第一章始
艾尔铁诺历四一八年，建国历经四百年，传国至第四代的大帝国，因瘟疫、水灾频繁袭击，国内灾民流离失所，哀鸿遍野，又遭遇境内蛮族兴兵作乱，局势动荡，开国四百年来未有之衰。
出身于白鹿洞的周公瑾元帅，率领白鹿洞子弟军平乱，历时数月，大破蛮族于景阳岗，在即将扫荡歼敌时，蛮族进行联合，于新任盟主的统帅下，对艾尔铁诺高举叛旗。
艾尔铁诺军连续败阵，周公瑾再次奉命出击，与蛮族联军对阵沙场，爆发了其军旅生涯中最惊险的一战，死伤难以计数，重创艾尔铁诺元气甚深。
而在这场战争中，有些未记载于史册上的隐约传说，流传在少数人的耳语间。为了忠实记载这些传说，我，将与星光同在，整理所有耳语传递的故事。
雷因斯。蒂伦王立史学书馆。宫廷诗人～天地有雪～
「公瑾，我最优秀的弟子啊！你拜入我门下，有多少年了？」
在奇寒刺骨的寒冰洞窟中，透过那层永恒冰壁所传过来的声音，听来有些模糊，正如流逝的悠悠岁月。
盘膝坐在厚重冰壁的对面，青年没有戴上他的金属面具，冰晶似的蓝色眼瞳，锐利得仿佛能够射透冰壁而入。
「从拜入白鹿洞的时候开始，到现在一共六百四十四年零三个月又九天。」
「时间不短啊！比艾尔铁诺的国历还要长……当初因为曹家是你周家的远亲，看在这一点关系上，白鹿洞扶植他建立王朝，可是……终结它的时间似乎已经到了。」
改朝换代的绝顶大事，就在这冰得没有一丝温度的寒窟中决定，但青年没有什么反应，他只是知道随着这一句话的交代，目前统治艾尔铁诺帝国、声威赫赫的曹氏王朝命运已定，而自己又要开始新的工作。
「这件工作就交给你了，从即日起，为师将要进入隔绝闭关，不再与外界接触，专心钻研抵天剑阵的奥秘。你所修炼的千里神鞭尚未功，执行工作时若是遇到什么困难，一切交由宿烂总座裁示。」
「是……一切就照恩师您的意思。」
※※※
艾尔铁诺历四一八年十一月艾尔铁诺中都
从年初开始，雄踞风之大陆西北、传国已届四百年的艾尔铁诺帝国便十分不平安，连番的蝗虫与水、旱灾袭击艾尔铁诺的国土，从北到南，这块本就未算肥沃的土地，被躁躏得体无完肤。
土石崩流、赤阳旱地，东部水深，西方火热的困境，让艾尔铁诺的粮食产地严重受创，千万亩良田化为凄惨的淤泥与干涸地，而死在连场天灾中的尸首广盈于野，几乎每一处河流都看得到腐烂的浮尸。这些腐败的东西，造了灾后的疫病蔓延，让整个局面被弄至一个不可收拾的地步。
粮食与饥荒方面的问题，在天气慢慢寒冷起来以后，形了更大的压力，就连最以繁华为夸耀的帝国中都，都不可免地开始面对物价快速上涨、甚至有钱也买不到东西的窘境。
不过，中都的居民多半都颇有来头，不是皇亲贵族，就是富商巨贾，昂贵的物价还不至于对他们造困扰，真正令他们忧心仲忡的，除了南方那些高喊要杀入首都的鬼夷蛮子，就是目前正在中部连续发生的「杀人鬼事件」。
第一个被害人是在九月上旬遇害，此后每隔两、三天，就有中都市民横尸街头，死状极惨，四分五裂的残尸，像是被某种大型野兽啃食过。到底凶手是何方神圣，维持中都治安的军警却回答不出，也不能有效阻止凶手犯案或逮捕，一个月下来，弄得中都百姓人心惶惶，每当夜晚降临，一股不安恐怖情绪便紧攫住人们的心。
「最近中部不是在闹杀人鬼吗？你一个单身女子独住，小心肝会不会怕得怦怦跳啊？」
「当然怕啊！不然怎么会被你这个轻薄无行的浪子，趁虚而入，还入到我床上呢？」
「哈，说错了一点，我不是一个浪子，是一个轻薄无行的浪女子……麻烦一下，把草递过来，让我再哈一口，然后和小心肝你再一次穿越地狱，直达快活天堂。」
「嗯……别亲了啦，唔……你怎么那么喜欢接吻啊？你这个接吻魔女！」
低声调笑的亲昵话语，在一间破旧的草房小屋中响起。十一月的中都，夜晚已经很凉，草房中就如同左近其他人家一样，烧起了取暖的火炉，但弥漫在空气中的混浊味道，却不是只有单纯的炭火味。
汗水、胭脂气味、腐败的酸气，还有一股焚烧迷幻麻药时所特有的混浊气息，在小屋里缭绕不去。
陈旧的木床上，一张单薄的床单，覆盖住两具雪白无瑕的胴体，从那亲密交缠的肢体、渐趋粗重的喘息，不难了解她们正在享受的动作，尽管裸身交缠的两人同为女，这点看来有些怪异，但两名当事人却全然不在意这一点。
而当她们终于停止了虐待那张可怜木床的激烈动作，两个人再次点起了价值不菲的麻药烟草，再度回到那个最刺激的话题，猜测最近连续犯下十多起血案的杀人鬼，究竟是何模样。
「既然是杀人鬼，一定长得青面獠牙，血盆大口，很可怕吧！」
「哦？如果真像胭凝你说的一样，那杀人鬼岂不是南方的鬼夷人？可是中都根本不让那些蛮子进城，如果那个杀人鬼真的长这样，他要怎么在中都行动呢？」
「这个嘛……让我想想，那个杀人鬼一定戴着面具，一个把整张脸都遮住的面具，然后在晚上出来，一步一步靠近受害者的家门前，突然就把门推开！」
「碰」的一声，本来只是虚掩带上的门，突然被大力踢开，外头冰冷的寒风直吹进来，打断了屋内两人的谈话，而一张散着冷冶寒光的金属面具，则在寒风中诡异地露了出来。
「啊～～～」
符合恐怖气氛的惨叫，由一名女子的口中叫嚷出来，但是她身旁的女伴却没有什么反应，只是一副很扫兴的模样，斜斜睨着门口的不速之客。
「有新任务，该走了。」
「……起码给我一点吻别的时间吧？」
「十秒。」
「胭凝，你……你们是……」
插不进这场对话的那名女子，只能以这样错愕的句子，惊讶地看着门口的铁面男子，还有身旁的女伴。但她的女伴胭凝——一名即使在黑暗中仍美艳得让人眼睛发光的女郎，料的笑容却在瞬间消失，好像有些倦意似的撩起披散长发，朝她看去。
「通常只在魔界第七区活动的吸血族，为什么要大老远跑到人间界来觅食？这一个月来的十七起案子，现在该算一算了。」
以这句活为开端，小屋内掀起了一场风暴。被揭破真面目的一方，嚎叫一声，整个身体在瞬间兽化，不但人类的面孔变蝙蝠模样，整个身体壮硕起来，背后更生出蝙蝠翅膀，想要飞穿破屋子，逃逸离去。
不过这只是徒劳而已，在它变身完毕的刹那，一只并不粗壮的白皙玉臂便闪电掐住它咽喉，强大的力量，一下子折断喉管，死亡阴影笼罩眼前，它已经没有能力发声，只能用哀怜的眼神求饶。
但得到的答案，却是必然的无情。
「弱肉强食，我不会说你来人间界有什么不该，不过，我是兵，你是贼……对不起，我帮不了你……我们今晚亲得够多了，就不吻别了。」
小屋的后方，是一片树林，暗夜无光，倍显阴森冷清，如果有人在这时候经过，看到一个青年一声不吭地藏在树林里，肯定会吓一大跳；然而，假如人们认出了那张金属面具，惊吓程度绝对增添百倍，因为他就是一个不该出现在这等平凡之地的大人物。
从九州大战后就影响着风之大陆政权更替的白鹿洞，自从月贤者陆游闭关清修、不问世俗尘事后，负责执掌白鹿洞大权的，除了宿烂中那一群不知姓名的长老外，就是月贤者所收的两名亲传弟子——周公瑾、陶潜。
有幸被举世无双的剑圣收为门徒，他们两人简直是整个风之大陆欣羡的目标，但无论周公瑾也好，陶潜也好，却几乎不曾离开白鹿洞，只在白鹿洞总坛清修。相传他们两人都是月贤者的得意弟子，所以除非是遇到惊世骇俗的大事，否则不轻易出动。
事实上，他们最后一次下山，是在两年前的战争。当时，鬼夷蛮族的游击兵奇袭中都，在分散讨乱的艾尔铁诺大军回援前，直逼近中都城外两百里，杀声震天，差点就要破城而入。
挽救这个致命危机的救星，是身为月贤者得意弟子的周公瑾将军。他及时号召邻近区域的白鹿洞子弟，组一支儒军，发动迅雷不及掩耳的闪电战，不但击破进逼中部的鬼夷人，更展现个人武勇，在景阳岗上一剑斩下了鬼夷族主的首级，声威大振。
战争结束后，周公瑾骑着白马入城，两旁的民众鼓舞振奋，争睹这位绝世人物的丰采，但周公瑾却骑在马上，不对民众的欢呼作任何回应，民众所能看到的，就只有一张金属面具。
一张完整的金属面具，遮住了整张脸，只露出一双眼睛，给人的感觉应该无比冷漠。可是，看在单纯仰仗他保护的人们眼中，那种冰冷则变了不可侵犯的威仪。中部的所有百姓都深信，这名青年将军会代替他的剑圣师父，执行人间界的公理与正义，只要有他在，那些危及中部的蛮族盗匪，绝对不会是问题。
那次游行给中部百姓的印象太深，尤其是那张独一无二的金属假面，所以只要有人看见那张面具，一定会认出来，并且好奇这位大人物为何离开白鹿洞。
答案……很快就出现。
站立在树林中的公瑾，冰蓝目光从金属面具底下透出，望向正缓缓从树林外走来的同伴。
「超过十秒，你迟到了。」
「因为我懂得生活，什么事情都可以享受过程，不然像你这么一板一眼无聊过活，做人还活着干什么？」
用发带挽起长发，一袭白袍覆盖住赤裸香躯，随意用条腰带一束，潇洒迈步走来的胭凝，在月光中显得无比艳丽，如果不是眉宇间那种仿佛无视世间一切的漠然与洒脱，让她的惊人美艳华，她看来实在很像一名来自异界的妖艳魔女。
尤其是，当她十指上的鲜红血滴，随着她一路走来，点点滴滴洒落地上，看在旁人眼中，那种难言的邪恶之美，委实令人印象深刻。
「堂堂月贤者的亲传弟子，威风赫赫的周大将军，来找我这个见不得光的猎魔工作者，有何贵干啊？」
「亲传弟子并没有什么了不起，胭凝你不也是吗？不过……猎杀一个吸血族也要花十天时间，这个速度嫌慢了。」
「我伤又还没好，如果不是宿烂的老家伙罗唆，我根本就不想出来。上次那头黑色蝠翼的魔族，是我生平仅见的绝世凶兽，差一点我就再也回不来了，现在应该要好好养伤，根本不该出任务。」
「绝世凶兽吗？对方大概对你也有同感吧！」
公瑾淡淡地说了一句，却没有继续这个禁忌话题，而是直接提出此行目的的正题。
「蛮族……鬼夷族是什么，你不会对我说不知道吧？」
「你三更半夜跑来打扰一个应该休息养伤的女人，就是为了问这个高智能的问题？下次奇雷斯再到人间来，由你去打发。」
胭凝一手叉腰，明显地心情不佳，因为公瑾所问的问题，是一个全艾尔铁诺人都很熟悉的常识。
蛮族问题，在以前大石国统治这块土地时便存在，艾尔铁诺取代立国后，问题越演越烈，几乎每隔一段时间，就会听到蛮族骚扰地方、被军队血腥镇压的战争消息。
顾名思义，所谓的蛮族，其实是未接受文化薰陶，被隔绝于文明圈之外的混血人。本来依照白鹿洞「有教无类」的伟大口号，这些蛮族不该为问题，但是蛮族中人数最多、分布最广的一支，被唤作「鬼夷」，或是头上生角，或是身上有着奇特的花纹，此族人并非单纯的精灵或兽人混血儿，而是当年九州大战的遗留物。
两千五百年前，魔族进犯人间界，进行几乎全面的统治，因此诞生了不少人与魔的混血儿，当魔族撤回魔界，这些混血儿一个也没有被带走，全部留在人间界。雷因斯。蒂伦对这些混血儿采取驱逐、锁国的政策，所以他们除了极少数流亡武炼外，多数都仍选择留在风之大陆西北一带的菁华土地——那恰好也是白鹿洞势力最强大的地方。
以守护人间界正道自命，白鹿洞当然不允许这些流着诅咒之血的孽种太好过，不但以「魔鬼遗留在人间的邪种」之意，给予人魔混血儿「鬼夷」的称呼，更在各方面打压鬼夷人，用各种方法削减鬼夷人的存在数目。
相较于有着救世主「月贤者」陆游坐镇，掌握压倒资源的白鹿洞，鬼夷人一开始就是打着一场永无胜望的战争，从出生的那一刻便毕原罪，无奈地承受沉重罪名的鬼夷人，为着生存权利而抗争，在这种不可思议的压力下，鬼夷人爆发出强悍的生命力，每隔百年，总有才能超群的强手出现，率领族人与人类抗战，即使强势如白鹿洞，也无法在这场持续两千年的种族斗争中灭绝对方。
「最新得到的消息，鬼夷族又要发动叛乱了。」
「天要下雨，蛮族要叛乱，这又有什么好稀奇的？有你周大将军在，小小叛军能什么气候？两年前鬼夷族的叛乱，不就是被你平息的吗？」
「……其实是有些失算，景阳岗一战后，鬼夷族化整为零，为祸更烈，或许我当时做错了也不一定。」
景阳岗的惨败，让人数日渐稀少的鬼夷族受到重创，再也不能维持军队作战，族人因此做鸟兽散。可是，这么一来反而演变更糟糕的危机，由于密集的天灾人祸，艾尔铁诺动乱频多，太多难以生活的百姓落草为寇，自己组了盗贼团，骚扰地方，烧杀掳掠，而散往四面八方的鬼夷族人恰好被各个盗贼团所吸收，利用他们的战争心得，与地方军对抗，动乱就似风吹野火般迅速蔓延。
「这次鬼夷族预备在武炼召开大会，组同盟，攻向艾尔铁诺，一雪景阳岗之战的耻辱，根据我们所探到的风声，这次的联盟大会中将会出现真命天子。」
「真命天子？这个口号可动听得很啊！」胭凝摇了摇头，忽然觉醒到公瑾不会说些没意义的话，这句「真命天子」，想必包含着其他不寻常的意义，转念一想，答案就浮现出来。
「能够证明真命天子的正统，难道鬼夷族的三神器又出现了？」
在鬼夷族与人类长年的战斗中，某些传说在风之大陆上流传，据说有三样被通称为「三神器」的神物，在鬼夷族中流传，每一样都具有莫可匹敌的威力，只要能得到其一，就能够让一名平凡人横扫千军。
有人说，这三样神器来自九州大战时期的魔界皇族，是名匠隆。贝多芬的得意作；有人说，三神器来自雷因斯。蒂伦，是那个疯狂白家的巅峰就；有人说，是来自异大陆的旅客，将这不属于风之大陆的强绝神兵弃置于这片土地上。
无数的传说与谣言，增添了三神器的神秘，让人们对之更为敬畏，而到最后，人们只能确定两件事。
一、三神器始终在鬼夷族的手上辗转流传，偶有有异种强人持三神器出现，对抗白鹿洞的正派武者。
二、这是支持鬼夷族人生存的一个信念，传说将来的某一天，某个真命天子会集齐三神器，当三神器合一，消失已久的天位力量即将重现，得到这股力量的王者，不但能够超越垂垂老矣的陆游，更能够强绝天下，为风之大陆的至尊霸者。
三、神器的传说，在鬼夷族的兴衰历史中不断出现。当风之大陆西北的政权由大石国变为艾尔铁诺，鬼夷族与人类的冲突，变本加厉地发生，在艾尔铁诺大军的一再追杀中，鬼夷族死伤狼藉，但随着人数减少，里头也不断出现勇猛战士，分别持有三神器之一，连续向艾尔铁诺正规军的压倒优势挑衅。
景阳岗一战，持有三神器之一的鬼夷族首领被公瑾斩杀，持有的神器也宣告失落，至于剩下的两件，已经三百年未曾出现于人间，这次鬼夷族在武炼的大会，谣传会出现真命天子，各路人马早传得沸沸扬扬，都推测与三神器有关，而胭凝的推测则正命中要题。
公瑾道：「目前最新得到的消息，千盗贼团即将以鬼夷族人为中心，在武炼的鹏奋坡举行结盟大会。结盟大会中，失落已久的三神器将会出现，并且集结起来，在统一领导的指挥下，团结一个足以与军队正面匹敌的武力，然后浩浩荡荡地杀向中部。」
「听起来很具有震撼啊，但平息动乱是你的工作，我只负责猎杀闯入人间界的魔物，我看不出这项工作与我有什么相关？」
「这次的工作规模很大，我需要能够独当一面的高手协助，而且必须是外界所不熟悉的白鹿洞高手，因为……工作的内容不是平乱，是掀起动乱。」
公瑾对胭凝说的情报，也在中都城中传播开来，每个市民都在交谈，说是南方的蛮子即将大会，组联盟军，杀向中都而来。
这些类似的叛乱消息，早已让生活在乱世中的人们习惯与麻木，而且艾尔铁诺军一再的胜利，也已经为这场将爆发的叛乱，写下注定的结局。尽管局势混乱，此时艾尔铁诺军队仍是相当精良的杀人队伍，无论在装备或训练上，为数百万的艾尔铁诺正规军，远非一般的盗贼队伍能够抗衡，当两边发生冲突，零星的盗贼队伍全数在骑兵铁蹄下，为血祭的牺牲品，只不过动乱的根源未除，在艾尔铁诺强势军力镇压下，叛乱有如草原上的野火，一个接着一个的冒出。
也因此，当蛮族在南方大会的消息传来，中都市民不再像上次那般惊恐，这次艾尔铁诺的正规军将有充足准备，把那些蛮子、盗匪迎头痛击，别说是杀向中都，只怕那群乌合之众在穿越国境时就已经歼灭。想到上次被蛮族逼得人心惶惶的窘迫，市民们都期盼听到军方的捷报，把那群蛮子狠狠教训。
不过，战争还没有爆发，在市民们的殷切期盼与期许中，一名近似守护神般的男人却在今日重返中都，那是前次击破鬼夷族乱军的英雄，虽然之前他只是在白鹿洞内协助处理事务，并未实际出世人仕，但首次统军上阵，展露的军事才华让人惊艳，而立下的傲人武勋，则满足民众对英雄人物的崇拜，也倍添士兵们的信心。
更重要的是，他的现身，就代表了白鹿洞最高统帅「月贤者」陆游的意志，鬼夷族将再也不足畏惧，白鹿洞的正道之光，会把这群流着污秽之血的异种蛮人从大地上抹去。
英雄，就在这样的荣耀中进入帝都。
但这一次，与公瑾一同策马进入皇城的，还有一个一身白袍，模样甚是潇洒飘逸的青年，剑眉朗目，白袍若雪，看上去与公瑾肃杀的气质回异，可是并肩骑乘，看来却犹如天上谪般俊秀抢眼。
围观在街道两旁的众人，十分好奇地问着那名青年文士的身分，却得到令人诧异的答案，这个看起来文文秀秀的青年，赫然就是月贤者的第三名弟子，一直闻声不见人的陶潜。
月贤者的两大弟子，连袂出现在中部，这真是一件震撼人心的大消息，但虽然事实摆在眼前，却没有人能看到事实之后的真相，眼前并肩骑乘的两人，其中一名并非表面上的文秀男子，而是美丽艳媚的女儿身。
「公瑾啊！看看周围人民的眼神，他们很相信你啊！如果他们知道你接下来要做的事，会弄得他们家破人亡，不晓得会怎么看你呢！」
「胭凝你不必特别对我表示同情，因为这次的改朝换代，你要和我一起下去做啊！」
公瑾所指的改朝换代工作，是白鹿洞两千年来一直在做的事，选择并且扶植政权势力，当王朝出现衰败与，就要负责把它给消灭掉，另外再推举与选择新势力为王。
这次，公瑾再度受命出发，由于恩师月贤者在半个月前进入深度闭关，完全与外隔绝，一切命令改为宿烂发布，但整个计画的中心部分，就与三百年前拟定的那样，扶植鬼夷族的叛军消灭曹氏王朝，然后再由获得认可的人类势力消灭鬼夷蛮族，堂堂正正建立伟大的人类王朝。
为了要执行这计画的最后一个步骤，由公瑾亲自出马，预备率军剿灭鬼夷族，而在形式上来说，由于要表现对艾尔铁诺政权的尊重，领军的公瑾必须来此谒见皇帝，确认统兵时候的正统。
明明已经将艾尔铁诺当做预备要处理掉的对象，一面在计划毁灭它的同时，一面又要尊重它的正统王权，这种两面做事的阴险心态，让公瑾对这个学派的思想，感到极端没有效率。只是，这种无聊与无谓的行为，宿烂中的儒派长老们却喜欢它，仿佛做过这些正名的动作，能够让他们感到无上的快慰。
「开门！我们是白鹿洞的周公瑾与陶潜，受到艾尔铁诺皇帝的邀请而来，请打开皇城大门。」
呼暍声结束，把守皇城正门的侍卫们甚至不待来人出示信物，就连忙把城门打开，不敢阻拦这两名来自白鹿洞的贵客。
中都皇城的正门，是建城时由陆游亲自设计，公瑾和胭凝都有参与监工，除了是用重逾千斤的合金打造，更由不同派系的术者连续施布四十九层结界，得到「叹息之壁」的美名，当皇城外发生变故，只要关起这扇正门，就算是千军万马一起杀到，也只有望门兴叹的份。
这两扇门，是用来象徵艾尔铁诺政权的稳固，也是对世上夸耀他们现时所拥有的技术与就。在消失已久的天位力量重现之前，相信没有任何力量可以把它破开。
独自策马站立在门口，看着那两扇十尺高的沉重大门缓慢开启，公瑾和胭凝分外感受得到建筑的华丽与宏伟，感受得到那股王者独有的气派。
然而，这股气派如今已是徒具其形，再不具有建国时的旺盛生命力，一如那座被守护在不破之门后的华丽宫殿，除了奢华与隐约流露的破败之象，公瑾再没法从里头感受到任何东西。
「真是无趣啊……才短短四百年而已，就已经这样子了……」
叹息之壁的建筑，还有整个皇城的建设，公瑾都奉命参与其内，甚至还执行师父的密令，在瞒过所有白鹿洞长老的情形下，于皇城地底埋下大型法阵，预备长期吸纳整个都市的山川元气。
而今看来，法阵仍在地底稳定运作，山川地气还维持着充沛的能量，但是宫殿上方所漂浮的气息，却没有任何王者的感觉，这多少是因为王位所托非人的理由。
「公瑾你也不能这么说，曹氏王族的腐败并非从今日开始，早在创国的时候就已经没有朝气，这样的国家，你能期望什么？虽然说……现在这一任会烂这样，多少有些超乎预期。」
确实就如胭凝所言，艾尔铁诺的曹氏政权，由一介武将之身，篡夺大石王朝的皇权，获得白鹿洞支持后建国，原本就不是什么杰出人物，传国几代后，在五十四年前由本代皇帝曹寿接掌帝位。
生懦弱，无德无能，这个名为曹寿的男子，在未即位之前，就只是一个整天贪淫乐的垃圾东西。没有争夺地位的野心，也没有能够承担起帝王重任的能力，皇帝之位本该与他无缘，然而五十四年前的一场刺杀，前任皇帝与所有继承人在鬼夷族的刺杀下死于非命，从剧毒料理中侥幸存活的他，在幸运即位为皇后，开始了一连串的荒唐执政，也因此让白鹿洞捉早决定覆亡艾尔铁诺。
在曹寿的众多荒唐行为中，最让人想要耻笑的一点，就是他无比旺盛的繁殖企心。
他似乎认为，那场刺杀令正统皇族人丁单薄，而现在存活着的远近亲戚多是庸碌之辈，所以只有多生子嗣，才能够延续正统皇族的血脉，多诞生可信任的优秀人才。因此，从即位那天起，他把繁衍后代当自己的存在意义，整天做着最原始的交配行为，荒唐程度，堪称古今昏君之最。
在荒唐的行为中，也有一、两件令曹寿自以为得意的「计谋」，其中最让人瞠目结舌的，就是现在公瑾与胭凝眼前的那串马车队伍。
守城的士兵告诉公瑾，那支队伍半刻钟前刚刚奉召进入皇城。队伍中心是一辆相当豪华的马车，周围是身穿兽皮装、手执尖插的武装护卫。奇特的打扮与车辆装饰，说明这辆车是来自武炼的事实，而里头所乘坐的贵妇，是当年被选下嫁武炼和亲的侍女，这名拥有兽人血统、被赠公主头衔出嫁的侍女，如今已是武炼豪门麦第奇一族的族主夫人，并且育有一名即将接掌族主位的儿子。
和亲的基本效果达到，但与闻有关的事实，总是纸包不住火的，明眼人都看得出来，当年那名侍女和亲麦第奇家的时候，肚子里装了什么。能够对这样的行为自以为得意，确实不是普通人能做到的，而在事隔十多年后，仍明目张胆地召麦第奇家夫人回国「省亲」，这只能说他的愚蠢与羞耻心更远在一般标准之下。
君不君，臣不臣，有做出这种行为的君王，有放任他做出这种行为的臣子，这就是当前的艾尔铁诺，一个已经没有生命力、没有继续存在必要的国家。
「该完蛋的东西，就让它早点完蛋吧，不过……」
一直策马骑在公瑾身旁，用极低声的真气传音与公瑾说话，看似思想、气质都南辕北辙的一双男女，却有着不为外人知晓的友情，只不过当他们策马走到死角位置，脱离后头士兵们的视线后，胭凝忽然靠近公瑾，低声叫了一句。
「喂，戴面具的。」
「做什么……唔。」
只来得及嚷了一声，公瑾就被胭凝突来的一吻给袭击中，面具下方所露出的口唇，被两办丰腴的香香芳唇印上，仿佛蜻蜒点水般的浅浅一吻，一击得手，马上撤回，在公瑾来得及有任何反应之前，一拉缰绳，就如箭矢般冲射出去。
「哈哈，第一百二十三次奇袭功！」
「……每次都来这一手，你这个接吻女色魔……」
被这一下突来袭击给得手，公瑾并没有动怒，只是静静地看着那道远去的骑影，心里的感受十分复杂。
「唔，天上……开始下雪了……也对，时候差不多了啊！」
身在艾尔铁诺的中都，公瑾仰望片片雪花从空中飘坠，伸手拈起其中一办苍白，看着它在指尖迅速消融，那种梦幻不实的感觉，一如这个国家的未来。
艾尔铁诺历四一八年的冬天，他的心情还非常年轻，这是……艾尔铁诺大元帅周公瑾年轻时候的故事。
第二章初遇
获得了艾尔铁诺皇帝的认可，那支扛着「周公瑾」三字大旗的独立军队离开中部，预备朝中都外围的防御关卡前进，开始布下阻挡鬼夷族的防线，但在这备受瞩目的紧要关头，一件骇人听闻的事情发生。
根据作为证词的士兵口述，那晚一名蒙面男子闯入，猝不及防地施以袭击，遭受暗算的公瑾将军身受重伤，命垂危，但与公瑾大人同行的陶潜，事后却不见踪影。
扞卫艾尔铁诺的国家英雄遇刺，这件事情自然让整个艾尔铁诺天翻地覆，只是，在这支队伍因此而暂时停下，等待主帅伤愈后再行出发的同时，理应藏身在城池内养伤的公瑾，却已经离开艾尔铁诺，进入了武炼。
很简单的障眼法，只要这么做，有些敌人就会失去戒心，让公瑾能够无声无息地前往武炼，参加并且操弄鬼夷族的大会。
鬼夷族这次同盟大会的所在，就在武炼境内，一处靠近边境、名为「鹏奋坡」的地方。来自各地的盗匪、鬼夷族的残存遗民，都会在一月之前赶到此地，选出联盟的领袖。
鹏奋坡大会的规模虽然不小，但鬼夷族人只占与会者的三分之一，大部分的参与者还是人类，多数都是盗匪马贼之类的角色，或是一些不得意的武者、剑士，想要藉着乱世动荡的机会，找寻飞黄腾达的机会。
脱下了掩盖整张脸的面具，经过适当化妆，公瑾的身分不再是艾尔铁诺的将军，而是恶名昭彰的「血影旅团」团长——周瑜。
长年执行各种影子任务，公瑾在各地都有许多不同的掩饰身分，「血影旅团」是他组织起来的一个马贼集团，专门击溃艾尔铁诺的军队，「合法」地做一些烧杀虏掠的行为。要杀掉某个人，可以靠暗杀；但要杀掉某一群人，或是广及整个城镇的灭口，这样的集团就会派上用场。
上次鬼夷族惨败于景阳岗时，在千钧一发之际出现，帮助鬼夷族突围，免于被消灭命运的就是血影旅团，所以他们现在很受鬼夷族礼遇，远比其他人类集团吃香。
当然，所有旅团员都不知道公瑾的身分，他们只是单纯认为，团长是某个对艾尔铁诺心存恨意的落魄贵族。事实上，公瑾对于艾尔铁诺并没有恨意，他只是……没有感觉，一如他对世上的其他事物那样，没有半分感觉。
观察这次大会选出什么样的人来，是公瑾此行的任务，也是改朝换代大计的最后一步。
不让人间界受到魔族侵略，是白鹿洞存在的意义，而为了让人间界能够自强不息，持续维持斗争是白鹿洞两千年来的不变策略，因此，大大小小的战争从不曾停止过，而当白鹿洞扶植的正统王朝失去了活力，长老们就会另外寻找替代对象，暗中支持、扶助某势力发动战争，改朝换代。
无论坐在帝皇至尊之位上的人是谁，都没有意义，仅是一个可以被白鹿洞随意操弄生死的傀儡。这一次，在计画中被选为执行者，预备给艾尔铁诺政权最后一击的，就是鬼夷族，只不过这些可悲的东西们永远不会知道，即使他们攻破了中部，占据了皇宫，那部不过是一瞬间的幻梦。
因为人间界的王者之位，不可以落在混血的异种手里，取得帝皇名号的，必须是被白鹿洞认可的人类，所以，鬼夷族将在覆亡艾尔铁诺政权后，被彻底消灭，而取代他们立正统王朝的人选，目前并没有决定，但公瑾临行前，听过长老们的说法，知道师父似乎已经有了预备人选。
「周瑜大人，我们该要决定人选了，请您做最后裁决吧！」
身旁副手唤醒了公瑾的失神，这个叫做蒋忠的年轻人，是被他在一处农村中找到，屡次提拔的人才，在武功与智略方面，资质不算特别突出，但做人诚实可靠，能够把交付的任务妥善完，是个得力的助手。
「持有三神器的继承者到现在都还没出现，各势力的首领决定以实力推举盟主，每个势力可以有两个名额参加，我们血影旅团除了团长大人，还要推派谁呢？」
三神器到现在都还没出现？这一点也不奇怪，原本公瑾听到这传闻时，就怀疑这传闻不过是个藉口，只是想藉着宣传效果，有效地把鬼夷人集合起来，至于三神器是否出现，反而不是重点，现在没出现，这也理所当然。
（不出现或许比较好吧！那三样神器可不是你们想像中的好东西。）聆听着左右人群议论纷纷，公瑾心中这样想着。
鬼夷人只怕永远都不会知道，那三件被称作「三神器」的破铜烂铁，其实只是三件源自白鹿洞的魔导器，靠着吸摄使用者的精血，发挥威力。使用者的修为越高，使用的力量越强，就越损及自身寿元，而若当真有某个傻瓜集齐三神器，在三神器会齐的那一刻，就是那倒楣家伙的死期。
天位力量奥妙神秘，岂是三件破烂道具能够促的？要凭此超越强天位的千年修为，超越那个迄今仍在不断苦练的剑圣，更是绝无可能。
但是，就是有人相信这些遥不可及的神话，中部的这些愚民相信，那些为此争夺、付出生命的鬼夷人更是深信不疑。白鹿洞操作人心的手段，在这一点上获得了相当的功，给予人们一个虚伪的希望，把人们引向白鹿洞所指点的方向。
「不用管什么三神器，我们用自己的实力去争取吧！也不用另外再选些什么人，我一个人上场就可以了。」
传说中的继承人没有出现，那就是手底下见真章，来此参加结盟大会的各势力推派人选，在单纯比划、不伤人命的前提下，分个实力高低。
公瑾对自己工作所下的定义，只是暗中操控这次战争，所以并没有必要夺取盟主之位，也不需要全力以赴。但是……如果这些人当真如此不济，那么抢个盟主宝座来坐坐，强势主导一切进行，也可以早点把这枯燥工作结束。
鹏奋坡上，鬼夷族砍树伐木，在茂密森林里清出了一片空地，中心部分搭出了数十个大小擂台，来此参与大会的各方势力围在周遭，人马多的就搭建营帐，势单力孤的小集团就只能餐风露宿，席地而坐。开辟出来的道路上，插满了旗帜，上头或是画着代表各个势力的案，或是写着誓言打倒艾尔铁诺的文字。
放眼看去，整座被森林所拥抱的山谷，旗海飘扬，人强马壮，诚然声势不凡，但公瑾却感到一阵寂寥，暗想在这群号称十万的虎狼之辈中，当真存在能让自己眼前一亮的人物吗？亦或是……只是十万堆垃圾群，当他们覆亡艾尔铁诺后，本身也将被一扫而空？
「真是……无趣啊！」
公瑾发现自己最近似乎常常这样感叹，但是这一次，自己的话似乎说得太早。北边的阵营忽然骚动起来，好像有某个大人物来到现场，引起了人们的喧哗。
「蒋忠，去看看发生什么事了。」
蒋忠所带回来的答案，确实让公瑾感到吃惊。
本来照政治关系来说，武炼是艾尔铁诺的臣属国，像这等叛逆大会在境内举行，应该要负责剿灭，但由于艾尔铁诺国势中衰，这种号令关系已经不存在，只是徒然剩下表面敷衍而已。但就算只剩下表面也好，拥有这块领地的麦第奇家第一继承人亲自到场，参加这大逆不道的聚会，这真是一件出乎公瑾意料的事。
（该不会……麦第奇家族也在暗中操纵这一次大会？想要吸收这十万人的战力，甚至就此高举叛旗？）
在公瑾深沉的眼光凝视下，来的人确实是忽必烈，为他开路的那十二名兽人，是他刻意栽培的十二铁卫，每个也身负不同的技艺，从迈步走路的姿态来看，十二个人还修炼某种特殊的合击功法，听说忽必烈擅长行军布阵，必是为这群菁英手下设计了合击阵形。
在十二铁卫的中心，那个看来相当年轻，身材高大壮硕的伟岸汉子，最近这些年公瑾已读过他的资料无数次，对他知之甚详。
忽必烈。麦第奇——麦第奇世家的第一继承人，资料中的他喜好新奇事物，屡次在麦第奇家推行各种新措施，为古老部族带来新生命力，虽然多半是以失败收场，但却是白鹿洞密切注意的新人物。
隔着远远距离遥望，公瑾更肯定他是个比资料中更麻烦的棘手人物，背后的长刃巨刀虽未出鞘，但杀气与霸气已如海潮般连涌而来，单单只是站在那里，谈笑风生间的气势，已经把周围的一众庸才压得黯淡无光，为人群中最亮眼的所在。
这个汉子……很不得了，只要给他时间，让伏龙能得天时，公瑾就有个预感，在未来的百年内，他将会在风之大陆上掀起连串风云激变！
不过，那是在未来的事，目前公瑾很确定，除非自己手下留情，否则这个智略与武功都尚未熟的伏龙，会在自己手上败得极为凄惨。追随恩师陆游百年，公瑾所修炼的白鹿洞神功进境奇速，除非传说中的天位力量重现，否则当今风之大陆上，只有三大神剑和少数一、两人能够令自己有败阵觉悟。
「蒋忠，忽必烈身旁的那个人是谁？」
「不知道，是个女孩子……没听说麦第奇家有什么杰出的女人才，而且，头上有角，是鬼夷人。」
确实是个很奇怪的少女，个头小小，抢眼的红色短上衣、翠绿色的短裙，站在忽必烈的魁梧身躯旁，看来格外娇小；虽然是鬼夷人，却没有阴森的感觉，笑得像春花一样灿烂，真是个奇怪的女孩。
「团长大人，她往我们这边看过来了……咦，她在对我们笑，在对我们笑耶！」
「镇定下来，你这是什么样子。」
「好可爱的女孩子……不知道是忽必烈的什么人？他还没亲，也没听说有鬼夷人的姊妹，咦？该不会是他的爱妾吧？」
「……不要胡说。」
很难得地，公瑾对蒋忠的话感到些许不悦，不过那只是短短一瞬间的感觉，接着，众人就开始进行比武。
鹏奋坡上聚集了十万多名来自各地的盗贼、蛮人，推派出来打擂台战的人数过千，但其中值得公瑾注意的，只有忽必烈一个人。
为了隐藏身分，公瑾并没有使用最拿手的剑，而是取了一把马贼最爱用的斩马厚刀，尽管兵器并不顺手，又不能使用白鹿洞刀术，但公瑾依然挥洒自如，使着他所修炼过的武炼刀法。
挥、劈、削、斩，刀光在公瑾手中如流水变幻，忽如雪花盖顶，忽如水银泻地，欲强则强，欲弱则弱，水云流畅，就这么轻易过关斩将，一路上毁物、碎尽敌人兵器，却不伤人命地把敌人扫下台去。
这不是仁慈，只是有心炫耀，即使底下的血影团员和群众欢声雷动，暍采如潮，公瑾心中仍没有任何波动，只是趁着比斗的闲余时间，观察忽必烈的武功。
同样使着武炼风格的刀术，忽必烈的一斩一击充满霸气，把麦第奇家的紫电神功推到另一个境界，每一记刀斩都像是融入天地风云之变，如似轰雷、如似邪火狂飘、如似长风万里，四象相济，从至刚至阳中，生出刚柔并济的巧妙变化。
这头兽人确实是武学奇才，公瑾很讶异曹寿的血统能生出这等人才，或许是母系的血缘占上风吧！不过，自己的结论仍然没变，若给他时间，忽必烈会是个很可怕的敌人，但此刻他的武功只具雏形，不够细致，还存在太多空隙，如果认真动手，自己可以在十招内取下他的人头。
（但是……他为何要来参加这场比斗？资料上说他是个武痴，他只是单纯为武而来？还是想要来争取盟主之位？）
如果忽必烈有心夺取盟主位，反抗艾尔铁诺，那么这人也还算是一名值得扶持的对象，只要他声明效忠白鹿洞，而白鹿洞的长老们同意让一个兽人为皇，那么，他可以早一百年完他的梦想霸业。
（唔……那个是……）
公瑾留意到，除了忽必烈之外，与他同来的那名鬼夷少女也下场参战，在擂台上施展轻巧的身手，像是一只灵活的小鸟般，把一个又一个笨重的对手撂下台去，虽然没办法像自己这般全不见血，但她确实也是贯彻「最少杀伤、最大胜利」的人。
※※※
参与战斗的人数，出乎意料的多，看来不自量力的人实在不少，证据就是，连场战斗的结束，出乎意料地快，大概只是两个时辰过后，过千人的比斗就只淘汰剩下前八强。
公瑾为八强之一，这是理所当然的事，但当他站上擂台，心里却只觉得可笑与屈辱，为何自己的对手是一名只有十来岁……考虑到他脚上的高靴后，甚至可能不满十岁的小鬼？
鹏奋坡的会盟与比武，完全是受到操控而举行，这本身就是一件可笑的事，但公瑾却不喜欢自己受到愚弄的感觉。
为何自己要沦落到和一个这样的小鬼比武？这不是在做武术指导，也不是在玩家家酒，刚刚的混战中，公瑾没有看到这孩子是怎样脱颖而出的，但是对于自己要和这样的对手比武，公瑾并不觉得愉快。
「干什么？你看不起我吗？如果你觉得和年纪小的人比武很羞耻，等一下被打得满地找牙的时候，你千万别丢脸得哭出来，那样连我都会觉得没面子。」
小小的个子，说着狂妄的话语，还很没礼貌地抬手用剑指向对方，给人的第一印象就是欠缺家教。不过，公瑾意外发现了某件事，尽管身上的衣着破烂肮脏，但这名小鬼手上的剑与剑鞘，却是用上好合金所打造，价值不菲，普通人是不可能拥有的。
不寻常的装备，公瑾不禁联想到，这孩子或许在隐藏着他的出身……就像自己一样。
不过，鹏奋坡上居心叵测的人太多了，隐藏自己身分的人不晓得有多少，公瑾并不在意一个小鬼的背后有什么身分。在他眼中，足堪与自己为敌的人，只有一个忽必烈，但自己却正面临一个很错愕的局面。
当初分配比武对手的人不知道是谁，但这名未来的武炼霸主无疑抽了一手烂牌，当他轻易打倒层层对手，终于来到前八强的位置时，却在擂台上碰到了自己人，那名如同兔儿般活泼灵动的少女。
如果要争取盟主大位，他应该很快就打倒这名鬼夷少女，进入决赛。又或者她本就是麦第奇家派来清垃圾的帮手，既然与忽必烈对上，很快就会宣布弃权，退出赛事。
无论如何，公瑾心中确实为此感到一阵火热，近年来能令他感到期待的比武已不多，但是……
（忽必烈……我在决赛等着你。）
如果两强在此对决，对于他们双方而言，都会是一次意义深远的初逢，然而，事情的发展似乎远出公瑾的意料，忽必烈站上擂台之后，并没有抢攻，甚至连背后的豪迈钢刀都没有拔出，只是两手交叠，像一座沉默的大山般，静静看着眼前的鬼夷少女。
和忽必烈的高大身材相比，那名鬼夷少女的娇小柔弱，仿佛对方一伸足就可以把她踩死，尤其是凝望着忽必烈雄伟如巨山的霸者气势，这种对比的感觉就特别强烈。
「你……现在后悔，还来得及……」
当这句话从忽必烈口中说出，正在全神关注这场战斗的所有观众，爆出哄然大笑，因为双方胜负比数实在太过明显，甚至有人已经在猜测，依照兽人的凶残本，当这名少女选择坚持战斗，被触怒的忽必烈肯定会以最残忍的刀法，将这名花朵儿似的小美人狠狠虐杀。
可是，公瑾却觉得事有蹊跷。资料中的忽必烈，有着水准以上的智慧，公瑾不相信他是个光会逞弄个人武勇与血气的男人。
忽必烈，你到底在弄什么玄虚？
公瑾凝视着忽必烈，和他一样等待着少女的回答。
「嗯，谢谢，可是……已经决定了。」
「是吗？那真是太遗憾了……」
鬼夷少女浮现蕴含歉意的笑容，向忽必烈盈盈一礼，而忽必烈却没有回应，只是在众人都期待他拔出那柄霸刀的那一刻，猛地转身，朗声向全场说话。
「各路英雄豪杰，忽必烈。麦第奇今日来此，只为技痒难耐，一心与天下英雄论武比试，结交朋友，对于盟主大位，并没有半分兴趣，如今兴致已尽，无谓耽误各位的大事，决定就此弃权，退出选拔，祝各位霸业有，扬眉吐气。」
忽必烈这段话纯以内力送出，一字一句，响亮如雷，却又清晰入耳，当回音碰到山谷荡回，满山皆鸣，当真是有如龙吟虎啸，气吞天下，全场众人无不相顾失色。
但是当他抱拳说完这一段，表示将弃权退出后，却忽然伸指指向身后的少女，口气严厉地说话。
「这名女子不是我麦第奇家的人，与忽必烈也没有交情，从今日起，她要做的事情与麦第奇家没有半点关系，也绝不会从麦第奇家得到任何援助，请在此的各路英雄为我作个见证，请！」
厉声说完这段警告，忽必烈抬手抱拳，飘然下场，与他那十二名铁卫一同离去，刚毅绝决，竟连多留半刻钟看完赛事结果都不愿意。
突来的变化，所有人都给弄得傻住，傻傻地看着忽必烈下台离去，还是忽必烈身影消失前，刻意以内力将背后霸刀弄出一声如雷炸响，这才让负责主持的人们清醒过来，宣布由于忽必烈弃权，那名少女不战而胜。
第三章脱轨
艾尔铁诺历四一八年十二月艾尔铁诺中都
（可恶的忽必烈，你到底在想什么？）
忽必烈突然离去，公瑾也对这变化感到吃惊，要说是大意也可以，但由于对手是一名毛头孩子，公瑾就没有任何必要去刻意留心，只要以半分精神去舞刀拆解，剩下九分半的精神继续思考。
只是，蓦地闪过眼前的血光、面颊上的痛楚，告诉公瑾，自己今天又再一次地失策。
那个孩子……再大个两岁或许算得上青年，当剑握在手上、当剑在他手里绽放光亮，赫然生出了一种公瑾不能理解的变化……说是变化可能不够，因为在那一瞬间，平实无华的长剑仿佛得到生命，一下子活了过来，令他精妙的防御刀网相形见绌，闪电突破，在他身上留下记号。
「在战场上发呆，这是代表你看我不起吧？我看出你没有全力以赴，所以我劝你最好拿出实力来，否则等一下你不只会被打得当狗爬，我保证你会跪在地上，哭得像个娘们似的！」
趾高气昂的小鬼，但是他手上的剑却不容忽视，在白鹿洞练剑时，公瑾从未见过哪个后进弟子的剑，有这样凛冽的光彩，就连长老们都远远不及，竟能一剑伤及自己。
他这样的小小年纪，自然不是因为长年苦练，假若这些是他的天份，那么假以时日，这孩子的剑会比忽必烈的刀更可怕，而这正是师父所急切期待的人才，天才！
不过，那都是以后的事了，此刻，公瑾摸摸面颊，热血与痛楚让他有一股怒意，如果说未经磨练的天才容易半途夭折，那么自己今天就羽任，给这个未来的绝世剑手一个深刻磨练，挫挫他太过剑拔弩张的锐气。
「怎么了？不敢动手吗？告诉你，我不接受投降，你可别想像隔壁的那个大个子一样，说声弃权就开溜啊！我不会让你平安离开这里的。」
「大个子？呵，连忽必烈你都不放在眼里？小朋友你确实是豪气干云，可是，世上的事情往往不是表面上看来那么简单，强与弱更不是一个固定的东西，如果你能够记住这些事情，今天的痛……就会有意义。」
顷刻间，公瑾与那个孩子拆了三招。
对方的剑真是很犀利，即使公瑾已经认真起来，那孩子在败阵前最后一剑的无比锋芒，还是在他右臂上多留了一道血痕，假如这孩子再年长个十岁，内力再多十年修为，这可能就不只是皮肉伤了。
破去他的剑势，公瑾手中的钢刀水平掠过他左肩，在不见血、不伤筋脉的情形下，纯以内力把他的左臂骨震三段……这样就够了，因为如果这男孩够聪明，他会看出自己这一刀本可以砍他用剑的右手，只是硬生生改为左手。
很痛，公瑾明白这一点。那个男孩一下子就红了眼睛，踉舱往后跌走，一语不发地走下台去。
在整个过程中，有三件事情让公瑾非常在意。
第一、那股断骨的剧痛，那男孩完全忍住，虽然嘴唇紧咬得出血，但他没有哭出来，连眼泪都忍在眼底。
第二、那孩子在确认败阵之后，并不是直接走下擂台，而是远较寻常江湖武人更为有风度地向自己欠身行礼，表达对敌人的敬意后，才转身走下台。
第三、前面两点已经很不容易，而那孩子受伤后自始至终，右手都紧紧抓着剑不放。一个用剑的天才，虽然难得，没有多了不起，但一个以生命执着于剑的天才，日后将会非常可怕。
他现在只是个孩子，但公瑾却已经预见他的长。所以，公瑾不伤他的右臂，因为这孩子个倨傲，说不定树敌很多，如果完全没有自保能力，可能没命回乡去。
连公瑾自己都没想到，鹏奋坡大会上，最让自己感到惊奇的人物，不是忽必烈，而是这个男孩。
公瑾一度迟疑，是否该派人暗中保护，但这似乎多虑了，因为他下台之后，十多名隐藏在人群中、像是护卫模样的武士围在他身旁，护送他离去，排场俨然就像是一国王子；而队伍中，还有一名七、八岁的女孩，典雅而昂贵的衣着，看来也是一位干金小姐，一面跟着男孩离去，一面掉着眼泪。
呵，好一对青梅竹马的小恋人。
「少年，你叫什么名字？」
忍不住等到擂台赛后看资料，公瑾在擂台上扬声喝问。那支队伍整个转过来，护卫们拦挡在主子身前，生怕敌人追下杀手，反倒是身为主人的男孩异常镇定，堂堂正正报上名字。
「我姓李，表字从嘉……你的武功很厉害，承蒙指导，我恭祝你武运昌隆。」
再次弯腰行礼后，男孩离开了。从那依旧通红的眼睛中，公瑾看出他的痛苦；可能是有生以来的第一次，那男孩骄傲的翅膀被狠狠折断了，无论是自尊或肉体，这次的打击都很痛。
公瑾相信他能够再次站起来，但那是多久以后的事，却让公瑾相当好奇。
事实上，在这件事情结束的不久之后，公瑾就收到来自白鹿洞的消息，一名对剑术极有天份的少年，拜入白鹿洞门下，在短短时间内，迅速吸收了所有能学的剑术，先后击败数十名剑术教练，威不可挡，震憾了整个白鹿洞。
这些都是后话，目前公瑾所在意的事，是即将要碰上的对手。虽然经过一轮淘汰赛之后，只剩下四个人争取最后胜利，但是其中的两名根本就是杂碎，如此浅薄的实力，怎能给自己惊喜？怎配让自己有所期待？
所以，公瑾的眼光只看着一个人，那个因为忽必烈弃权，不战而胜的鬼夷少女。她的实力并不足以威胁自己，但自己对她一无所知，可以让她登上盟主位来领导群雄吗？还是另外两个人……
看来只怕都不是很妥当，而为了安全起见，是应该放出讯号，让潜藏在附近观战的胭凝出来帮手了。
「各位，经过一轮激烈的竞争，现在台面上的四强高手已经出现，依照规矩，再经过两场决赛后，这四个人其中之一将会为联盟共主，统领集合在此的十万英雄，他们分别是豹族的修洛特、象族的伊坦皇松、血影旅团的周瑜，还有鬼夷族的……」
「且慢！」
当主持人说着参赛者的名字，一声长啸突然震天盖地般冲击而来，在打断了主持人的说话后，啸声骤转清亮，不住往上拔高，有若九天龙吟，清亮高亢，震得所有人耳畔嗡嗡作响，眼冒金星，宣告着其主人的即将到来，更先声夺人，未现身便已压得在场群雄为之低首。
「哈哈哈～～鹏奋振翅，长翔九天，各位英雄真是好兴致，在这种荒山野地开起大会来，这么热闹的场面，怎么能少了我陶某人一份？」长笑声震得在场众人耳朵生疼，全然没注意到一名身穿飘逸白袍、留着两撇长须的文士，闪电出现在擂台前，直到他拱手抱拳，朗声说话，才注意到他的存在，只不过虽然他自称姓陶，在场十万人中却没有几个认得他是谁。
只是，有这样的强横武功，又自称姓陶，即使众人不认得他，也不免有所联想，想到一个长年隐居在白鹿洞的高手。
「在下陶潜，草字渊明，两天之前还是白鹿洞的不得意门徒，因为看不惯周公瑾那铁面贼为虎作伥，白鹿洞逆天行事，所以出手将他暗杀，做为投奔联盟的礼物，但以我的才能，大才岂能小用，既然来了这里，少不得抢个盟主当当，各位请了。」
白鹿洞陶潜的鼎鼎大名，足以震慑在场的各路人马，光是从周公瑾的厉害，就足以想像他师弟的本事，而日前周公瑾遇刺重伤，不能参加军队，这件事曾让所有鬼夷人额手庆幸，想不到竟是出于这名同门的手下。
只是，即使这些话都说得没错，但这个人真的可以相信吗？他会不会是白鹿洞所派来的细？毕竟世上有所谓的苦肉计，陆游的亲传弟子，没理由会突然与师门唱反调，搞起叛逆行动。
全场的声音安静下来，气氛异常诡异，显然都不晓得应该要怎么处理这件事。对于这样的诡异气氛，胭凝浑不在意，改换上一身男装打扮的她，只是抬起头，问说是不是有规定不许人类参加选拔？
……当然不是。
鬼夷人与兽人的数目虽然不少，却不是这次大会的主角，人类始终占了多数，之所以让人难以回答的理由，是陶潜的身分，不是种族。然而，主持人无法否认，只好含糊回答，说选拔的过程已经结束，陶潜来得太晚，不能参加了。
「呵，我却说是来得正好，恰好赶上最菁华的部分。」
胭凝仰首一笑，疏狂姿态中更有着洒脱，翩翩神采，飞扬得像是破空而去的九天神龙，所以当她身影突然一化，整个人瞬间消失时，全场一片愕然。
白驹过隙，白鹿洞三十六绝技当中的绝顶身法，胭凝瞬间就上了擂台，在那名象族兽人反应过来之前，一掌拍上他的脑门。
三十六绝技之一，五岳神雷。
刚猛无匹的掌心雷，犹如五座大山合而为一，瞬间压顶，那名皮粗肉厚的象人鼻喷鲜血，整个健醉躯顷刻间像是烂泥般倒了下去，浑身仿佛再也没有半根完整骨头。
两族兽人之间的情感似乎不错，见到友人倒下，隔壁台上的豹族兽人惊怒交集，就要以其最得意的高速抢过去复仇，却被胭凝先发制人，扬手便是一记劈空掌「四大不空」，将那名急速飞掠过来的豹人，以更快更急的速度击飞出去，死活姑且不论，却肯定是不能作战了。
「听说武炼的规矩，强者为尊，我以一敌二，轻松获胜，现在就由我递补这两名选手的位置，大家应该没异议吧？」
如果有异议，就必须扫与这号辣手人物比过，但那两名兽人的武功，其实已是众人当中的佼佼者，看到他们瞬间惨败的样子，大概不会有人有这胆量了。
问题是，四名选手少了一人，这比赛怎么比下去？
「非常容易，我们是要干拿命去搏的造反大事，实力不足怎么？我现在分别与这两名选手比试，看看谁是最后赢家，好了，你们一男一女，谁先上阵？」
胭凝站在擂台上，白袍飘扬，谈笑指点对手的昂扬姿态，让全场豪杰心中称赞，连带对她刚才的两下辣手都不计较。武炼本来就是强者为尊的世界，强者为了立威，一现身就下重手杀戮，这是常有的事，那两名兽人只伤不死，这已经算是很手下留情了。
但看到胭凝神态自若的表情，隔壁擂台的公瑾却觉得很安心，从很久以前开始，自己与这个女人就是最合拍的搭档，两人联手进行的任务从来没有失败过。
这次的联盟大会，发展到这里已经有点失控，所以让胭凝以陶潜的形象现身，夺取盟主之位，这样会比较好办事。虽然说也可以由自己来夺取盟主位，但考虑到自己比较擅长暗中活动的优点，还是由胭凝站在台面上比较好。
对于个孤僻的公瑾而言，胭凝几乎是唯一与他有着友谊关系的搭档，而回忆起两人的因缘结识，则要把时间回溯到四百年前。
※※※
那时候，胭凝刚刚进入白鹿洞，出身于市井阶层，没有任何背景的她，入学时除了身上一件肮脏不堪的白袍外，什么多余的财产也没有。
在整个修业过程中，她表现得从不出色，礼、乐、书、术、诗、文，都没有特殊的表现，考较武技时也只是中上的绩，除了在她所喜好的山水画、诗上面，偶有令人惊艳的作品，因此在一众同窗中小有名气外，在她进入白鹿洞的最初十年里，她就只是一个有些特异独行的平凡书生。
但是一把锐利的剑，不可能永远被收在匣中，不管被放在哪里，终究会展露它应有的锋芒。在一次冤狱事件中，她为了救出受到冤屈的同学，潜入白鹿洞戒律部救人；负责居尾断后的她，在那一战中连败二十三名白鹿洞高手，最后被恰好回来的公瑾给击败，收押监禁。
收押之后，就是彻底的调查，这一查，赫然有些惊动宿烂的讯息传出。
陶贱，字胭凝，这个在入学资料上写着父不详的女子，赫然流着不纯洁的血，是鬼夷族的战士轮暴人类女所生，她那名后来沦落风尘，并且死于嫖客争风事件的母亲，打从孩子一出生就心存恨意，把这名看来与人类毫无分别的婴儿命名为「贱」。
流着魔族之血的女人，又在下贱的娼馆中长，白鹿洞有这种门生简直是天大耻辱，更别说她还在白鹿洞中学了这么多的本事。宿烂为了找台阶下，一面惩处失职人员，一面预备暗中将她处死，对外宣告病死狱中，但在这时候，一道命令救了胭凝的命。
——那是来自白鹿洞后山的至高指令。
这个由月贤者陆游亲自下达的命令，让宿烂停止了原本的处断，把胭凝给释放了出来。
不只是释放而已，获得自由的胭凝，更被陆游收为门徒，正式传授武功，改名为陶潜，给予她更大的权力，可以阅看白鹿洞内的一切秘笈，所有的武学、东方仙术，都让她毫无保留地学习吸收，不给她任何限制。
没有人知道，陆游之所以会下这命令的理由，是因为公瑾亲自入永恒冰窟，向恩师极力荐举，希望能够留她一命，所以事情才出现逆转。
那晚的交手，公瑾对胭凝的强悍印象深刻，当今世上能与自己交手的敌人已经不多，而这名女子甚至没学过多少真正的白鹿洞绝学，若是好好琢磨，她将不可限量。
陆游虽然同意了公瑾的荐举，破例收了首个女徒，但却对公瑾说了一句话。
「公瑾，那名女子……是一匹狼，在她的心里，栖息着野兽。」
向来以消灭魔族为己任的白鹿洞，居然出现了流着魔族之血的门徒，这点对于宿烂当然是难以交代，而且剑圣大人的弟子是女，这点也令保守的长老们意见多多，为了抚平保守势力的不安，陆游将弟子改名，让胭凝以男的身分对外出现。
即使做了诸多安排，不敢正面有所顶撞的宿烂，仍在背后要着小动作，所以当学有所后，胭凝就为白鹿洞最隐密、最危险的「狩魔使」，专门天涯海角去猎杀流窜到人间界的魔族。
有血战、有苦战、有九死一生，但是多年来胭凝未曾失手，直到三个月前，她与一头初次来到人间界，拥有一双黑色蝠翼的强悍凶兽对阵，激战了三天两夜后，两败俱伤，她几乎不人形地回到白鹿洞，而那头凶兽据说是少了一边翅膀、断了一只手臂，并且迄今仍未再出现肆虐。
任职狩魔使多年，不断地与强大魔物战斗，更尽得白鹿洞三十六绝技的真传，现在的胭凝……非常的强，强到一个令公瑾没有十胜算的程度，所以由胭凝来争取盟主位，公瑾觉得这是十拿九稳的事。
「怎么样？你们两个，谁要先上？」
面对这个挑衅，公瑾心中发笑，往前跨上了一步，正预备要开口说话，却被隔壁擂台的鬼夷少女给抢先。
「第一仗，请由我先来。」
身手俐落，在全场为之哗然的同时，她已经像是一尾小云雀似的，轻飘飘飞身降落在胭凝的擂台上，向他抱拳讨教。
公瑾惊于少女的勇气，因为以胭凝瞬息间连续重创两名强手所展露的武功，任何正常人都会看出他的绝难应付，照一般人的想法，都应该要先让身旁的竞争者先与强敌拚过一场，这样才可能机会抢胜。
「且慢，要把出战权让给这位姑娘可以，但我有几个问题想问。」
公瑾不喜欢多话，但却想多了解一下这名鬼夷少女，想知道她为什么主动抢战，想多了解一下她的个与思路，因为说不定，自己会被逼得选她做计画的执行人。
「为什么你抢着出战？难道你看不出这个男人很危险吗？」
这问题恐怕在场十万豪杰都想声一问，但少女却等到医护人员将台上那两名快被遗忘的垂死兽人抬走后，才回答。
「陶潜先生大名鼎鼎，一现身就连伤我们两名同胞，气势无双，武功更是强得怕人，如果我让你们两位先斗一场，等着渔翁得利，这样子胜算是比较高……」
说到这里，都还算是正常人的思考范围，但公瑾却意外发现，这名少女的内力相当不俗，甚至好得出奇，因为她缓缓说话，如同珠圆五润的好听嗓音，把每一个字都远远传出去，尽管声音不大，却无论远近都听得清清楚楚，这是相当好的内力修为。
「可是，这样子的胜利，里头大有侥幸分，以后同盟中的各路英雄一定不能服气；大家都是刀头舔血的豪杰人物，如果心存不服，这个团体就不会稳固，盟主的位置也坐不稳。」
……说得好。
这道理公瑾自然知道，但藉此在联盟组织里埋下动荡因子，才有助于在它完阶段任务后，被轻易消灭。这是公瑾预备的蓝，却想不到这样一名看来涉世未深的少女，也能够看穿这一点。
「我是女子之身，由我来夺取盟王之位，各路英雄已经未必服气，如果我再靠这样的战术获胜，这样的盟主肯定没有人会尊敬，命令发下去也会被阳奉阴违，所以如果要让各位心服口服，我就不能退缩，要主动选择最困难的一条路。」
（真是深得我心。）
公瑾微觉好笑，或许自己该把这名少女收做幕僚，她所说的一番话，让自己对她非常欣赏，回想起来，除了胭凝之外，已经很久没有看到这样有勇有谋的女了。
而在她说完话之后，本来因为众人议论纷纷而显得吵杂的山谷，一下子整个安静了下来，少女所说的分析话语，连同她的胆识、她的眼光、她的无畏与勇气，确实传达给了在场的十万豪杰，让他们开始以一个新的眼光，去打量这个不寻常的少女。
当公瑾看到鬼夷族人眼中的佩服，心里突然醒悟到：一个奇迹可能正在发生，因为如果那名鬼夷少女连续两胜，夺得盟主位，人们心中的佩服将会华为尊敬，再不会有人轻视她的女身分，这名少女将为联盟中的希望女神。
不过，那都是建筑在她能获胜的大前提下。
就公瑾看来，这件事情根本没有可能。已经尽得白鹿洞武技真传的胭凝，就连自己都没有必胜的把握，这名少女的武艺虽然不错，但这只是相较于她这年纪的平均水准而言，真的要动手厮杀，她与胭凝差得太远，自己甚至不认为她能撑过十招。
「既然如此，我就珍惜这个以逸代劳的机会了，希望等一下能够再见到小姐你，不过在你们两位开战之前，我想知道一下小姐的芳名。」
「乔，麦第奇家的长辈都叫我小乔。嘻，如果等一下我命丧陶大侠掌底，墓碑上只要简单刻这两个字就好了。」
在她微笑着说完这句话，转过身去的同时，公瑾感觉到某种东西，某种极为沉静，却非常深刻的觉悟，她确实知道本身要面对的是什么，并且已经有承受后果的准备，不是一个搞不清楚状况的小鬼。
「小姑娘十分有胆色，陶某人很佩服你啊！」
始终站在擂台上不发一语的胭凝，终于开口说话，语气温和有礼，但蕴含笑意的眼中，却冒着危险的火花。
「既然敢上来，想必是有了觉悟，晤……如果和你定下什么十招、百招的约定，似乎太过看不起你的决心了，不过……」
自顾自地沉吟半晌后，在全场豪杰的屏息注视中，胭凝伸手指向面前的鬼夷少女，大笑道：「好，小乔姑娘，我们就来打个赌吧！只要你胜得了陶某人，我就奉你为盟主，替你卖命；但如果你输了……」
「那么无论陶大侠有什么吩咐，小乔就拚着这条命答应了。」
少女拱手抱拳，无畏无惧的爽朗姿态，让全场豪杰齐声叫好，有人甚至鼓掌起来，她又再一次赢得了这么多人的喜爱与支持，然而……
（胭凝啊胭凝，无疑你是白鹿洞中的魔狼，但面对这样的对手，如果太过大意，等一下肯定会栽个大筋斗的……）
这场战斗如同公瑾预料中，胜负从一开始精为明显，面对胭凝的雄浑掌力，小乔纯粹以灵活身法闪躲，她的轻功别树一格，在窄小的擂台上弹跃如飞，穿梭似电，红光绿影，刹那间仿佛分身千百，看得人眼花撩乱，捉摸不定。
利用高速身法的优势，小乔尝试逼近胭凝，做出闪电攻击，但双方内力的明显差距，就在这时候显现出来，胭凝的护身力量稳若磐石，小乔的铁扇才一打中敌人，马上就被反弹开去，还险些被胭凝反击一掌。
内力差距太过明显时，弱势的一方就算能找到攻击机会，也根本没法发出致命攻击，但是……
（奇怪，这等高速身法，与花字世家武学相近，但却更为高明，莫非定师父曾经提过的星贤者一脉武学？这名鬼夷少女是星贤者传人？）
讶然于脑中的这个想法，公瑾仔细观察，觉得有些近似传说中的九曜极速，只不过在细微转折处，有些似是而非，倒像是偷学过来的果。
但不论她怎么习得这神技，她确实碰到了强敌，胭凝担任狩魔使多年，肯定碰过不少以高速为优势杀着的魔族好手，经验十足，小乔的灵活身法只能拖延一时，却不能扰乱他的攻势。
「好身法，但要稳坐盟主大位，可不是一味逃避就能坐上去的。」
胭凝高声呼暍，雄浑掌力连接而出，很巧妙地逐渐封锁了小乔的退路，慢慢限制她的腾挪空间，把她逼到了一个角落，除非她愿意弃权离开擂台，否则当胭凝的下一掌击下，她就只有硬拚，然后面对重创落败的必然结局。
三十六绝技之一的五岳神雷。
适才令那名象族高手一招重创的杀着，再度出现在胭凝掌上，如狂风、如暴雷，向小乔轰击过去。
这一掌，绝对没有手下留情。
掌力尚未击实，小乔的衣衫已经受到波及，破碎、焚化，公瑾仿佛即将看到那筋折骨断的惨烈情形，心里突然有一股冲动，想要出手去改变这结局。
但就在公瑾迟疑未决的那一瞬间，胭凝似乎察觉到什么，掌劲加快吐出，一掌正中小乔的后心，在震天轰响中，所碰触到的衣衫化作灰烬片片，迅速朝外散飞出去。
（好厉害，她把五岳神雷练到这等地步，掌劲精纯，如果是击向我，那么……嗯？）
公瑾的面色为之一变，因为这一掌虽然命中，小乔却似乎没有受到什么伤害，也没有吐血，甚至连稍微后仰一下部没有，这种稳若巨山的沉定，只于内力远胜过攻击方的情形下才会发生，但小乔却不可能有这种内力。
答案在下一刻揭晓。破碎的衣衫底下，并没有露出焦黑的肌肤，反而是一道绚烂的红光，冉冉释放出来；红光中更似乎蕴含强横力量，把胭凝势若五岳齐压的雷霆一掌，硬生生隔挡在离体一寸之外。
第四章神器
「冶叮…：净坦是……」
胭凝面上的笑容消失，露出了错愕的表情；红光的正体缓缓凝聚形，像是凤凰的火焰炽羽、像是初死者的鲜红热血，红光在娇小的女体上组一套甲胄，妥善而贴身地覆盖在躯体上。
甲胄形后，金属表面上所缭绕的火焰红光，瞬间百倍增强，灿发出来的光与焰，仿佛一头振翅而飞的血翼凤凰，和强大热力一起往四周射去，而与之相比，胭凝的掌力却急速衰弱下去，威力万钧的五岳神雷，在转瞬间被甲胄上的血光给吸化，点滴无存。
不只是胭凝感到惊讶，全场十万豪杰哄然大哗，同声喊出四个字，尤其是附近的鬼夷族人，更是像见到神迹般嚷了起来。
「博爱圣钟！」
「是三神器之一的博爱圣镗！」
「三神器的持有人出现了！我族的真命天子出现了！天佑鬼夷啊！」
全场哗然，就连公瑾都感受到同样的震动，三神器之一的博爱圣钟，是一件几乎难以击破的防御圣器；以博爱为名，这件甲胄确实能广泛地吸纳、散化所有击来的力量，让受到圣镗保护的人，能够把自身抗击力提高数倍，甚至是数十倍，胭凝的五岳神雷被轻易拆解，就是最好的证明。
而令全场为之惊骇的奇迹，还不只一件。
当胭凝一掌无功，又因为掌劲全被吸纳，不得不撤掌回气，飞身后退时，一样黑沉沉的重物，如流星、如天外陨石般向他飞砸而来，来势又快又准，恰好就拦截在他的退路上，而全场豪杰也不负众望地喊出了另一个名词。
「平等神鎚！」
「出现了两大神器啊！」
「有史以来第一次，两大神器被同一个人持有……」
诚如人们的叫喊，这件事情的意义极其重大，但目前最与之有切身关系的，就是即将要承受那个链子飞鎚一击的胭凝。与博爱圣锁的创造理念相同，平等神鎚的意义，就是平等地给予敌人天谴罚责，将发招者的力量提数倍至数十倍，发出天谴般的雷霆一击。
胭凝已无退路，如果还想用轻功闪避，她会被这记链子鎚砸个正着，所以她只能做出唯一的选择，就是举掌硬拚。
「砰！」
闷雷似的巨响，更造冲击波往周围袭去，擂台周围插着的火把全部熄灭；周围靠擂台最近的一排群众，许多人头晕目眩，翻身栽倒；就连公瑾都不得不暗运内力相抗。
而在那声闷雷轰响声中，另外有一声小小的清脆爆响，那是某个人的骨折声。
「嘿！」
硬挨了一记飞鎚重砸，胭凝竟不后退，反而瞬间强提真气，像是羽箭般朝着敌人飞射过去，声势惊人，摆明是想趁着链子鎚未能回防的空档，攻敌措手不及，这次她提防着敌人的甲胄护身，一出手就是直插锁甲的缝隙，如刀如叉的右手，只要真的击中，确实可以一击便将敌人的眼珠挖出来。
……但她的左手却不正常地软软下垂着，刚才那一记硬拚，已经让她的左腕骨折，再也使不出五岳神雷了。
全场都为他这一记猛攻而惊呼，但为攻击目标的小乔，却不慌不忙，手腕一抖，金属长链在手腕上连缠了几圈，把攻出去的重鎚反拉回来。
重力与速度一加乘，平等神鎚较之前更狠更恶地回砸敌人后心，当胭凝的手指插中她双目要害，平等神鎚也会命中胭凝后心，把她整条脊椎连同五脏六腑都打得稀烂，绝对是当场毙命。
眼看将是两败俱伤的局面，公瑾却相信胭凝不会硬拚，因为她背后的平等神鎚还在加速，照推算来看，大有可能指头还没插着敌人，背心已经被神鎚给打烂，不值得冒险，更何况她如果选择退避，反而会得到一个更好的机会……
在全场的惊呼声中，胭凝的冲势陡然转向，凭着「白驹过隙」的灵动身法，她蓦地垂直往上拔起，避开了那玉石俱焚的一击，而在她险险拔高躲过后，重砸回来的平等神鎚，却笔直朝持有它的主人逆击而去。
「小心啊！」
附近的鬼夷族人都喊着同样一句，就连不远处不动声色的公瑾，都悄悄握紧了拳头，因为胭凝所做的事，是他一定会采用的战术，而他自信这个战术绝对不会有失，可是……如果这少女能再创造奇迹，那自己……
「哈哈哈，最强的神鎚、最强的甲胄，矛盾相争，到底哪个会……」
胭凝的笑声在半途止住，一如那个被截停下来的链子鎚。就在链子鎚将要重重击中的那一刻，本来缠在小乔手腕上的金属长链飞敞开来，像是纺纱的梭子般左右穿飞，迅速交错一张简单的金属网，恰好拦截住砸来的飞鎚。
以柔化刚，小乔的双手闪电舞动，仿佛是女孩子在玩花绳游戏般，将金属网调整出一股柔力：力重万钧的平等神鎚，在与金属网激烈摩擦、爆射出一连串的火花后，妥妥当当地被截停下来，跟着她双手一拉一张，也没仔细看到是如何变化的，整条长长的链子变了一根粗重铁杆，连结着末端的重鎚。
小乔将鎚子往地下一敲，藉着弹力，把沉重的平等神鎚扛在肩头，顺势舞了几圈，左砸右撞，虎虎生风，最后才扛起神鎚，仰首望着降落在擂台角落柱子上的胭凝。
「承让了，陶先生。」
刚才，如果她不是立即把反砸回去的平等神鎚给拦下，胭凝一定会追在神鎚之后，抢发出一击，把两股沉重力量合一，攻破博爱圣钟的防护，可是小乔那一轮急速应变，已经充分证实了她的本事，再战下去，双方胜负犹是未定之天，而胭凝却已经折了一只左手。
至于双方的气势……从那满山遍野的一片叫好声中，就是白痴也能够轻易感受出来。
「晤……」
胭凝一语不发，看看自己垂下的左手，再看看眼前披甲扛鎚、没有一丝空隙可趁的少女，忽然仰头大笑。
「哈哈哈，真有意思，我陶某人认输啦！以后就跟着小姐你来搞革命吧！」
胭凝是笑着飘身下台，即使她已经认输，仍然没有人敢小看她，因为所有人都看得出来，如果双方继续死斗，胜负的比数还很难说，但公瑾暗叫可惜，知道如若继续战下去，胭凝起码占着八的赢面。
胭凝一臂已折，这点没错；博爱圣镗、平等神鎚的威力不同凡响，这一点也没有错。但是这两样被奉为鬼夷族三神器之一的宝物，却有着严苛的使用代价，就是不住吸收着使用者的精气，每一击的力量越强，对使用者的肉体负担就越重，这点长年在外狩魔奔走的胭凝却并不知情。
（表面上看来若无其事，但是……应该很不轻松吧？）
未伤敌，已伤己，小乔不过是个娇怯怯的姑娘，只要把战斗时间拖长，她将不攻自溃，所以如果自己在这时候与她动手，横死当场就是她唯一的结局。
（可是，现在我该怎么做？胭凝也败了，如果我败的话，盟主之位就让给这名少女了，嗯，她确实有着统领十万大车的器量……）
胭凝败阵了，所以擂台赛的下一场，就是公瑾与小乔的战斗，小乔似乎也明白自己不能持久的缺点，所以马上扛着大鎚，向仅余的敌人邀战。
但……这早巳不是战与不战的问题，公瑾只是要找个适合当领导者的人，去领导这群人，去干他们自以为是的伟大事业，最后再一起被埋葬与消灭。
所以公瑾选择放弃。
「实在是太厉害了，看到那么一场精采的比赛，我周榆心服口服，请让我与血影旅团一起跟随您，去干我们的大事吧！」
荣耀、歌颂、无数的期望与欢呼……鬼夷人的辉煌传说于焉展开。
鹏奋坡群豪大会的结果，在几天之内传遍整个大陆，雷因斯、自由都市联盟都感到这一次蛮族叛军的来势汹汹，尤其是在情报被特意渲染下，小乔如何持有两大神器出现，如何击败陶潜、震慑群豪的过程为情报中的焦点，每个势力都留意到，蛮族叛军不但已经统合，而且统合的领袖更是一名非凡人物，如果不是小乔的女子身分，多少弱化了人们心中的威胁，这个情报的震撼程度会再倍增。
连雷因斯。蒂伦、自由都市同盟都受到如此冲击，首当其冲的艾尔铁诺会是怎样状况，也就不难想像。位于中部的军部，在收到鹏奋坡大会的详细报告后，警觉到这次事件的危险意义，在广得人心的支持程度上，那名统合蛮族的少女领袖，几乎就有着一个王朝开创者的气势。
近十数年来，艾尔铁诺的国政状况有目共睹，不满与激愤早已在民间深藏酝酿，零星叛乱每日都在发生，虽然在正规军的绝对优势下，那些不气候的反叛势力都被一一踩碎，首脑人物被酷刑处死，但杀鸡儆猴的效果却极其有限。
一支军队长期作战，到了后来，要倚靠的不是军事力，而是经济力，在长年的国政动荡下，艾尔铁诺的军队也渐渐感到压力，对层出不穷的叛乱觉得吃不稍，之所以还能够轻易扫荡每一处叛乱，其实就是凭着双方悬殊的武器与人数，假使这些零散的火头连结在一起，为燎原野火般烧起来，又有优秀的军事人才来指挥……
这个假设，光是想像就让艾尔铁诺军部的高宫莲发青，而当这个恶劣远景有可能出现，他们立刻就下决定，要集结军队，把这个才刚刚燃起的火头给扑灭。
正确的决定，但在执行上却晚了一步，或者该说，相较于他们的正常速度，敌人的思考与反应，如烈火、如疾电，在他们点兵下令的当天，就已经接到敌军冲破边关防线，侵入艾尔铁诺领地的报告。艾尔铁诺军部高官们气急败坏地下令，让邻近武炼边境的南方各军团进行调度，务必要把这支乌合之众的联合军剿灭，但是却在接下来的一个月中，噩耗频传。
那支联合军队就像是得到胜利女神的特别眷顾，连战皆捷，在突破国境之后，神出鬼没地袭击集结中的艾尔铁诺部队，猝不及防的突击、巧妙的进退布局，整个短暂战争在半个时辰内完结，当其他艾尔铁诺军察觉状况不对而赶到，敌人早巳远去。
灵巧的战法，让艾尔铁诺军部气得跳脚，这支回异于过去叛军的队伍，每一着都像是踩在艾尔铁诺军方最痛的一处。
潜藏在艾尔铁诺帝国之内的深沉民怨，就像是缓缓流动的眠火山，只欠缺一个导火线，就会轰然爆发，所以每次艾尔铁诺正规军对付叛乱，除了以残酷手段处死叛乱分子的满门，戮尸示众外，还特别着重整个行动的迅速与时效。
假如让一场叛乱拖得太久，就可能为黑暗中唯一的火把，让其他心存不满的叛乱分子因此集结，一发不可收拾。再强大的正规军队，也不可能一次面对整个帝国民众怒气的大反弹，所以近十数年来，艾尔铁诺的战术都一样，就是迅速消灭各处叛乱，不让零星火头有彼此串联的机会。
但是，这次敌人似乎看准了这一点，每次的战斗时间都很短，迅速击溃艾尔铁诺地方军后，就整团人马消失不见，也不占领地方，让艾尔铁诺军没有衔尾追击的机会。
十万军队的游击战！
这种事情说说还可以，当真要实现起来，艾尔铁诺军部的将军、参谋们简直不敢想像，那到底是怎么做到的？
没错，艾尔铁诺国上辽阔，幅员广大，南部地方又多大山峻岭，十万人的部队如果有熟技术好好掩藏，是可以造彻底消失的假象，藏匿起来一段时间，但真正要做到这种事，却有一个最大的难题。
补给！
这十万人的部队，不是鬼夷人就是盗匪，说得明白一点，全都是不事生产的亡命之徒，每天就是单纯地消耗粮食，要支持这批人长时间作战，就势必要不断地掠夺，攻击有粮食的城池，才能够喂饱这十万人，而这也是过去叛乱势力失败的主因之一，只要把守住富产稻米的区域，或是在粮仓设下埋伏，很轻易就可以大败敌军。
但这次的情形却不一样。叛军在击破艾尔铁诺军后，就整个藏匿无踪，只要察觉艾尔铁诺军正严阵以待，叛军就绝对不冒险出击；然后等艾尔铁诺军分散开来，逐步搜索与扫荡地方，便冷不防地冒出来，狠狠一下从背后袭击，得手后再藏上十天半个月，整个过程中，只袭击军队，不执着于粮仓，甚至在攻入一般城镇时，部只象徵地简单掠夺，并没屿什么重大伤害。
叛乱军用行动在宣示，他们并不急躁，有得是时间与耐去等待，但让艾尔铁诺军部百思不解的问题是：这份耐心的根源到底是什么？叛军从什么地方获得粮食？那绝不可能是靠掠夺所得，军部早巳计算过每次战争后的损失，那些被掠夺走的些微物资，甚至不能够支撑十万大军的一日粮草。
无数累积起来的谜团，不仅让艾尔铁诺军方想破脑袋，就连正身在叛乱军中的公瑾都感到诧异。
（军部里头的那些庸才，真是酒囊饭桶，这支叛乱军虽然神出鬼没，但到底不是从另一个世界来的，不可能不吃不喝，也不可能凭空掉下粮食来，那答案还不明显吗？）
公瑾很清楚军部高官正面临着什么样的困惑，但他也认为，只要经过理分析，答案其实就在眼前。
十万人不是小数目，要能够长期稳定供应这支部队的粮草，背后如果没有某个豪强在撑腰，就一定是有国家级的势力在作后盾。问题是，到底是哪个势力在背后援助，这点连公瑾也还摸不出来。
那天比武夺帅的程序结束，小乔为十万盟军之主后，她用最短的时间，把这支散兵游勇予以组织化，迅速编组一个团体。
「组织不用太过严密，大家都是来自天南地北，习惯、语言、思想都不尽相同，短时间内硬要凑在一起行动，很快就会出问题，所以组织要维持弹，相互支援的重要，大过共同行动。」
当小乔把联盟中几个主要势力的领袖召集起来，开始讲述自己对于今后行动的想法，这些见惯刀光剑影的大人物，都不信这个名不见经传的少女能说出什么东西，但小乔却有条有理，直指问题中心地向各个势力请托，希望各方面配合。
新任盟王并不是哪一方势力的首领，无帮无派的背景，理应吃亏，可是，小乔却似乎洞悉人心，反过来利用这一点，让自己为联盟内各个势力的平衡点。只是那天晚上的一席谈话，小乔就把这个乌合之众的大联盟做了初步统合。
公瑾也是在场的几大势力之一，血影旅团的人数虽然不多，但累积下来的战绩却让人不敢轻视。在那个营帐里坐了一个晚上，公瑾只能用「叹为观止」来形容自己的感觉，因为要能够软硬兼施，说服这些倨傲不驯的江湖豪客，那不是单单口才好就能做得到。
晴报，这是致胜的唯一关键。当小乔明白指出整个联盟的共同利益，并且希望大家为着同样的利益目标努力，暂时忍耐目前的不快，旁观的公瑾已经有所怀疑，而之后小乔更指着地，调派任务，由联盟的不同分部执行不同任务时，公瑾更肯定她早在参加比武前就做过「功课」。
（这个女孩很不简单，翠看外表一定会给她骗了。她不是天才，但这种谨慎的态度，会让她变最麻烦的敌人。）
如果是普通人，那肯定是夺得盟主之位后，先行欢宴两天，既提高士气，又能享受盟主的权势与派头，但小乔却在当选盟主的那天晚上，就把整个集团迅速组织化，让所有人休息半日后，马上亲自率军越过国境，将艾尔铁诺军打了个措手不及。
要做到这种事，公瑾肯定小乔对于当选盟主后的行动，早就有过通盘计划，所以她对夺取盟主位一事才如此志在必得。夺位后和联盟内各大势力沟通，对每位派系领袖的处境、需求了若指掌，一席话就直指各人心里的需要，完统合；之后又能立即发动攻击，着着抢在艾尔铁诺军前头。
没有充足的情报，绝对不可能做到这些事。情报需要庞大的人力组织，麦第奇家则有这样的条件，尤其是当小乔在会议中提出，联军初期所需要的粮草，她将独力提供，并足以供应十万联军九个月用度时，公瑾更能肯定，忽必烈那番「此事将与麦第奇家完全无关」的发言，不过是惺惺作态，其实一直在背后支持这支联军。
（所以……在幕后主宰这些的，还是麦第奇家？）
公瑾这么猜测，但他很快就发现了不对，因为自己布下了重重侦查网，严密注意麦第奇家的一切动作，甚至还向青楼联盟购买情报，得到的消息却是一样，没有任何证据能够显示麦第奇家支持此事，那些粮草也并非是从麦第奇家送来。
（难道不足麦第奇家？那合曰是谁？还有谁能够在背后支持这场叛乱？足青楼联盟吗？不，她们不可能直接参与大陆动乱。）
白鹿洞既然有打算操控这场叛乱，公瑾当然有准备，艾尔铁诺各地的军力分布、充足的粮草、不露出来历破绽的大批武器，这些都已经预备好，只要这支联军一起事，东西马上就会不着痕迹地出现，让叛军以为自己碰到天大好运……但是，这些东西现在却似乎用不着了。
小乔的背后，到底是哪个势力在支持？
为了要查出这一点，小乔的调查报告很快地被送到了公瑾手中。
她的母亲是一名人类女子，父亲不详，但从血缘来看，父亲应该是鬼夷族。多年前，小乔的母亲在武炼病死，她则被麦第奇家收留，收留的理由也不明，但在那之后，小乔一直是以「忽必烈的贵客」身分，生活在麦第奇家。
没有什么出色表现这一点上，与进入白鹿洞的胭凝有些类似，记录上没有写说小乔的武功程度如何，没有写她如何取得两件神器，唯一提到的就是她在麦第奇家人缘很好，整个大家族中无论老小都喜欢与她亲近。
（真是是一份没有用的资料……）
虽说从没用的情报中，找出可用的资料，这是身为领导人的任务，但是这份报告上可以判读的东西太少，公瑾也只能得出「麦第奇家果然深藏不露」这个结论。
（结果还足得要慢慢观察，一切从零开始……）
在大会结束之后，就是一个月时间的快速游击战，在开战之前，小乔对全军说出了她的战略构思。
「十万人的部队，不可能一股作气颠覆艾尔铁诺这个大帝国，稳扎稳打是我们的基本策略。这一个月的时间，我们快速袭击各地，打响名声，在南部地区开始下第一场雪之前，我们就要藏起来过冬，等到春天来临，我们重新复出，那时候会有更多人加入我们。」
这个策略中，显现了这名女子不急于求胜的耐心与远见，但实际执行起来，技术问题马上就挡在眼前。
「来加入我们的弟兄中，有两是马贼出身，以这两万骑兵为机动部队，实力稍有不足，不过目前我们可以请联盟中的兽人弟兄配合，我知道他们当中有许多人，在一定的距离之内，跑得比大部分的座骑更快。」
马匹与骑兵方面的问题，就这样被摆平，这个联盟在一夜之间拥有了四万名骑兵，以这个机动部队为主力，袭击艾尔铁诺军。当看见满山遍野的兽人群，或是疾奔快跑，或是骑着野生六足豹，和人类的重装骑兵一起冲杀下来，从未见过这等夸张阵仗的艾尔铁诺军，在震惊的情绪中，被杀得兵败如山倒，全无抵抗之力。
「那些兽人、强盗，还有蛮子，他们就像是洪水……禾，像是土石流一样冲过来，好像在撕纸似的，把我们的队伍冲得乱七八糟。」
一名劫后余生的军官，在呈报给军部的报告上这么写着，而实际参与每一场战斗的公瑾，对这些描述深有同感。
缔造出这些辉煌战绩的另一大理由，是这支盟军有一名极为剽悍的先锋猛将！
即使手臂折断的伤尚未痊愈，胭凝却如同他所承诺的那样，积极投入革命事业中，每一仗部统军冲在最前头。无可匹敌的强横武功、势若疯虎的炽盛战意，她了整个冲锋队伍的箭头，下管敌人是铁甲军还是盾牌阵，全都毫无分别地被她突破，打出缺口。
每一场战役，胭凝是第一个冲进敌阵，在全身染上了一层凄厉鲜红之后，才最后一个冲出来。与她并肩作战的叛军上兵对她无比敬畏，称她为「绋红将军」，但也有一些兽人直接称她为「大狼」，因为她冲锋时候杀气腾腾、如颠如狂的狠样，很像一头择人而噬的嗜血魔狼，这点在不曾看过她女装打扮的士兵眼中，看得特别清楚。
（师父果真没有看错，胭凝的心里有一股疯狂、一股怨忿，会让她在战斗时候变一头魔狼。）
公瑾感叹着这一点，一方面惊讶于友人的强悍，但另外一方面，他也对胭凝在战斗中的失控有些担心。
第五章悸动
艾尔铁诺历四一八年十二月艾尔铁诺中都
「我越来越觉得，白鹿洞是一个很没人的鸟地方，尤其是超级会虐待手下这一点，我进白鹿洞四百多年了，有三百多年的时间都非伤即残，上次对付那个不知道从哪冒出来的蝙蝠疯狗，整个人被弄得没剩一块好肉，连伤都还没养好，就被没良心的拖出去做任务，还说什么这次不会对付魔族，对手只是弱小的人类，手到擒来，结果呢？我连手都被打断了，现在还垂在这里摇啊摇的，喂，我说，你是不是没看到我半身不遂就不甘心啊？」
「……的定义是什么？」
「好端端的男人戴面具，就是。」
「我现在没有戴，而且……一个女人料长两撇胡子，那才真的是。」
「胡子是伪装，是黏上去的！就算我变，那也是一个美艳大方，后面会追一长串女生的英俊。」
「……你是接吻魔。」
没有任何紧张感的谈话，很难想像是出自陆游门下两大弟子的口中，甩开旁人视线的他们，正偷偷约在无人的溪畔，进行对谈。一个是叛军中的第二局手，一个是近日在叛军中连续立下功绩的猛将，如果旁人看到他们在谈话，一定会有所注意。
最近几场战役，胭凝始终是第一个杀人敌阵，也最后一个杀出，但是真正负责断后接应，阻断艾尔铁诺军追击，并且再一次予以痛击的，却足由小乔亲自率领的队伍。盟主亲自上阵作战，身为重要干部的公瑾也随行阵中，尽可能多多建立功勋。
说起来相当的糗，但公瑾不得不承认，这整件事情已经渐渐脱离自己的掌控。小乔在台面下有充足的神秘支援，在台面上又有胭凝全力支持，自己想要不着痕迹地操控这支盟军，难度越来越高，现在只好拚命建立功勋，提高自己在联盟中的地位，才有办法重新取回掌控权，这几日战斗中，为了努力表现，公瑾起码已经砍断了三把配刀，而被他斩杀刀下的敌人更是百倍于此数。
「艾尔铁诺的那班酒囊饭桶，真是不堪一击，本来以为他们还有点斤两，结果没有一个能挨上我一招，程度太差了。」
「你把他们当魔族一样狂打，他们当然会吃不消，但也不能太过大意，现在的胜利，是因为对手并非艾尔铁诺军的精锐，充其量只是素质不良的地方军，如果被胜利冲昏了头，等到艾尔铁诺的主力军出现，伤亡将会难以估计。」
「哦，也对……可是，小乔那边应该看到这一点了，明天最后一场袭击战结束，我们就要撤退去过冬，等到我们再次出来，训练与强化也已经完，可以正面和艾尔铁诺军一争长短，不管怎么看，我们都是稳扎稳打，没有你所担心的浮夸不稳迹象。」
「思，很遗憾，确实是你说的那样，这是我最不希望看到的情形。」
公瑾觉得很伤脑筋的一件事情是：叛军虽然在战争中节节胜利，但却不如预期中的那样多造杀戮、血流河，让半个风之大陆陷入黑暗，人们生活在恐惧与哭泣当中。
战争中杀戮太多，就会偏离人道，即使建立了王朝，政权也不会长久，小乔应该是深明这个道理的，所以才立下诸多军令，不让事情失控。禁止掠夺、禁止屠杀，甚至还要求属下军队尽可能不骚扰民众，把目标单纯放在士兵身上，小乔的所作所为，就是白鹿洞所推崇的王者仁道，从这点来看，真是没有得挑剔。
但这样一来就糟糕了，因为这支叛军只是被选来摧毁艾尔铁诺的工具，立正统与强大王朝的任务，应该由人类来完，假如叛军现在不够残暴与邪恶，那以后消灭这支叛军的人类势力该如何彰显正统？公瑾不乐见这种情形发生，因为如果小乔真的循王者仁道建立新国家，那白鹿洞的布局可以说是整个失败了。
「鬼夷人和盗贼是不可以建立王朝的，现在这样子的发展太危险了，不能让那个女人继续这样干下去，我已经想好怎么做了，胭凝，实行的工作就要拜托你了。」
「哦？你预备要我去暗杀小乔了吗？」
「不，现在还用不着这一步，她的背后或许有麦第奇家支持，没到不得已的地步，我不想伤她命。」
公瑾和胭凝解释，小乔虽然想走在仁道上，但要在如今的叛军中推行这等策略，肯定会受到很大的阻力。姑且不论九九以上的叛军员没有这等远见，组叛军的鬼夷人、兽人、盗贼们，都对整个大环境心存怨忿，把天下人当作敌人，恨不得把所有人的聿福全都摧毁，来弥补自己出生至今所受的苦楚。要这些人不在战争中骚扰地方，那几乎是不可能的事情。
「仇恨如火，即使一时不盛，也很容易再被点燃，只是需要一个可以与盟主权威分庭抗礼的人物，所以要由你来出面。」
公瑾如今想要借重的，是胭凝在叛军中急遽高的地位。
无论是兽人、鬼夷人、盗贼，都是过着刀头舔血、以强为尊的生活，胭凝在武斗大会、在战场上下手虽然狠辣无情，但却由于她超人一等的武力，并未招惹同志的反感，反而更被视为联盟中的支柱人物。
与小乔相同的一点是，叛出白鹿洞的胭凝无帮也无派，是个没有背景的人。这个只要离开战场，个就变得云淡风清，一如田园雅士的「男人」，如今为各族士兵的偶像人物，只要她出现在某处，人群与欢呼声就在那里出现。
人们喜欢与她并肩杀敌时的安全感，也喜欢听她吟唱诗歌，或是在树下弹着琵琶，胭凝迅速在联盟中累积了可观的人望与支持，假如她以高姿态与小乔唱反调，那么即使是以二具命天子」形象统领联盟的小乔，也会非常棘手。
「……你还真是会给朋友找好工作啊，这么让人不愉快的任务，比较起来，单纯去杀杀魔族还简单得多了。」
胭凝的牢骚意有所指，对于公瑾的计画，她确实有些话想说。
「公瑾，我们为了尊重宿烂的意思，在中部面见曹寿，取得正统领军权力的时候，你曾觉得这种行为很无谓、很虚伪。」
胭凝道：「那我们现在做的事呢？一个想要用仁道来消弭两族仇恨，把世界变得更好的女孩，白鹿洞能够再找到一个比她更优秀的领导人吗？你把她弄下来之后，会得到些什么吗？」
话说得很轻，但公瑾的反应却很大，霍然站起身来，那一瞬间在他身上所燃烧的怒意，惊得水上飞鸟群起逃逸。
「我痛恨鬼夷族，他们是不应该存在于人间界的下等东西，我要把他们一个也不剩地铲除掉，所以，胭凝你不要拦阻我，我不想与你在这上头有什么争执。」
素来冷静、理智的一个人，居然会有这样爆发的一面，实在是很难想像。也因此，体内流着鬼夷之血的胭凝，虽然对这番话感到很不愉快，但却表现出体谅，什么话都没有说。
公瑾执行计画的速度很快，他利用着潜藏在叛军中的好细，顺着被抑制于人们心中的耳语，进行挑拨，短短两天之后，不满声浪开始在叛军当中流窜。
「照领导人的说法，我们这一个月作战的目的，就是为了要建立声威，把名声远远地传出去，吸引更多不满时政的人来加入。既然要考虑到宣传意义，下手当然就要重，杀得敌人片甲不留，高挂起每一个抵抗者的人头，烧光他们的村落，这样名声才传得快啊！」
在叛军之中，这是很具常识的观念，无论是有过战争经验的鬼夷人，还是各路盗贼团，杀人放火对他们来说，根本是家常便饭，而他们也确实是靠着这些手段在打胜仗的，要执行盟主的战略构想，这是最直接而有效的方法。
「我不想造不必要的杀戮，这样子做……对我们一点好处都没有，而且……而且太过执着于作战，会延误撤退时机，这一点对我们所有人都会造危险。」
小乔最后的反对理由，听起来实在牵强，但众人倒也不是不能体会，因为确实有过两次例子，由于得胜的叛军过于得意志形，险些就被敌人的包围网给拦截，造重大损失。
从公瑾看来，小乔的立场实在很艰难。身为鬼夷人，面对两个种族之间的千年血仇，她甚至不能公开说出宽恕与仁爱的想法，只能以实际利益面的理由，去说服身边的人。
但有心利用这一点的公瑾，当然不会对她客气，而是利用这机会加倍去见缝插针，把鬼夷人的怒火一再点燃。
「过去两千年里头，我们一直被人类欺凌虐待，现在我们鬼夷人好不容易出头天了，为什么要对人类客气？」
「人类不知道杀了我们多少同胞，我爸爸、我爷爷，就是被人类装在布袋，活活扔进水里淹死的，我们不能让人类好过。」
「那些人类抢了我们家的田，夺走我们家所有的钱，我要他们血债血偿。盟王明明也是鬼夷人，为什么不能体谅我们的痛苦？她会不会只是利用我们，事之后就把我们一脚踢开？」
猜忌的心情，在联军之中迅速弥漫开来，让小乔在繁忙军务之外，必须另外花时间与精神去处理。在这样的焦躁心情下，作战的一个月很快就过去，小乔率领着整支叛军销声匿迹。
小乔所选的撤退地点，是武炼与艾尔铁诺边境的连峦大山中，花果山下一个名叫「水濂」的森林，周围都是高山峻岭，急流大川，是个相当隐蔽的地点，只要有充分的粮食，十万大军可以在这里过一个平稳的冬天，等到来年雪融，再出去继续作战。
计画中，一进入水濂，众人就要开始休养生息，但目前发生的一点变数是，进入水濂之后，叛军原本压抑下来的不满情绪，终于爆发开来，联盟内几个势力的代表人物，推派胭凝出来，向小乔质疑她的做法错误。
「大家出来讨生活，在战场上卖命，无非就是为了以后能过好日子，我自信以我的方法，大家在三年之内就可以收到果，而这一个月来我们节节胜利，所获得的东西虽然不多，但是和过去大家零星作战的损失与风险比起来，已经是数倍的好处，为什么一定要用杀戮和破坏来发泄呢？」
小乔尝试用这样的说法，去安抚躁动的人心，但是果却不理想，因为在这个实力为尊的团体里，身为女子的小乔仍不免遭到歧视，即使她靠着苦战在结盟大会上光荣夺位，可是却有一个耳语，在叛军中流窜。
「……盟主不过是运气好，得到两大神器而已，没有了那两件神器，她也不过是一个弱女子，打不过陶潜大人，更不够资格指挥我们。」
在这节节胜利的一个月中，小乔固然是受到拥戴，但胭凝却更为各方士兵的偶像人物。原本还对「陶潜」心有所忌，担心这是否会是反问计的人们，在连续看到她在战场中勇猛表现后，早就疑心尽去。
战斗中，只要一见到血，胭凝就仿佛狂大发，沉重掌力连环轰出，雪臂翻飞，理尽失地轰杀掉每一名试近身的人，撕开每一具最接近的肉体，把目光所看到的一切生命毁灭。
杀红了眼的胭凝，好几次都险些错手击毙同志。与她并肩作战，看她随手轰杀敌军，虽然很有安全感，但也要非常小心，因为一下子不注意，靠得太近，近处的友军可能比远处敌军死得更快。
不管是袭击军队，或是强攻城池，胭凝的战力堪称当世无双，但造的杀戮与流血，也是旁人的十倍。这种在长年与魔族交战中所磨练出来的战斗风格，看在敌人眼里固然是死神降临人间，但看在友军眼中，简直是有尊战神在旁边。
当然不是每个友军都喜欢这样的情形，小乔就不只一次对胭凝提出规劝，然而在这些劝导出现效果之前，胭凝已经连同叛军内的其他领导人物，一起出现在小乔的面前。
「陶先生，我并不想在这样的情形下与你交手。」
「盟主，姓陶的说话算话，既然答应与你一起搞革命，就绝不会造你的反，但众兄弟的心情你不能不考虑，陶某只是代表他们来给你一点「规劝」而已。」
如果说拳头是交谈的最佳工具，那么胭凝的规劝实在非常强而有力。一个月的时间，足够手臂的伤势痊愈，而已经知道小乔拥有两大神器的陶潜，每一着攻防都是针对这点，迅雷不及掩耳的攻势，逼得小乔喘不过气来，更别说腾出手使用两大神器。
这一战，联盟中各方势力的领袖都在旁观看，而暗中推动这一幕发生的公瑾，自然更不会放过这个机会。
（非常好，胭凝全力进攻，这一战势必非常精采，无论胜败都对我们有利。胭凝若胜，盟主的威信与地位将被动摇，这个粗制滥造的联盟马上就奋曰面临分裂，造反功，推翻艾尔铁诺后，也会很快被扑灭……）但若胭凝败阵，那也没有损失。白鹿洞的宿烂已经在日前作出裁示，小乔的眼界与能力，部具有极大的威胁，不排除在叛军推翻艾尔铁诺政权之前，就要把她先行暗杀掉，再嫁祸给其他人，届时负责这个任务的，就是公瑾。
使用两大神器的小乔，武功不下于胭凝，公瑾当然也没有必胜把握，为策安全，多看看她的出手，这样也能提高胜算。只是，观战的公瑾很快就发现了有些不对，不住闪躲的小乔，明显错过了某些空隙，如果好好把握住那些空隙，她是有时间发动两大神器，扳子战局的。
那么，为什么小乔不把握机会呢？难道她甘心败战，决心放弃盟主大位吗？这点绝对不可能，因为之前她是那么努力才把盟主位子抢到手的。
（没理由啊，这样的退让毫无道理，难道……她是决心不用？）当这个念头在脑海里出现，公瑾忽然感到一种颤栗，这名少女的见识、智略与勇气，赫然比自己所预期的更为了得，一向都能直视事物本质的她，一定是已经看穿，知道这场战斗之所以发生，是因为她与胭凝的那一战未能服众，所以战斗再次发生，她便完全放弃使用两大神器，想靠真本领获胜，以免类似的事情不断重演。
（不用两大神器来获胜，真是勇气可佳，但是……这可能吗？）公瑾突然惊觉到一点，一直以来，小乔的武功虽然不错，但给人留下深刻印象的，都是她轻盈灵巧的身法，还有尚算深厚的内力，可是她攻击方面的武技究竟如何，却是谁也说不出个所以然来，只记得她在战场上披甲挥鎚的样子，实在是很英武。
但小乔现在已经不能再靠神器来取胜，而若她没法有效地创伤敌人，那么不管她多么会闪躲，最后都难免一败。事实上，当这场战斗连续进行十多回合后，小乔已经被胭凝的掌力逼得汗流浃背，败象纷呈，如若她不立刻反守为攻，做出一些让人惊讶的逆转妙着，那么公瑾敢断言，她撑不过下头的三招。
（呃，这是……）观战中的公瑾，忽然感受到一种异样波动，在场众人当中只怕唯有自己才能感受，因为这股波动并非是普通的力量，而是魔法师施放法咒前的灵波，假如自己不曾修炼过东方仙术，那也是绝对感应不到的。
（为什么这里会有灵波？难道……）公瑾脑中急转，但战斗已经在瞬间起了变化，本来在战斗中占压倒上风的胭凝，不知怎地一掌击空，威