身之所，公瑾一开始还想担起男人的责任，去弄一间木屋出来。无奈的是，尽管公瑾自负武功高强、文才智略俱臻上乘，但白鹿洞却不曾教过他做木工的本事，结果当那间好不容易拚凑起来的木头堆，在轰然声响中化为一地废木，公瑾很懊恼地搔搔头，不明白自己到底是哪里做错了。
小乔那边也好不到哪里去，由于公瑾负责建屋，她就想尝试一次洗手做羹汤的感觉。由于不想随便杀生，所以她借了锅子后，就从周围山地采集野菜，想煮一锅野菜汤来充饥。味道上应该是没行什么问题的，可是当小乔想要回来尝味道时，一头恰巧跑窜过的野兔，吸入煮汤所蒸发的气体，当场晕倒在地，麻痹不能动弹。
为何野菜汤会有这等意外效果？小乔实在说不上来，只能勉强解释，或许这里的植物与武炼不太一样，十七、八种煮在一起，发生了难以理解的化学作用……天晓得是为什么，以前她从没有亲自下厨过。
结果，当公瑾以一脸抱歉的表情回来，同样露出歉疚眼神的小乔，端给他半只烤野兔；体贴人意的公瑾，不问小乔为何破例杀生，只是把那半只略为有些异味的野兔吃了干净。
这是他们两人展开新生活的第一餐。
但用餐之后的第一夜却不好过，本来预备露宿野外的两个人，碰到了平均一年一次的大雷雨，只好狼狈地跑回镇上，在小乔还锅子的时候，一个好心的老人，收留了这一对落汤鸡似的年轻男女。
老人的房子很破旧，那间用做仓库的客房，仅有一张狭小的木板床，湿淋淋的两个人，只能紧拥着，在那张床上度过一夜。
隔天，小乔与公瑾重新投入熟悉环境的动作上。公瑾继续砍伐树木建屋，在山林里头意外发现熊的脚印；小乔帮镇上不识字的老人们念话本，因此换到了一些蔬菜与肉。
聪明人学起什么都快，就在抵达此地的第二天傍晚，两人建好了自己的屋子，并且在屋子里烹煮了庆祝落的晚餐。当晚餐后小乔犹豫着自己该睡在哪个房间时，公瑾很笨拙地握着她的手，用犹豫不安的声调，向她提出婚约的要求。
“嗯……好啊，我很愿意。”
没有考虑太久，小乔就这么回答公瑾，尽管事情来得有些突然，她却觉得自己好像等这句话很久了。
就这样，两个新落脚乌鲁木齐的男女，决定在此缔结终生。这对死寂已久的小镇来说，可真是一个大新闻，老人们纷纷送上祝贺，着实热闹了一番，但是比起这对男女曾拥有过的地位与知名度，这场婚礼还是太过寒酸。
为新娘的女孩，甚至连一件体面的礼服都没有，只是穿着她沾染尘沙的绿裙，手捧着一束洁净的鲜花，笑着站在那里，迎接着将为她丈夫的男人。
“小乔，你……会不会觉得很遗憾？”
知道妻子不会贪慕虚荣奢华，但公瑾还是这么悄悄地问着，既然为人夫，他觉得自己该要担负起责任，而用这么寒酸简陋的方式，完人生大事，他自觉于心有愧。
“不会啊！所谓的婚礼，只要有真心携手过下半生的男女、真心祝福他们的宾客，这样不就够了吗？外在形式并不重要，而且……我不太喜欢连自己的婚礼都要被一堆人注目。”
小乔的语调中听不出任何不快，只是连她都没有想到，自己的婚礼想要不被人注目，似乎是一件满困难的事。
一件精工剪裁、设计典雅的结婚礼服，赶住小乔与公瑾将要行礼之前送到。尽管送来的人刻意隐藏身分，但公瑾却瞪着那件黑纱礼服发楞，过去他从来不知道，在吉利的喜宴上，有哪家姑娘会穿着全黑的装束上礼堂，就连首饰珠宝都是黑玉、黑珍珠。
诡异的装束，公瑾甚至以为是某种诅咒，但新娘却又惊又喜地捧起婚纱，珍而重之地轻轻婆娑，像是收到了无价之宝。当公瑾在小乔眼中看到泪水，他知道这件礼服必然有着某些典故。
“这是……师父以前准备的礼服，是她家人为她准备的嫁妆……以前我小时候，她常常打开这些嫁妆看，一看就是整个晚上……这个黑珍珠戒指，我向她讨过好多次，她都不肯给我，可是……现在她……”
看见小乔感动流泪的样子，公瑾觉得自己下必多问下去，这确实是一件非同小可的珍贵礼物。
礼物不只是送给新娘，也有送给新郎的特急贺礼，来自大雪山的快递，把一件崭新的白色礼服送给公瑾。会由那位山中老人来关心自己的婚礼，公瑾觉得很不可思议，但他并无法否认，那袭仿元帅礼服的全套装束，和小乔的礼服相衬，一黑一白，站在礼堂前的样子确实非常好看。
婚礼是一生一次的大事，只要能让小乔展露欢颜，别说这件拘谨的军装礼服，就算是小服公瑾都愿意穿上，因为他认为这是自己的责任。
当公瑾站在礼堂前，看着小乔翩然现身，他突然感到一种惊艳。
深黑色的蕾丝婚纱，衬托出新娘的冰肌玉肤，低垂领口下的小巧酥胸，若隐若现，白皙得像是初降新雪：上衣的右肩，有条黑色的蕾丝饰带，斜斜划过胸前，垂到不盈一握的纤腰，然后沿着开叉的黑纱篷裙，往两旁岔开：分岔的纱裙里，是一件及膝的黑色半长裤，紧紧裹住小而圆挺的臀部、修长玉立的双腿，让小乔显得比实际身长高挑。
公瑾不知道自己呆了多久，不过一直到小乔捧着花束，来到他身边，轻轻推了一把后，他才真正地清醒过来，在人们的指引下，与小乔行礼完婚。
整个过程，公瑾都很安静，没有多说什么话。结婚这种事情，他在几个月之前，都一直不相信会发生在自己身上，但这件事情由想像真，他却立誓要尽到自己的责任，绝对不让身旁的这个女孩受到伤害。
正因为公瑾的保护意志是那么强烈，虽然他紧闭嘴唇，不多发一语，但小乔仍能从他异常僵硬的动作中，察觉到了他的心情，不觉莞尔失笑，这个一直守着自己的男人，不像是一般少女梦想中的完美丈夫，倒像是一头使命感强烈的猎犬。
两人很顺利地完婚，参与这个婚礼的宾客，都是镇上的居民，没有其余的外来人参加婚礼，也没有任何人来打扰这场婚礼的进行，即使本来有，那也都在靠近乌鲁木齐百里范围时，被消灭殆尽，化为烟尘了。
这对夫妇不至于迟钝到对此一无所知，所以，尽管没于宾客群中看到熟悉面孔，他们仍觉得自己仿佛被一众亲朋长辈所围绕，在无声的祝福中缔结终生。
连番贺礼，在两人完婚礼后，仍不住送来。由于猜到这两人可能会拒绝金银珠宝类的实质礼物，所以送过来的贺礼，都是一些相当奇怪的东西。
保证耐用又耐摔的瓷器碗盘、保证最短时间内厨艺上手的手抄笔记、保证婚姻幸福和谐的感睡衣……当小乔打开盒子，看见那几乎每寸布料都有镂空的感睡袍，她觉得自己的脸从来没有那么红过。
礼物并不是只有新娘的份，公瑾也同样收到了莫名其妙的贺礼，其中最为诡异奇特的，就是一份明显来自武炼的礼物，一百二十打用某种生物胎膜所制的薄套，旁边还附有说明书，保证如果照着方法来，新婚夫妻绝对不会被意外的孩子所打扰。
送礼的一方为了表示思虑周到，除了这项礼物之外，也另外送了一瓶药膏，说明书上解释这罐药膏接受过巫医的祝福与调配，在男女双方都想要孩子的时候，绝对保证一举得子。
左手拿着薄膜，右手拿着药膏，公瑾只觉得自己一生从未如此尴尬，脑袋简直要喷出滚烫的蒸气，窘得说不出话来。然而，就小乔的眼光来看，公瑾这时候的表情简直是目露凶光。
如果不去管他，这个看来事事机敏的男人，或许就要像头大笨牛似的，在那里呆站上一整夜，浪费千金良宵，所以小乔只好叹着气，让丈夫把手上那两样东西都放下来，与自己一同回到贴上红纸条的小屋里。
洞房春暖，良宵千金，在这天晚上，他们相互拥有了彼此，尽管他们仍不知道未来何去何从，但是交缠握在一起的双手，却给了他们两人信心，无论将要面对的东西是什么，他们都要携手走下去。
当这一夜到了尽头，公瑾拥着小乔，感受着新婚妻子的体温，心里洋溢着一股莫名的感动与温暖，那是他出生至今所不曾拥有的东西，正当他想要正经地对妻子说几句话，门外传来异响，最后一批贺礼抢在天明之前送来。
公瑾到门前去把东西取来，拿到床上，与用被单遮住赤裸身躯的小妻子一同拆看。在那个信封里头，放着两张招待券，两张都是以黄金打造，银线穿字，端的是名贵非凡，至于招待券的内容却平实无奇，只是两张很普通的温泉招待券而已。
信封上没写名字，这是所有送礼者共同的特徵，为了怕招惹不必要的麻烦，他们一概保密，但从信封上浅浅的“世界征服”四字印记，小乔和公瑾都明白这是什么人送来的礼物。
“白军皇也送东西来，这两张招待券不知道弄什么玄虚。”
“你别多心嘛……”
小乔微笑着接过招待券，满心好奇地想看看招待券的内容，却在读完上头的文字后，表情也开始古怪。尽管这里没有什么明确的地址可以参考，但是照招待券上所描述的地方，似乎距离这里不过短短千里之遥。
“小乔，你觉得……这个地方会不会离我们很近？”
“确实很近，但是……这方圆百里内，没有温泉啊！”
小乔的记忆没有错，乌鲁木齐的方圆百里之内，别说没有温泉，连火山都没有半座。会形温泉的几个条件，这里一项都不符合，招待券上所说的位置，应该只是荒山密林，没可能出现其他东西。
但夫妻两人都想到了，白字世家是一个专门将不可能化为可能的恶势力，所以当他们站在那一池池新开辟出的豪华温泉之前，看着袅袅蒸气往上窜冒，心里其实没有多少讶异，反而觉得说“啊，他们果然干了！”
大理石铺的台阶，整块大白玉凿刻出来的池底，周围用鹅卵石、彩色水晶、翡翠点缀，碎拚出一幅又一幅的美丽案，或是历史诗歌，或是神怪故事，都有文雅典故，看在公瑾与小乔的眼中，这每一座温泉池子都是无上瑰宝。
温泉池子不只一座，而每一个池子的水温都有不同，有烫有温，还有冰凉得让人发冻的冷泉；除此之外，有些池子飘坠着不同花瓣，花香在热水中蒸出浓郁芬芳；有些池子飘散着酒香，也有少数的一、两座飘散着药草气味。
白家的本事真是神通广大，无怪能让白鹿洞千余年来视之为眼中钉，不拔不快；假如不是陆游这个剑中神人一再压制，白字世家或许早就称霸风之大陆了。
看着眼前一池一池的豪华温泉，公瑾就有这样的感觉，不过，小乔的感觉似乎比他轻松许多，这个新为人妻的美丽少女，确实比她丈夫更懂得享受生活。
“哗啦”一声，在公瑾从思索中清醒过来时，小乔已经跃身进入一座漂着玫瑰花瓣的温泉中，只穿着贴身亵衣的少女胴体，在池水重浮载沉，掀起阵阵波涛，像是一尾轻盈灵活的美人鱼，穿梭在碧波舂水之间。
公瑾看着这一幕：心中洋溢着满满的幸福，妻子充满生命力的活跃美感，还有那抛开烦扰的悦耳笑声，总是让他感觉活着真好。
“瑜兄！”
虽然已经婚，小乔并没有改变对丈夫的称呼，公瑾也无意去纠正这一点，就让妻子照着这个称呼叫下去。
“我刚刚有了一个想法喔！”
从温泉池里探出头来，乌黑细致的长发，被水黏披在光滑的裸毕，小乔像是很欢喜似的唤来丈夫，与他商议自己刚刚冒出来的想法。
“……我总觉得，不管我们计划什么，事情好像总是会有误算，变我们预期以外的样子。既然如此，要不要这一次我们玩得大一点，看看结果到底会变什么样？”
公瑾并没有反对。此时此刻，他会答应妻子的一切要求。
对于许多人而言，位于艾尔铁诺西北荒山中的乌鲁木齐，是一个充满传奇色彩的地方。
两年半以前，那里本是出了名的荒芜之所，是整个西北陆路运输的尽头，马车与商旅到了这边就算是终点，没有人会对这个长年被黄沙所覆盖的小镇，有任何深刻记忆。
壮阔的岩山、飞卷的黄沙、苍翠的针叶青松、破旧而古老的建筑，这就是人们对乌鲁木齐的印象。可是，当人们在两年半之后，再次来到这座小镇，第一个动作肯定是先揉揉眼睛，不敢相信自己所见到的东西。
从崭新的马车驿站走出，在整洁干净的宽敞大道两旁，遍植着高大的松柏，向初临此镇的人们摇曳致意，用青翠绿意洗涤旅人的心灵尘埃；红砖铺在人来人往的行道上，两边则是各是各样不同的商店与餐馆，在贩售着多样商品的同时，业为造访此地的商旅提供各国美食。
烤鹿肉的香气、咖哩羊脑的独特辛辣、烧牛肉肠串的气息，在乌鲁木齐的正午街道上蔓延着，不同口味与料理的餐馆，也提供着种种私酿的得意美酒，配合着本身的科理，让每个经过的行人垂涎三尺，连胃袋都抽搐起来。
不只是餐馆呈现如此多样化，街上的商店也显得琳琅满目。以皮草商和酒商为主，乌鲁木齐贩卖着最丰美鲜亮的上好皮草，还有浓郁醉人的蒲美酒，这两项商品远近驰名，让团群的商人远从千里之外赶来采购，一转手就是数倍的价差。
川流不息的马车队伍，带来了一团又一团腰缠多金的商人群，在大量采购之余，也把外地的产品在此贩卖，间接振兴了乌鲁木齐的繁荣，连不应出现在此的新鲜农产品，都在商店中打着平价贩卖的招牌。
走过镇上的、钱庄、衙门、庙宇、美术馆，这些足以代表此地文明与繁华的象徵，曾到过乌鲁木齐的旧人同感惊讶，不明白为何那个荒凉小镇会有如此变化；而从未到过此处的新人更会吃惊，猜不透西北荒芜之地，是怎样建立起一个如此高度繁华的美丽都市。
这个问题很容易就得到答案，餐馆里的跑堂、里的学生、钱庄里的掌柜，乃至这个都市里的每个人，都很乐意告诉新来旅客，乌鲁木齐的九九上地都属于一对周姓夫妇，除了庙宇与衙门，这城市里每一样有形资产都在他们的名下，事实上，如果考虑到借款的抵押品，那么就连庙宇和衙门的土地都属于他们。
那对夫妇是在两年中之前来到乌鲁木齐，以正确的眼光、缜密的执行力，迅速给了这座城镇新的生命，发展起来，创造了奇迹。如今，他们夫妻两人并没有住在镇上，而是搬迁到镇外半里的温泉旅店，在那里经营一家西北地方最高品质的高级旅馆。
“真是想像不到，公瑾大人竟然……不过，看来我没有来错了。”
一名新抵达乌鲁木齐的旅人，在问明周氏夫妇的旅店位置后，十分感慨地点点头，跟着就消失在人群当中。
第三章玫瑰红
艾尔铁诺历四二二年七月艾尔铁诺乌鲁木齐
在这座新兴都市的外围，一片烟波浩荡的水云热气之间，矗立着一座极其优美的旅店。
这座名为“玫瑰红”的庄园旅馆，前庭辽阔的玫瑰花园，在数百坪的辽阔碧绿草坪上，栽种着盛放的玫瑰，朵朵艳红如火，散发着馥郁的浓香，让人们还没走近，就先被玫瑰红的芬芳所吸引。
在艳红的玫瑰园之后，是一幢精巧典雅的红瓦大宅，四层楼高的雪白窗墙，在数百个窗台上部栽种锦簇鲜花，五颜六色，万紫千红，像是倾泄着这间旅店的旺盛生命力，为每个到访的旅客注入活力。
当然，来到玫瑰红的旅客们，在惊讶于荒野峻山间竟有这样的一颗明珠之余，也不会忘记来到这里的真正目的。穿越旅社的主体建筑，来到大屋后方，就会看到那里的氤氲热气，袅袅往上冒，几十座大小不同的温泉池，正以不同姿态与面貌，欢迎新客旧宾。
玫瑰红的厅堂之中，悬挂着从各地搜集而来的艺术品与书画，尽管各式各样的艺术雕刻，令人看得神驰目眩，但真正令观赏者啧啧称奇的，还是壁梁上悬挂的那些书画。
书画并非名人所著，有些来自武炼的山水画甚至并未落款，但是一笔一画，大山长河，充满磅礴气派，下笔之人胸中似有十万兵甲，气势不凡；而挂在大厅正门口的白色大纸扇，上头“世界征服”四个浓墨大字，虽然让人看得一头雾水，可是一股潇洒狂傲的气派，犹若黑色狂龙，直欲破纸飞出，逼面而来。
就是这些细小处见精微的雅心，让玫瑰红脱俗于尘世浊流，为西北地方的第一度假圣地，不过除了这些外在的优势之外，还有一个隐约传闻，在路经此处的商旅间流传，那就是这间旅店的不文规矩：无论有什么纷争与仇怨，在玫瑰红之内都得要放下，因为这里就是一个不允许纷扰出现的和平所在，如果有人要恃强破坏，那么他将会马上见识到……这间旅店的后台实在是很硬。
玫瑰红到底有什么后台，普通人不得而知，旅店里头也没有保安人员，如果要说有什么特别引人注目的焦点，那就是坐在柜台、穿着一套整齐白色制服的俊美男子。
金色的长发，很随意地梳绑在脑后；料的金框眼镜增添了几许斯文，配上和气的微笑，冲淡了原本的冰冷感觉，可是那种沉稳、熟的男魅力，却让每个旅客都忍不住多看两眼，尤其是女客人，许多甚至是以一见倾心的钟爱眼神，恋恋不舍地从他手中接过住房钥匙。
〈使不当将军，瑜兄还是可以当一个很功的掌柜喔！不用卖温泉，你只要坐在那里笑，我们的客人就源源不绝了。”
妻子的调侃中没有妒意，这点让公瑾很安心，因为他绝对受不了那种小鸡肚肠的肤浅女；然而，妻子对自己的占有欲过低，却又常常令公瑾有种莫名忧虑，这实在是一件啼笑皆非的窘事。
假使让小乔坐在柜台，或许对男客人也有类似的吸引作用，不过公瑾绝不会这么提议，因为他很清楚自己接受不了这种场面。
（今年夏天干燥酷热，蒲的收不错，该有个好价钱；前庭南边的草坪有部分枯黄，该请人来处理施肥，还有馆内的那些白蚁，如果不尽早施药驱除、补强空洞，会很麻烦。把这些计算进去，这个月要增添的本是……）
坐在柜台后头，公瑾逐项核对帐本上的数字，脑里也进行许多盘算，这就是他逐渐习惯的新生活。
从掌管千军万马，到安于平淡营生，中间有不少的落差，但公瑾却甘之如饴，过得非常适应。以他自己的心情而言，虽然不讨厌，却也不能说喜欢这种生活，然而只要与小乔在一起，不管是做些什么，他都能感受到一种满足的快乐。
这样的平淡没什么不好，自己与妻子从无到有，建立了一番小小的就，并且有了可以规划的未来，如果照着这轨迹走下去，往后的每一天，都是在这种幸福中度过，不问家国大业、下问天下兴衰，只在俗世一隅中恬淡度日，与所爱的人相守，这样……
没什么下满足的。
（真的吗？你真的愿意过这种日子？这种生活……真的是你该过的吗？你明明知道，你可以拥有得更多……）
偶尔，当忙碌的生活出现空档、当一阵凉风拂过，公瑾会听见自己心里的某种欲望，化作轻声细语，在耳边叹息似的响起，每当这个声音出现，他都是用那些相同的话来告诉自己，让自己在微微一笑后，继续投入目前的工作。
不过，当看到那个熟悉的身影踏进大门，公瑾突然有种感觉，那个声音这次不只是耳语，是以更实际的形象出现在自己面前。
“公……团长大人……”
“许久不见了，蒋忠。”
公瑾没有忘记这名昔日的忠心部属，当时自己以幻影旅团首领的身分，混入叛军当中，进行各种活动，在身分泄漏之前独自逃离。逃跑之前，他没有通知任何人，却早就知道被自己留在叛军阵营中的部属，会遭遇到什么情形。—方面，公瑾相信小乔会做妥善处理；二方面，他当时并不在意这些人会遭到什么处置。多年的潜伏生活，他早就对这种事习以为常，利用一批人进行潜伏工作，当任务终了，假身分暴露，这些人不是被自己舍弃的第一批，也绝不会是最后一批。
看到蒋忠出现，公瑾一度疑心他是上门复仇，这种场面过去并不是没有。但看蒋忠虽然满面风尘，一身疲惫，眼中却闪着真挚而热切的喜悦，公瑾不由得打消了这个念头，以平和态度接待这名往日部属。
尽地主之谊，公瑾帮这名属下安排了住宿与接待。蒋忠对于长官的改变，似乎显得难以适从，他本已做好心理准备，会看见一名不得志的失意将帅，却没想到见着一名温文可亲的旅馆老板；这样的改变，让蒋忠努力装出微笑，在许多地方欲言又止。
蒋忠的异状，公瑾自然看得出来。这名忠心部属并没有到怀念往事的年纪，或许再过个一、两百年，他会为了怀念往日情谊，前来找故人叙旧，但目前的蒋忠仍然很年轻，会千里迢迢跑到乌鲁木齐来，肯定是有所目的。
但公瑾并不想多问，因为有些东西还是不知道得好，这些年来自己与小乔一直刻意回避外界音讯，不想知道山的那头到底发生什么，那片土地又由谁当家。知道却无力改变，是一件最苦的事，公瑾不愿得来不易的幸福被这么打破。
然而……
“公瑾大人，我……不想打扰你的生活，可是有些话，我觉得自己羽任把话带到，这是我对众多弟兄的承诺，我只说一次，请您让我把话说完，之后我会立刻离开。”
当蒋忠突然站起身来，对公瑾这么说话，公瑾就面临了一个抉择。如果坚持原先的念头，自己应该立刻站起来，拂袖而去，但这两年半的生活让公瑾觉得自己变得心软，更对这名仍忠心于己的部属有一份歉疚，因此公瑾维持沉默，任蒋忠说出他想说的东西。
“公瑾大人与小乔盟主离开之后，胭凝小姐接掌了联盟……”
蒋忠所说出的，正是公瑾这两年半来所回避的消息。当日在中都离别时，胭凝不发一言的态度，已让他微觉不妙，这些年又没有只言片语传来，更足以想见胭凝的心情，现在听蒋忠一字一句道来，公瑾心中登时掀起天巨浪。
胭凝为联军统帅后，为了要凝聚这支风雨飘摇的联军，立刻开始清除异己。
以鬼夷人为中心，联军把所有血统不纯的分子，全数剔除出去，务求所有留下来的员都血统纯正，每一个都是正宗的鬼夷人；凡是提出异议，意妨碍这个正确目标的不良分子，全都被打上通敌的标签，遭到军法整肃，用种种荒唐的证据，去证明这些人私通艾尔铁诺或者白鹿洞。
这个整肃动作引起了反弹，但很快就被压下去。联军中的人类与兽人提出异议，表示大家都是为着共同理想奋斗，没有理由在这时候分出彼此，这样破坏内部和谐的动作，有违小乔盟主组建联军的初衷；然而，鬼夷人完全否定小乔主张过的一切，认为自己才是创立联军的主干，以先来后到的意识，要把所有，后到的外族全赶出组织，因为除了鬼夷人，其他不曾有过同样悲情岁月的外族，都有可能通敌。
鬼夷人认为自己的做法绝对正确，但看在其他人眼中，他们只不过是一群被害妄想症强烈的病人罢了。只是，这群焦虑而狂躁的病人，却有着强大的破坏力，在统一的口号之下，强而有力地整肃异议分子，在派系斗争中获得胜利。
“只要是鬼夷人出身，说什么都是对的；只要没有鬼夷人血统，做什么都是错的。”
一名被驱逐出联军的军官，在回忆起那段时间的种种时，这样无奈地说着。
总之，这项整肃获得了高度的功，但是在整肃完之后，元气大伤的联军再也无力维持之前声势，加上小乔离去后，白字世家顺势撤去所赢助，联军无法再以军队形式攻城掠地，维持占领区的防御，所以胭凝一声令下，放弃目前所占领的八城池，把剩余的士兵组机动队伍，以掠夺的形式供应补给。
曾经一度拥有百万追随者的叛军，如今只剩下十万不到。尽管数字上处于不利，但战斗时候的狂热却超越之前百倍，而在掠夺、屠城的禁令被打破后，鬼夷之祸了大陆上最恐怖的梦魇。
“赤发魔女”陶胭凝的名字，令每一个艾尔铁诺人闻名色变，十万人的精锐骑兵，在她率领下，像是突如其来的蝗虫群，每到一处便轻易破坏城池，吸蚀尽那里所有的粮食与资源，放火烧光所看到的房舍建筑，在烧杀掠劫结束后，依地理位置进行毁灭的屠城。
这样狂暴的战术，理论上应该无法持久，但不知道为什么，这把凶戾之火在两年半的时间里越烧越烈，连连败尽所有敌人，并且在半个月前进逼中都，就过去鬼夷人战绩的光荣顶点。
在小乔离去后，鬼夷人进行组织整肃之前，部分洁身自爱的才智之士已经悄然隐退，其中有些人选择与公瑾类似的避世之路，但也有些人们坚持小乔的那个理想，聚合形组织，在一些小地方尝试阻止叛军的暴行。
蒋忠居入了这样的组织，而在十天之前，他们终于打探到公瑾与小乔的下落，便由蒋忠负责赶来，希望能劝公瑾出山，阻止即将上演于中都城的杀戮惨剧。
只是这样的消息，大致还在公瑾的预料中，并没有为他带来多少震惊，但蒋忠接着说出的一件事，却让公瑾大为诧异。
中都城的城墙厚重，城内准备充足，叛军难以正攻而下，但胭凝指示叛军在城外挖掘，似乎要掘出什么深藏在附近玉龙山上的地龙，藉由能源爆炸，不但可以轻易毁去中都，还会影响艾尔铁诺整个中心部位。
（玉龙山的地龙……她怎么知道那里的秘密？四大地窟是白鹿洞的绝顶机密，即使是胭凝，也不可能知道地窟位置，为何会……）惊讶于自己所听到的东西，公瑾的表情一下子沉重起来，没淤对蒋忠所说的话作回应。
消息带到，蒋忠遵守自己的承诺，在把自己所知的一切交代完毕后，立刻离开，半刻都不作停留。
公瑾没有挽留他，因为蒋忠所需要的，是实际的承诺，不是几天几夜的舒适休息，然而那却是自己最吝于付出的东西。
鬼夷人如此得势……这点着实令公瑾感到不悦，可是从蒋忠的话里听来，事情又似乎蕴藏着古怪，难道……
不管是鬼夷人，或者中都里的那些人，都与自己没有任何关系了，自己也没有理由要出去淌这场浑水。这两年半的安逸生活，是自己人生中前所未有的幸福，不该为了任何理由将它破坏。
（赤发魔女，人们这么称呼你啊？胭凝……这些年里，你在想些什么呢？）
独自坐在竹藤座椅上，公瑾沉吟不语，脑里乱糟糟的一片，想要思考，却又无从想起。
但连他自己也没察觉到，这时候的他，眉宇间正散发着一种无言的锐气，一种掌兵将帅所独有，不应该出现在旅店老板身上的英锐气息。
“今年夏天的蒲收不错，酒市该有个好价钱；前庭南边的草坪有点枯黄，最好早点请人来处理施肥，还有馆内的那些白蚁，把这些计算进去，这个月要增添的本是……瑜兄，你于听我说话吗？”
小乔的嗔声叫唤，让公瑾从思考中回过神来，他在第一时间展露微笑，握住妻子柔弱无骨的小手，为那只略嫌冰凉的手掌增添温暖。
即使是这样暖和的夏日，又有温泉活血，小乔的手掌握起来，仍像是一块凉冷软玉，虽是白皙柔嫩，却欠了几分健康的热度。
这也正是公瑾这几年来一直存在的隐忧。脱离了战场，不再使用三神器作战，小乔的身体没淤急遽恶化下去，精神更见健旺，日常生活也没有什么异状，似乎旧伤已经彻底痊愈。
但公瑾深知这一类的内伤，缠连腑脏，并不是那么容易就能痊愈，尤其是他注意到，这两年中中百几个夜晚，小乔仍会浸在浊烫的温泉池中，藉着烟雾与飞流冲激的掩护，轻轻、轻轻地咳嗽。
咳嗽的动作很轻微，声音也很小，比起当初内伤最严重时的刻骨颤抖，情形已经好得太多。这可以看做是身体好转的现象，但也象徵着余毒未清的事实，小乔的伤患来自过度使用三神器，而三神器的构，牵涉到魔界的铸造秘法与魔法，几项因素错综复杂，相互影响，公瑾也无法有效判断妻子身体的状况。
不过，既然小乔希望保守秘密，公瑾也就佯装不知，对妻子的举动表现得像是全不知情，只于她进入温泉，引流驱寒时，亲自炖煮上一盅鸡汤，等她起身离开，就会有这么一盅温暖整个身心的关怀，无声地献上呵护。
这是公瑾所习惯的表现方式，尽管他的俊秀外表常常让人错以为，这么俊美的男人一定很会说话，可是比起口中说的，公瑾做的其实更多，这一点不用其他人看到，只要小乔珍惜，那就足够了。
蒋忠带来的消息，公瑾对妻子守口如瓶，一点都没有告诉她的打算。小乔是一个心肠很软，而且很重感情的人，如果让她得知叛军此刻的所作所为，公瑾不敢想像小乔会承受多大的心理压力与苛责，因此这些事没有必要让她知道。
公瑾还没有做好决定，然而，他知道自己有很大可能会外出一趟。艾尔铁诺百姓与鬼夷人的生死存亡，公瑾并不是很在意，因为不管哪一方灭亡了，自己都能安安稳稳地生存下去，之所以让自己不得下离开的理由，是因为胭凝！
假如当初胭凝没有接下盟王的担子，小乔一定无法安心离开，所以自己夫妻这两年中的幸福生活，除了要多谢山中老人的庇护，胭凝也是一个付出极多的功臣，自己对她着实有一份歉疚，现在事情演变至此，胭凝要触碰地窟之秘，自己势必得出去理解一下状况。
四大地窟的位置，分别位于风之大陆的四角。艾尔铁诺在中都附近，武炼的则在距离鹏奋坡下远处，自由都市的在阿朗巴特山区域，雷因斯。蒂伦境内的位置不明。这理应是白鹿洞的更高机密，胭凝知道这个机密，这代表什么？
公瑾皱眉下语，即使预备要离开，他也没有把自己的心情夫露出来，仍是微笑着与妻子谈天说话。这是他们两个都喜欢的休憩方式，每当旅店的事务忙到—个段落，他们就一起到玫瑰红的最上层，一个专门为他们夫妻所保留的雅座，并肩看着星星与满园玫瑰。
小乔告诉公瑾一些武炼的古老传说，公瑾则说着白鹿洞关于星星的神话，在这样的言语交流中，他们更了解彼此的想法与长之路。公瑾对妻子师父的真面目仍有好奇心，但每次说起这话题，都会被小乔巧妙地把话—带，改为说起自己的师父。
说着自己如何入门，如何蒙他教授武功，又如何开始执行门鹿洞的黑暗工作，公谨本意是想告诉小乔，那个被世人赋予“月贤者”称号的男人，到底有多么危险，可是每次被小乔一打岔，公瑾就说起了一些连自己都早已忘记的往事。
初次学剑时，师父以力量在冰壁上形影像，不厌其烦地一次又一次反覆演练……在夜晚月光之下，告诉自己那个白杨梅传说的师父；在晨曦出现之前，教导自己观星推算的师父……这些东西公瑾快有几百年不曾记得了，但一重提起来，往事历历，却清晰如在眼前。
“瑜兄，其实……你很喜欢你的师父，虽然他有些地方做得不好，可是，你仍然很尊敬他，对吗？”
“……唔。”
如果是别人这么说，公瑾会在轻蔑一笑之后，把话置诸脑后，但因为说话的人是小乔，公瑾并没有强行否定自己的心情，在简短的思考后，他有些愕然，又有些无奈地应了一声。
任自己的人生中，师父实在给了自己很多东西，虽然其中有好也有坏，自己的观念与思想确实是从其中建立，并且认同许多师父认同的思想，包括他对魔族所坚持的愤恨，还背对于磨练人才的手段。也是因为如此，所以尽管自己遭到舍弃，落到今日这样的情形，公瑾心中却找不到多少恨意。
师父对自己而言，是一个太过巨大的存在，从入门以来，自己就一直追随、仰望着他，那种存在……超越了憎恨与喜怒，所以在知道自己也为他冰冷训练的一环时，心里只有一丝苦意，无怒也无恨。或许，自己并不是他唯一有这种感觉的亲传弟子，之前或是以后，还有别人也会这样的……
“好可惜喔！瑜兄的师父，那也就是我的老师了，很想去拜见一下月贤者大人，但是他老人家可能不喜欢见我们吧！”
小乔把手放在膝头，整理自己的裙摆，仰头轻叹道：“为什么魔族就那么讨人厌呢？即使魔族很讨厌，流着魔族之血的人为什么也要背负着这种罪呢？”
公瑾表情僵硬地露出了一个苦笑，有关于鬼夷族的话题，是他现在最不想听到的东西。不过……在自己记忆中，懂事以后，似乎从来没有喜欢过这话题。
“瑜兄，在白鹿洞的神话体系里头，风之大陆上的所有生命，都会反覆轮回转世，对吗？”
“是啊，这一世是人，下一世可能是枝头的一只小鸟，就好比我们，下一世或许是走在街头的两只猫。”
“那么，魔族也会转生人罗？”
看着丈夫吃惊的表情，小乔笑着说出自己的奇想。
“这个土地上所有的灵魂，每一世都以不同的面目出现，这一世是人类，下一世是鬼夷人，再下一世或许就是魔族了。人们以这样的方式，不停地在人间与魔界旅游，生生流转，就像是不断的旅程，这些过程不是很奇妙吗？魔族也好，人类也好，大家都是一样的，我们没有理由憎恨未来或过去的自己啊！”
小乔轻拍着手掌，认真说着这些想法，眼眸因为热切的期望，灿然若星，令身边的公瑾为之惊艳，而那个想法更令他觉得趣味横生。在心里的某处，公瑾也觉得如果真是那样，好像也很有趣。
纯论姿色，小乔不如胭凝多矣，但妻子能够这么牵动自己的心情，或许就是她这种不受拘束的心，强烈吸引着戴着面具的自己吧！
“瑜兄，我知道你为什么以前总是戴着面具喔！”
“哦，这次又猜到什么了？”
那个问题的答案，过去两年半里，小乔已经猜了不下两千次，但每次公瑾都是笑而不答，小乔也不急着揭秘，只是反覆找着可能的答案。
“你一定是因为长得太好看，所以才特别戴起面具，不让外头那么多女人看你的帅脸。”
半个香躯贴靠在丈夫身上，小乔贴近过去，在他唇上吻了一口，笑道：“我每次看你坐在柜台，都很想拿一张面具遮住你的脸，不然每天都有女客人对你流口水，好像想把我老公一口吞掉似的。”
对于这个所有女共同的话题，公瑾没有直接回应，以实际行为做出答覆。
回应着小乔的亲吻，公瑾右手在妻子的嫩绿短裙上摸索，姆指与食指拉在同心结的系绳上，抽丝剥茧般的一拉，轻巧褪去她香臀的最外层束缚，丝绸外衫的钮扣随之解开，慢慢被拉退至肘间，露出雪嫩香肩，还有浅紫色的彩绣胸衣。
绣着鸳鸯案的浅紫色胸衣，在小巧却丰盈的胸口勾勒出一抹紫线，映着雪嫩光洁的肌肤。
“……我的丈夫……才不让别的女人吞掉……”
轻轻地嘻笑，小乔的笑语最后已近似香吟。
第四章身不由己
公瑾是一个很藏得住话、不轻易泄漏心事的人，所以纵使要离开，他也没有对妻子交代太多，只说玫瑰红有些地方要修缮，有些东西要采买，他亲自到外头办上一趟。
这样外出办事过去也曾发生，不算稀罕，小乔并没有多说什么，挥手笑着欢送丈夫而去。
乘坐在马车上，摘下眼镜，公瑾的表情慢慢产生改变，变得深沉而不带情感。他固然希望能早一日回到乌鲁木齐，别与妻子分离太久，但另一方面，他又晓得事情并非如此简单，这一去可能不是那么容易就能脱身回来。
在理智上，公瑾仍不愿意打破自己平静的生活，所以他希望能无声无息地行动，如果发现事情太过失控，超出自己的能力范围，那么他不排除什么事都不做，悄悄回转乌鲁木齐。
自己并不是一个善良的和平主义者，两军之间的争战与杀戮，已不是自己这个局外人所应过问，而自己也不想多问。但胭凝想利用元气地窟的秘密做什么，这点却牵连甚广，一旦发生什么灾变，即使是千里之外的乌鲁木齐也不能幸免，这点就让公瑾不得不有所行动。
与胭凝见一次面，大概是免不了的，可是在那之前，公瑾希望先做一些调查，了解一下大概的事态，避免有什么误会发生。
越往东南方走，迎面而来的难民潮就越多。战争的可怕，并不只是在于那一刻的杀戮与血腥，人们在战祸来临之前，携家带眷地仓皇逃亡，无数人流离失所，他们眼神中的那抹凄凉与了无希望，让公瑾看了有许多感慨，自己这几年全心打造玫瑰红的世外仙境，几乎都把这些遗留在世上的悲苦景象给忘记了。
幸好这次小乔没有跟着出来，这些画面很不适合让她看到，身心俱疲的她不能再当个革命者了，尤其在有个家了以后，自己更不会允许她再为这些事劳心劳力。
公瑾虽然急着赶到中都，可是每天傍晚他都会在当地停下来，不是为了休息，而是找机会聆听各处客栈、旅宿中人们的谈话。逃难的人们来自天南地北，谈话时候也带来各地的情报，聆听那些战事经过，再配合一些精准的发问，几天下来，公瑾把所需要的资料查得差不多，大致得到了想知道的东西。
而越是深入了解，一个最糟糕的猜测渐渐被证实，尽管公瑾不愿意见到事情这样发展，但自己所搜集到的所有情报，都朝那个方向指去。
军队规模萎缩了一半以上，又得不到白字世家的后勤援助，叛军在艾尔铁诺正规军的优势压力之下，理应趋于劣势，胭凝本身并非军将之才，没有逆转回天的能耐，可是这两年中来，叛罩在她统帅下进退如风，战无不胜，在艾尔铁诺的领土上，如人无人之境，这样的轻易胜利，实在很不寻常。
公瑾对这一点感到怀疑，而资料搜查的结果，他发现胭凝每场战役所用的时间都不长，完全是针对敌人弱点而发，闪电击破敌人的战术缺口，掠取到最大果后便扬长而去，所以才能一再以弱击强。如果没有精确辽阔的情报网，是绝不可能做到这种事的，而叛军本身并没有能力组织这种情报网。
或许，胭凝是向青楼联盟取得情报，与那边充分合作，行动才会这么准确。
公瑾明明知道少了白字世家、麦第奇世家的保证与支持，青楼联盟绝不会冒着开罪陆游的风险，支持胭凝所率领的叛军，但公瑾仍希望相信友人，相信她是凭着本身的努力，获取胜利。然而，胭凝有几场漂亮的大胜仗，过程中不但凭着准确情报抢先一步，艾尔铁诺军的行动更是迟钝得诡异，简直像是主动冲出去当箭靶子，活活送死，这才让胭凝以一敌十，反过来歼灭艾尔铁诺军，赢得完美胜利。
这种怪异的战局……与公瑾过去所熟知的手法如出一辙，百分百就是白鹿洞在幕后操作的结果。
胭凝秘密与白鹿洞牵上线，双方在这两年来密切合作！
发现这个事实，让公瑾心头十分沉重，尽管自己和胭凝都是被师父所舍弃、驱逐，但从另一方面来说，也是好不容易才甩开白鹿洞的掌控，重获新生，他不理解一向期盼自由的胭凝，为何会重新与白鹿洞的人握起手来？
话说回来，胭凝会知道四大地窟的秘密，肯定也是白鹿洞方面泄漏，甚至连胭凝预备利用四大地窟的打算，都可能是那边所策划的阴谋。但是，这阴谋到底在盘算些什么？
公瑾还记得以前在永恒冰窟里，师父曾对自己提起九州大战时候的旧事，当时魔族势大，精研太占魔道的大师伯皇太极曾主动提议，引爆四大地窟，或许可以让更多人类得到力量突破。
自己听师父这么说，也表示赞同，认为如果能择一引爆，师父或许就能突破两千年来苦苦修炼的瓶颈，在天位力量中更上一层楼。然而，两千年来试过一切突破修炼的师父，却很坚定地否决这个提案，相九州大战时三师叔卡达尔所深信的一样，认为元气地窟牵涉太广，更非人力所能应用，如果当真引爆，所得到的并非人类突破后的惨胜，而是人类、魔族同归于尽的结局。
师父的坚决话语书犹在耳，可是怎么会在这上头又改了心意，回头使用起元气地窟来？难道当真是苦练无功，两千年的怨忿累积，让师父决定不顾一切了？
猜想不到师父的真正打算，公瑾着实感到苦恼，但他也不能为了这一点就跑到白鹿洞。上次重回白鹿洞，师父的一剑险些让自己送掉命，自己如果芥莽撞撞又跑上去，会有什么结果实在很难说。
况且，现在并不是讨论事情原因的时候，去改变将要发生的事，才是最重要的，所以公瑾加快行程，在短短几天之内便赶到中都城外，鬼夷叛军与艾尔铁诺军交战对峙的地方。
两军的战斗，互有胜负，双方似乎各有所忌，不敢一次放手全面作战，但在公瑾看来，这正是典型被白鹿洞影响的战役，在战场外的决定因素出现前，战场上的主角们只能持续等待，至于白鹿洞到底在等什么，那就不得而知，或许还是当年的老剧本，预备让鬼夷叛军进入中都大肆烧杀后，由某个揭竿而起的人类救世主来拨乱反正吧！
公瑾现在对这种改朝换代的救世主游戏，感到极度厌恶，不过，那些正在山区拚命挖掘、工作的鬼夷士兵，想必是深信这些工事能够帮助攻破中都城吧？
要阻止鬼夷叛军的工事，一场战斗恐怕在所难免，公瑾一个人再强，也下可能单剑力敌十万大军，所以他抵达中都后下久，便与蒋忠取得联络，得知他们已婴备，打算在七月二十九号晚上，集中少数精锐，突袭叛军总部。
如若功，叛军会骚乱起来，再配合艾尔铁诺军方的攻击，可以解去这一次叛军围城之厄。
“那些人已经走火入魔，不知道自己在做些什么，正因为我们曾伴着他们一路走来，所以羽任要阻止他们继续危害这片土地。”
与蒋忠一起策划此事的同志，九都是原本鬼夷叛军的异族员，对于自己必须与昔日同袍干戈相向，每个人都感到无奈，料充满痛心的神情，然而，这些人的责任感却和小乔一样强，所以决心尽一己之力，为当初的那个破碎理想做收尾。
“其实，不管是什么出身、来自哪里，我们都在艾尔铁诺这块土地上住了那么久，也都算得上是艾尔铁诺人，我们想要守护这片上地，不想让它被破坏，就算我是兽人，我也想为了守护艾尔铁诺而战。”
一名在战争中受伤导致独目的兽人，这样对公瑾说道，那种认真却落寞的眼神，让公瑾久久难以忘怀，兽人……也可以为艾尔铁诺人？
结果，公瑾问过了他们的计画，却没有打算参与，他压根就不相信任何团体行动。这里是艾尔铁诺，行事的地点是中都，当叛军与艾尔铁诺军的行动部在白鹿洞操控下，这个第三势力的团体行动能有多少保密，公瑾一点都不指望。
但如果什么都忌惮白鹿洞，事情就不用做了，所以公瑾虽不参与，却暗中配合叛军行动，在他们预备发动突袭的半个时辰前，悄悄潜入了叛军驻扎庄玉龙山上的阵地。
假如白鹿洞对这场奇袭一无所知，那是最好；如果白鹿洞已经守株待兔，埋下陷阱，那么提早潜入准备的自己，就可以破坏白鹿洞的布置，让鬼夷叛军在动手时反过来大吃一惊。
十万大军驻扎遍整座玉龙山，几处阵地相邻并不近，但公瑾上山之后却有了异样发现。之前他一直好奇，胭凝开掘玉龙山的元气地窟，到底要如何使用，可是这次在山上一看，短短时日之间，玉龙山的苍翠林荫下，赫然埋藏着千上万的无数符印。
（这些……是什么……）
公瑾愕然望向周遭，只见目光所及的范围内，出现了无数个巴掌大的上坑，每个土坑之内部插着一支金属尖锥，金锥末端系着一片红布，红布上写着复杂的符文，放眼望去，满山遍忆不知道插了多少符印。
之前公瑾就觉得胭凝不可能当真引爆地窟，这里距离白鹿洞总部太近，如果真的引爆，别说中都会被夷为平地，连白鹿洞总部都会被炸伸去，而看到整座玉龙山遍布东方仙术的符印，公瑾更觉得事情没有那么简单，单纯引爆地窟，不需要这些复杂布置。
“……这些符文的构造……似乎是能量转移与吸纳的工具，他们打算做什么？”
元气地窟痔含的沛然能量，不是说用就可以使用，公瑾过去也做过研究，发现里头的天地元气极其不安定，要吸纳这份能量，促长自己的武学修为，那是自杀的行为；以后不晓得会不会有哪个傻瓜做出类似壮举，但公瑾不认为白鹿洞中会出现这种“烈士伟人”。
可是，如果不是普通人，而是一名本身已有天位力量的武者，是否能藉着吸纳能量，来突破本身修为呢？
公瑾不敢肯定，只能说这样一来，可行似乎增高很多，换言之，这次利用玉龙山地窟的计画，多半是师父亲自主导，更何况……
（法阵遍布楚座玉龙山，除非是天位武者，或是天位魔法师，否则根本不可能驾驭这么庞大的术法……）
而整个白鹿洞中能够晋级天位的，就只有一个人……
（真的是师父他……）
公瑾没时间停留在个人的伤感中，身为白鹿洞中首屈一指的仙道士，他不只能够辨识符文结构，更能从这符文中看出一丝古怪。
异样的黑褐色符文，似是已经乾掉的鲜血，经过确认，这一点得到了肯定。以血书符，在东方仙术中未算罕见，叮是公瑾感觉似乎不只如此，这些符文中还有些自己没能看清的秘密。
（气息有古怪，在鲜血里头还掺了些什么，这味道嗅起来……唔，是腐尸灰。）
令人反胃的强烈不快感，让公瑾皱起眉头，惯见风浪的他虽不会像江湖新手那样呕吐出，但也着实感到不快。这次白鹿洞所采用的手段，无疑已经超出了他的接受界线，以腐尸烧灰、鲜血画符，这样的阴毒法咒，是过去师父所告诫的禁咒，能汇众天地怨毒之气，非白鹿洞的正道所为。
满山遍野的血符，数量肯定超过十数万，假如每一道符镖都用一具尸首，这个不知用途的法阵到底用了多少人命？
（如果做出这种事的也算正道……这个世界是不是疯了？）
由于结界的巧妙遮掩，这个庞大法阵的气息并未外泄，但当公瑾识破这法阵的真面目后，他仿佛感觉到一股冲天怨气，在朗朗明月之下，冰冷无情地朝四面八方吞噬蔓延，遮天蔽日，将所经之处都化为血海。
（没带小乔来是对的！）
深吸一口气，公瑾强自镇定心神，知道自己因为这份震惊，已经浪费了不少时间，当下火速行动，要找出元气地窟的入口，希望能够进行破坏，因为过去听师父提过，每座元气地窟都有闸门，只要操控住闸门，就可以打开或封闭元气地窟。
动作不快是不行的，但当公瑾找到了那个经过掩藏的入口，惊讶于里头隐约透出的血腥气味，要开始有所行动的时候，数里外的山区突然冒出几个火头，迅速朝周围蔓延出去，跟着就杀声、爆炸声大作，显然奇袭已经提早开始。
“怎么提早了……出了什么意外变故吗？”
公瑾心头闪过一丝震动，但此刻要回头过去援助也已经迟了，自己一人主力，在乱军中做不了什么，反而如果能够破坏这里，造骚动，那才能大大提高蒋忠他们奇袭的数。
只是，就在公瑾预备要潜入那个山窟入口时，他突然感到背后一阵寒意，浓烈血腥味从山窟里头迅速蔓延到自己身后，似是阴森腥风袭来，很快就会化作满天血雨。
（不妙，什么人？）
公瑾反应及时，在敌人的攻击发出之前，第一时间做出防御，连着剑鞘把剑抬移至背后。两年中的隐居时间里，他不曾荒废过武技修炼，武功甚至更较之前进步，这记挡架又快又稳，自信能够挡下敌人的任何攻击。
防御完美，但却没有挡住敌人的攻击，因为那个“攻击”只是一种感觉，一种由纯杀气、纯压迫感所组的错觉，如若实质，却仍只是虚幻。公瑾察觉到这一点，不再动手进击，无声地撤剑回手，转头回望。
回过头来接触到的，是一双孤寂、凄清的含愁眼眸！
这眼神似曾相识，当初在中都城外，自己与小乔一同离开的时候，就曾经看过一双这样的眼神，眼神中那种被遗弃的淡淡幽怨、说不尽的愁绪，让公瑾在这两年中里心绪难安，一直担心着他朝重遇时，故人会吁样的变化。
如今他再看到这双眼眸，眸子中的孤寂与冰凉哀愁不变，但眼眸的主人却已有不同。
过去那一袭飘逸潇洒的白袍，变了符合战场气息的厚重战甲，只不过那件朱红色的尖剌铠甲，散发着惊人的血腥味与怨气，单单只是站在那里，就仿佛牵引抚数怨魂齐声狂啸，泣诉着它们的仇怨、不甘与悲愤。
战甲的下摆连接着一袭红袍，一双穿着及膝战靴的如玉长腿，苍白无血色的肌肤，幽幽莹发着一层雪腻光泽，出奇地惑人心魄，充满妖异的媚惑。
但公瑾的视线却没有被那双粉腿所吸引，而是顺着吹拂起来的夜风，凝视向飘扬在风中的那些东西。
长发如旧，但昔日令人印象深刻的乌黑亮丽，却尽转一头邪丽的血红，在夜幕中飘飞闪动，似是一朵吸收鲜血而盛放的艳红玫瑰，邪艳而凄美。
“你比两年前更美了，胭凝。”
“是吗？那要多谢你了，自从我知道你和小乔开了座花园，我就改了发色……你这个温泉旅馆的小老板，不好好顾店，跑来这里做什么？难道你以为自己还是过去的白鹿洞大将军？”
仍是和过去相同的调笑语气，可是双方一问一答，公瑾感觉不到往日的那份熟稔，只是从胭凝的眼神中，看到拒人于千里的陌生。
蒋忠那次前来，公瑾就已经有所听闻，后来从难民口中探听，公瑾更得知“赤发魔女”陶胭凝近几年威名赫赫，所经之处尽是血流河，杀戮盈野，凡人闻之无不色变，可是不曾亲眼看见，公瑾始终不愿相信昔日旧友已变这样的一个染血魔女。
“你身上……血腥味好重，来这里之前，你在做什么？”
公瑾不是一个爱说客套话的人，眼下时间紧张，更没有余裕慢慢兜圈子，所以他很直接地提出疑问。
“为什么要这么做？为什么要回头与白鹿洞合作？这不是你过去最希望摆脱的事吗？如果让你现在的同伴知道，你选择背弃了他们，他们下会让你有好下场的。”
没有做无谓的否认，胭凝只是冷淡地回望着旧日友人，在一阵沉默后，冷笑道：“是啊，人为什么会背弃以前的同伴呢？这个道理我还真是想不明白呢！不过，应该会有些痛快吧！因为我看那些背弃同伴的人好像都过得很快活，我自己试着做了以后，也发现感觉很不错……”
声音不大，胭凝说话的感觉非常虚缈，像是在对公瑾说话，又好像只是单纯地感叹，这让公瑾再一次痛心地发现，双方的距离已经远得再非触手可及。
……我们现在还能算是朋友吗？
这个问题在公瑾心头一闪即逝，他想做些解释，但局面却不给他机会，一群人在胭凝的拍掌召唤下，从那个山窟洞口中迅速涌了出来，这里是鬼夷人的营地，但跑出来的却全是人类，而且从他们握剑布阵的动作来看，根本全都是白鹿洞子弟，这种不寻常的状况显示，白鹿洞的人已经大量潜入玉龙山，今夜即将要有大动作。
（哼，蒋忠他们的行动，果然全落入旁人的计算，这次真是被白鹿洞给瓮中捉鳖了。）
公瑾心中思索，但手边却动了起来，与第一批攻击上来的白鹿洞子弟战在一起。
这些低辈弟子都有着不俗的剑技，至少已经到了一个不能轻易忽视的程度，看来宿烂这两年锐意发展，已经回补了当初频频内斗所虚耗的实力，或许师父也在幕后出了不少力气吧！
“杀了叛徒！讨伐叛贼周公瑾！”
“就凭你们吗？小学弟们，发梦还嫌早啊！全给我起床吧！”
根本不把这些得意忘形的小学弟放在眼里，公瑾反手拔出长剑，斜斜划出两道银亮剑圈，把十四柄缠身剌来的长剑给荡开。
一交上手，彼此剑上劲道激荡，公瑾登时发现这些低辈子弟的阵势有古怪，似乎是专门排设，用来对付白鹿洞同门高手的。这个事实令公瑾有少许惊讶，尽管白鹿洞在内斗上实在很有一手，但他无法不怀疑，这个剑阵很可能是为了自己而创设出来的。
斜斜抬头，公瑾在剑影刀光间穿梭，与胭凝交换了一个眼神，证实了自己的想法。
“……所以，我说你这个温泉旅馆的老板实在不该回来。”
胭凝冷淡的叹息，让公瑾得以把整件事情连串在一起，肯定是当初蒋忠等人预备发动奇袭，白鹿洞就已经得到讯息，后来得知蒋忠前往乌鲁木齐，今晚的战役中就算定自己会出现，说不定连自己与小乔的下落，都是白鹿洞泄漏给蒋忠的。
“哈哈哈，周公瑾，真是天堂有路你不走，地狱无门你闯进来，这次你活该死在这里。是你自己跑出来送死，就算我们把你乱刀分尸了，西纳恩老儿也不能为你出头，真是妙哉。”
在得意笑声中现身的，是两大宿老中的现在宿老。两年前所受的严重剑伤，肉体方面似乎已经痊愈，但心灵方面却显然没有，因为现在宿老一现身，就怒斥公瑾背叛白鹿洞，被鬼夷妖女所迷惑，自甘，欺师灭诅，活该受到处置。
“鬼夷妖女？我记得我妻子是个不折不扣的人类，妖女一词从何说起？至于欺师灭祖，宿老还是请我师父亲自出来，好好数落我这个不肖弟子吧！”
公瑾冷冷的答辩，现在宿老登时语塞，跟着就命令门下弟子加快剑阵变化，务必要把叛徒斩杀。
连声号令，加快催动了剑阵的变化，十数柄长剑错落辉映雪亮银虹，剑尖所指尽是公瑾周身要害，任他怎样出剑伤敌，只要伤了一个，马上又有新的人手递补上来，补齐剑阵的完整。
现在宿老似乎也明白这剑阵对上白鹿洞高手，威力尚不足以克敌制胜，但错综剑势此来彼去，弄得人眼花撩乱，足可削弱敌人实力，再由真正高手重击狙杀。
正因为如此，现在宿老没有动手，只是在旁呼斥弟子们变化剑阵，补齐破绽，同时提醒公瑾，他的同伴正被迅速歼灭中，鬼夷人的主力部队对这场奇袭早已有备，现在已经把公瑾的同伴重重包围，众而歼之。
“有没有察觉那边的杀喊声音越来越小了？如果没有意外，你那些同伴很快就会死光死绝，而老夫敢拍胸担保，你马上就会与他们在阴曹地府相见。”
现在宿老说得无比得意，公瑾甚至懒得回答他自以为是的推测，告诉他那些人并不是自己的同伴。尽管公瑾有几分担忧蒋忠的安危，觉得这年轻人不该这么死在此处，但如今自己也帮不上他们，只能祈求他们运气不要太坏，可以挣扎求生了。
这些低辈弟子的联手，威力并没有很大，但确实对公瑾造了阻碍，只不过，他在白鹿洞剑术上的就，比他们所有人加起来还要高明，又有陆游亲传的优势，当其他人以为他仍被剑阵所困的时候，公瑾已经为自己找到了出路。
剑刀虹光划过，所有持剑进攻的白鹿洞子弟都感到手上剧痛，攻出去的力量撞在一层柔韧剑网之上，十四个人合击的大力犹如泥牛人海，尽数被吸化无踪，不但攻击无效，更被弄得自身气息大乱，剑势不攻自溃。
（抵天神剑！）
人们悟到这一点的时候，已经迟了一步，公瑾长剑翻飞，如同银龙掀浪，只听得一片金铁交击声响中，所有长剑一起詖绞飞伸，朝着阵势外的现在宿老射去；被困在剑阵当中的公瑾化作一道疾风，也同一时间发动攻势，穿出阵势，锐利的剑气直飘向敌人咽喉。
现在宿老被十四把连环射来的长剑弄得手忙脚乱，虽然以铁掌功把长剑全数拨开挡架，却给公瑾的长剑点至咽喉，鲜血进出，死亡的恐惧在眼神内闪过。
公瑾的奇袭几乎就要得手，但一记从旁袭来的重击，却让他下得不撒手退开，跟着便很下情愿地与胭凝动起手来。
“怎么了？我没想过你会救你讨厌的人。”
“那是因为我不想看到你总是称心如意的表情！”
剑影纷飞，公瑾毫不留情地对胭凝挥剑，而穿着厚甲的胭凝赤手应战，两人功力相若，又熟知彼此的招数与战斗习惯，这一战几乎马上就进入白热化。
公瑾连连发出重斩，但却无法突破胭凝坚固的防御线，可是胭凝反过来的攻击，也无法有效对公瑾造伤害，两个人快若闪电的攻防战，看得旁人目眩神驰，根本抓不住他们的动作。
战斗的胜负不是一时间能够分晓，激战无功之下，胭凝很自然地使用起心战攻势。
“那边的火光熄灭一阵子了，你不急着赶去看看你同伴的死活吗？”
“你什么时候也像那个老蠢蛋一样，认为我会允许自己有同伴了？”
“是啊，我们这种随时会卖掉身边所有人的大叛徒，哪来的同伴？你还是和从前一样冷酷啊！”
公理坚固的心防，一点都不比他绵密的防御剑网逊色，胭凝的五岳神雷威力虽是石破天惊，但公瑾连连变化三十六绝技招架，她的重掌也难以奏功。
好不容易镇定下心神，在旁观战的现在宿老，对于险遭突袭的窘态大为恼怒，看见另一边的火光与厮杀声都已停止，情知早有准备的鬼夷军已经尽歼来犯者，便发出朗声大笑，想扰乱战斗中人的心神。
“公瑾小儿，看到了没有，那边的一片黑暗只代表一件事，就是你不自量力的朋友已经破消灭殆尽，就像你马上要面对的命运一样。”
“错了，这还有另一个可能，就是敌人反过来吞噬了你们的埋伏，把你们的人给消灭殆尽了。”
一个无比豪迈的自信语调，冷冷地在现在宿老的大笑声中响起，当这老人错愕地举头回望，只见一道冷冽刀光劈天斩下，仿佛破空紫电，一下子就斩过他的身体。
“啊～～～”
血光乍现，一阵不算长的濒死惨呼，让激斗中的公瑾与胭凝都停下手来，惊讶地看着快速由黑暗中窜出来的大批兽人部队，还有那名手持染血豪迈长刀、浑身散发无比霸气，甫现身就一刀劈了现在宿老的巨汉。
公瑾见过这个男人，几年前在武炼的鹏奋坡上，他对这个男人的丰采有很深印象，更得知他近年来接掌一族之主的宝座后，被人献上“武霸”的名誉称号。
武炼第二蒙族麦第奇世家的主人——忽必烈。麦第奇！
第五章公瑾之秘
艾尔铁诺历四二二年七月艾尔铁诺玉龙山
乍见忽必烈现身，公瑾难掩惊愕之情，但是看周围不住涌出身穿软甲、手执重型兵器的兽人部队，他脑中也迅速组织出状况，明白对方多半是趁蒋忠等人举事的时候，学自己这般“共同”行动，作为掩护，当白鹿洞情报人员的目光全被奇袭队吸引时，全没注意到真正的大老虎正悄没声息地偷扑上来。
这里是艾尔铁诺，白鹿洞势力最强的地方，想要完全做到无声无息，那是不可能的，但如果一个领导人计划缜密，利用其他事件引开白鹿洞的目光，自己带领手下趁机潜入，攻白鹿洞一个措手不及，这种事仍有可能发生。
只不过……公瑾还是有点怀疑，这件事难度极高，自己自问无法做到，单单只凭忽必烈一个人，可以这么把白鹿洞玩弄在手上吗？
“白鹿洞在艾尔铁诺呼风唤雨，好大的威风，但天下事高不过一个理字，就算有强人撑腰，世上也没有哪个强权能真正一手遮天，云缝里终究会透下光来。”
忽必烈一科手，甩去刀刀上的鲜血，把那柄厚背长刀收回腰间刀鞘，顾盼生威，却对地上的尸首看也不看一眼，似是鄙夷至极。
“如果以为白鹿洞什么事都可以态意妄为，那么就未免太小看天下英雄，也太看我们武炼男儿不起了。元气地窟事关重大，是风之大陆人共有的资产，不是白鹿洞操控局势的工具，今晚各路人马已经汇集五龙山左右，保证会给白鹿洞一个千年难忘的惊喜。”
公瑾眼看忽必烈发号施令、调兵遣将，井然有序的整齐与迅速，犹胜自己昔日治军，不由得心中暗自佩服，知道那正是自己所欠缺的霸者气度，而听他说各路人马来到玉龙山，显然动用的人手还不少，就不知道究竟来了些什么人。
“公瑾，我们不要浪费时间了，你对白鹿洞的布置与作风最热，今天我和我的儿郎就由你调度，这样下会造指挥混乱。”
口称“公瑾”，忽必烈的态度亲昵一如相交多年，而他所表现出的气度，更是令公瑾暗叹了得。尽管这确实是最合当前利益的做法，但有哪个领袖肯把自己的部队就这么交给陌生人造调？
“这点你不用多虑，我们并不是陌生人啊！你和我婚，你就是我的妹婿了。”
忽必烈微笑着侧过头，对周围手下暍问一声，“儿郎们，你们愿意把命交给这个男人？交给小乔的丈夫吗？”
一句暍问，回答过来的是震天巨暍，团团包围住这里的千余名兽人齐声叫喊。
“愿为小乔公主效死！”
如雷般的咆哮吼声，显尽他们的情绪激昂，也代表了小乔在他们心中的地位：从那隐含怒意的吼声里，公瑾似乎能够感觉到，当小乔被鬼夷人放逐的消息传到武炼后，这些视她为姊妹亲人的兽人有多么愤怒与不甘。
举目四望，接触到每一双兽人的目光，发现都是那么真诚，那么急着想做一些事来报答，公瑾顿时一阵感动，单从“小乔公主”四字，便可以想见当年小乔在武炼是如何照顾这些兽人，又是如何受到他们的爱戴。
超越族群与立场的爱，并不是不可能的……你已经做到了，小乔，你真的做到了啊……看看你这些兽人同胞吧！他们对你是这么敬重与爱戴，你的梦与理想，在他们身上实现了啊！
公瑾不是一个很热情的人，但冷漠的他，这时却为兽人们的态度而喜悦。解释起来或许很奇怪，然而他确实觉得，能为小乔公主的丈夫，似乎也是一件很荣幸的事。
但感动之后，公瑾的理智发现一件事情不妙，这些兽人太过情绪激昂，刚才那声吼叫如同震天雷霆，响遍夜空，玉龙山上的十万鬼夷族大军哪会察觉不到？若是被十万军队联合围攻，这里寥寥千人，逃命都还来不及，哪能做什么事？这个忧虑正要出口，一声北刚才齐声吼喝更响的轰天爆炸，连同无数惨叫与人马嘶鸣，—起从五龙山北面传来：只见一道数十尺高的血红菇状火焰冲天起，照亮整个夜色，跟着就是十数次同等规模的爆炸，将整个玉龙山震得上摇石落，飞沙漫天。
“轰隆隆～～～轰！轰！轰！轰！”
连环火光冲天，灼热气流扑面而来，公瑾不用问也知道，这十多次爆破发生的位置，肯定是鬼夷族的军营所在，给这么一爆，不管正在警戒或是睡梦方酣，鬼夷人肯定死伤惨重，无怪忽必烈有恃无恐，原来已经埋伏下了这么厉害的后着，但到底是哪些人马在做这种背后支援？
“忽必烈兄，外头到底是哪路英雄在……”
“何必在意？公瑾，我新认识的一位恐怖分子前辈说：天下英雄……是一种永远都死不完的生物。”
忽必烈说着，仰首大笑似乎非常开心，连公瑾都感受得到他那预备大干一票的决心，刚想对他说话，眼角却瞥见红影一闪，登时想起全场中最危险的那名白鹿洞子弟。
胭凝身形—闪即逝，化作一道红色急电，转眼问就攻到忽必烈身前，掌劲骤吐，力若沉雷，直破五岳而来，要试试看这个新得到武霸称号的男人有多少本事。
自从忽必烈现身以来，就一直表现得狂霸自信，似乎不把旁人放在眼里，胭凝对他盛名如斯，早想出手一试，见他连那柄豪刀都收入刀鞘，心想武炼刀术首重霸道威猛，任他刀法再精，出鞘入鞘总是不免有空隙，正是最佳的试探机会。
重掌当头击下，忽必烈的大笑仍然刺耳，但手上的精光却乍然迸现，刹那间的雪亮厉芒胜过百万水晶，斩裂刀鞘，像是一尾冲天流星般的劈向胭凝。
直到此时，公瑾和胭凝才体会到这个巨汉的厉害手段，他从现身以来，就一直以种种手段诱人出手，本身刻意以静待动，而他所使用的技巧，竟是一种流传于海外的偏门拔刀术，以拔刀时的爆发力倍增速度，瞬间碎鞘而出，把杀伤力催到高峰，至强至刚地斩杀敌人。
胭凝一下出手无功，反而误入敌人的杀意陷阱，心中强自镇定，两手一翻一转，往疾斩而下的刀刃拍击过去，待要拍实，却惊觉刀上锐气强得异乎寻常，当真要空手夺白刃，恐怕双掌一抽实，立刻会被割出见骨伤痕，当下惊出一身冷汗，百忙中急变掌势，一式“春雷乍吐”，双掌豁尽全力，从侧拍歪刀刃走势，利用这丝空隙，自身高速后退，躲避锐锋。
白鹿洞轻功非同等闲，胭凝自问已经退得极快，理应避过敌人刀气范围，哪知道两络发丝飘坠下来，跟着右边肩头、手腕轻微剌痛，铠甲竟不能完全抵挡刀势，被其创伤，心下不由得大吃一惊。
“轰！”
又一声爆炸，距离众人已是极近，满天尘泥在火焰喷发中洒了下来，众人却似浑然不觉，只看着地上被忽必烈所斩出的七尺刀痕，那种破裂地面的可怕痕迹，代表着那一刀之威，更再次证实了麦第奇家新任主人的力量。
“刀刃一闪，伤敌四处……王字世家的独门柔刀，武炼刀法果然有些名堂。”
胭凝反手点，止住肩脖与手腕的四处出血，淡淡点出了敌人刀术门路，也暗嘲麦第奇家主人却使用王家刀术的问题。然而，胭凝自己也不得不承认，就算是当今王字世家主人亲使，也未必能够一击发出四记刀气，伤己若此。
“武炼刀法的精妙之处何止如此，今日让你白鹿洞的井底之蛙开开眼界，知道不是只有你们一家能够称雄武道。”
忽必烈的笑容无比豪迈，大步一跨，笼罩全身的刀气卷动地上风沙，滚滚缭绕，随着扬刀迈步的动作，整个人像是一头振翅欲飞的九天大鹏，气势霸道惊人，偏生又细腻得找不出—丝空隙。
“忽必烈兄，这一仗请交给我，你手下的儿郎只有你指挥，效率才最好，玉龙山的元气地窟，必是由此入口而进，一切交给您了。”
公瑾的话，阻止了这一战的进行，忽必烈一声号令，兽人队伍迅速随着他抢入山壁洞窟。但在忽必烈率众离去之前，他在公瑾肩上一拍，悄悄示意，告诉他这名女子不弱，之前那一刀，忽必烈蓄劲已久，本欲一刀就置其死命，哪知道她不轻不重地迎掌一拍，不但卸去致命刀劲，还震得忽必烈右臂酸麻，佩服对手掌力了得。
足以干扰战斗进行的人全部离开，又回复到两名故旧友人对峙的局面，他们没淤尝试说些什么，直接就拔剑相向，透过战斗来做实际的心理接触。
这并不是他们两人首次交手，只是之前的比武试招中，两人的武功相若，很难分出确实的胜负，但这次却有所不同，胭凝的武功似乎在这两年半中突飞猛进，甫一交手，就以压倒优势逼得公瑾反攻为守，几乎还不出手来。
（……没这可能，这两年之问我从未懈怠，如果照正常程序估计，胭凝不可能得到如此长进，一定有什么外力辅助……）
公瑾的剑法虽不如忽必烈霸道，但白鹿洞的王道武学，越是久战越能发挥长处，尽管整个被胭凝压在下风，一时间却不露败相，再斗数回合，公瑾登时明白胭凝力量大增的理由。
那套赤红色的邪异铠甲，就是小乔当初的博爱圣铠，只不过脱离原主人的驯服掌握后，这套出自魔族名匠手中的神器，与神圣两字没有半点关系，重新变回了妖异诡邪的真面目，在倍增了胭凝抗击力之余，也让她力量有了近乎倍数的长。
（博爱圣铠只是提抗击力，平等神锤才有倍增攻击力的效果，一定改装藏在这套铠甲的某处，要特别小心……）
公瑾打起十二万分精神应战，尽管一直落在下风，但他索放弃所有攻击机会，完全以抵天三剑进行防御，胭凝虽然也会使，却对这套陆游赖以名的神妙剑术无法可施，任她连环攻击如怒雷狂涛，可是公瑾抖手挥洒，把长剑滚一片雪亮虹光，两脚就像生了根似的，牢牢踩在地上，一步也不移动。
“胭凝，你现在的样子，没有过去好看啊，这种怪异的打扮，小乔看了一定很失望。”
专心防御，公瑾大有余裕去另打一场心理战。今晚的事件是由白鹿洞操控，胭凝肯定知道不少内情，如今现在宿老已死，只要己方能够争取到胭凝，再收拾掉未来宿老，师父不能长时间离开后山冰窟，事情就可以说是解决了。
“你从前说过，帮白鹿洞卖命不会有好下场，为什么你还要和他们合作？我和小乔的离开，当真带给你这么深的伤害？”
当公瑾静静地问出这句话，胭凝心中不禁泛起一丝苦涩，假如这个男人不是这么了解自己，那就好了，过去的长时间合作，让自己和他太过熟悉彼此的心情，那种默契让两个人只要一个眼神、一个动作，就能够明白对方的意思，即使是那些想要藏住的心事都无法遮掩。
“当时的情形，我和小乔只能选择那么做，但平心说来，我们确实有对不起你的地方，尤其是我的过错。如果没有你留在鬼夷人军中，小乔一定不肯离开，让你做出这样的牺牲，我很对你不起，但我当时确实认为，鬼夷人对你非常拥戴，你为联军的领袖，应该不是一个太坏的人事方案，有你在，就可以把小乔的梦想与努力传承下去……”
“你错了，梦想只于共同拥有的时候，才有意义；一旦梦想变单独拥有，剩下来的就是梦魇！”
重掌挥出，胭凝似乎被挑起心事，声音一下子提高许多，连带出掌都增添几分狠意。
“起初我也希望你们能够得到幸福，所以才接下这个领导工作……”
但领导者的位置并非想接就可以接，也不是只要决事果断，够蛮横霸道，就能把一切给做好。接下位置不久，胭凝很快就发现了自己的困境，面对联军内日益激烈的种族冲突、艾尔铁诺与白鹿洞的着着进逼，她只要下一个命令，就会衍生出更多问题。
武道上的无双才华，并没有办法帮到她什么，周围没有一个人能够分担她的喜乐，在肩头压力越来越沉重的同时，白字世家又理所当然地撤除所有支援。后勤与粮食马上出现问题，但继承小乔理想的干部们却坚决反对掠夺，捍卫义理的同时，全然看不见马上要面临的粮食压力。
“我不是你，我不是小乔，我没有她那么伟大的胸襟与坚持，也没有你的统军才干，我只是一个武功够高的屠杀者，那些家伙在我面前吵吵闹闹，我只想把他们全杀了！”
刚开始，自己还可以忍得住，用理强行去压抑，告诉自己不可以再重蹈覆辙，偏离好不容易走上的光明之道。但是当每个晚上都从梦中惊醒，梦中的自己先是站在一片血海，表情冷酷凶残得像只野兽，跟着周围画面就变深刻的黑暗，什么都看下见，一如自己的过往与未来命运，那时，自己就知道一切该要有个抉择。
“所以我把所有头脑清醒的人全都驱逐了，剩下来的那群疯子，整天想着找死的事，既然他们一心想要毁灭自己，我就给他们毁灭吧！白鹿洞已经安排好了，今晚他们就会全部被消灭在这里，从今以后，再也没有鬼夷族，再也没有鬼夷族与其他种族的相处问题了！”
“但……胭凝，那些要死的人……是和你流着相同血色的同胞啊！”
公瑾轻声说出的一句话，却似乎挑起了胭凝心头的痛处。当那刮面生疼的掌风，逼得自己气息不顺，公瑾才惊觉胭凝之前可能都还有所保留，不曾全力以赴。
“同胞！就是这些同胞，淫了我娘亲，让我必须出生在妓院里，让我要在那种环境里头一路爬上来，这些见鬼的同胞给了我什么？我现在就把该给他们的东西一次给清！”
胭凝的掌劲骤增，整个杀伤力如排山倒海般狂增过来，而当胭凝手中出现了一柄短锤，天邪气如同怒海狂潮奔涌，刹时间把附近空气一举抽掉，冰寒刺骨，逼得公瑾甚至喘不过一口气时，他就知道自己接不下这一击。
抵天神剑号称天下第一守招，却并非真正完美，如果双方力量差距过大，被敌人恃强压倒，再好的守招也会被攻破，这点陆游已经在弧峰之战有过体验，并且告诫过弟子，此刻公瑾一见到胭凝的声势，便晓得自己誓难守住这一击。
胭凝这一击足足强过自己数倍，如无意外，自己会在接触这一击的短暂时间内，被平等神锤所爆发的五岳神雷给打得支离破碎。不能力敌，就只能取巧，但该如何取巧？自己生平所学的每一招、每一式，有哪一套武技可以让自己逃出生天？一招一招的白鹿洞剑术，在公瑾脑中飞快闪逝过去，那些秘笈中所记载的东西，这时候都变了派不上用场的垃圾。当脑内的思想不受控制，公瑾反而想起一些早已忘掉的小东西。
那是自己初入门时，师父亲自指点自己，把白鹿洞入门的古圣十二剑重新演练。
诸如此类的画面还有很多，全都是师父纠正自己剑术的错误，督促自己辛苦练剑的回忆，最深刻的是某年腊月，师父以虚化影像外出，要自己一一试演所会的剑技，但在自己演练的过程中，他站在一旁，淡淡地从雪地里拾起一朵飘落的白杨梅，凝视不语，似乎在回忆些什么。
“你的剑技已有颇深火候，照理说，为师应当高兴，但……公瑾你须谨记，过去我教你用剑者要心存正念，却没有对你说，持剑者容易过于决绝，若是出剑如处世，纵是毕生守正不阿，遗憾也必定很多，所以你要多体会刚中藏柔的道理……”
一番话说完，师父折下沾雪梅枝，向自己试演太极剑中劲断意不断的道理，梅枝挥出，拈住朵朵雪花，雪花片依次递增，竟然形了一柄柔软强韧的雪鞭，刚柔无定，纵横挥洒，方圆十丈之内竟没有半片雪花能够落地。
（劲断意不断……剑不可尽，刚中藏柔……）
想到那柄似剑非剑、若鞭非鞭的奇剑，公瑾隐然有所领悟，只不过他这一剑还递不出去，胭凝这记猛攻的气浪太强，攻势近乎完美，没有破绽可寻，如果要强行反攻，最多也是拚个两败俱伤。
公瑾手中长剑再次握紧，蓄势待发，整个心完全静了下来，天气浪犹如狂风吹雪，令他在这满天朱红邪气中，很艰难地找着一丝破绽。
（那是……）
一串晶莹光华，雪亮灿烂，在满天朱红邪气中显得分外闪亮，虽然渺小，但却令这红色杀阵出现一丝缺口，出现了公瑾所寻找的破绽。
公瑾毫不犹豫地出手，带着他最新领悟的一剑，延劲为鞭，在与汹涌敌劲交撞时，发生了不可思议的变化，巧妙地荡歪了平等神锤的方向，同时在胭凝手上画出一道深深血痕，令这强猛狠霸的沉雷一击不攻自溃，逆走的劲道无处宣泄，登时迸裂腕骨。
“你输了，放弃吧！”
一剑得势，公瑾的变招快如闪电，像是一条急窜起来的毒蛇，停点在胭凝的咽喉，稳稳把握住这一仗的胜利。但在长剑贴着肌肤的瞬间，公瑾的动作顿住，明白自己破招的那一丝破绽是什么。